"You don’t have to be gentle, man”. Το μήνυμα μιας από τις διαφημιστικές πινακίδες του Netflix, στο πλαίσιο της προώθησης της δεύτερης σεζόν του The Gentlemen του Guy Ritchie που εξακολουθεί να κάνει θραύση στη δημοφιλή πλατφόρμα streaming, δίνει τον τόνο για την περίπτωση του Theo James και του ρόλου του.
Σήμερα, στα 41 προς 42 του, ο Βρετανός (με ελληνική καταγωγή από την πλευρά του παππού του) ηθοποιός και παραγωγός βρίσκεται σε ένα πολύ διαφορετικό, κι όμως τόσο αναμενόμενο σημείο της καριέρας του. Έχει περάσει από το Divergent και τις μεγάλες κινηματογραφικές παραγωγές στο The White Lotus, το The Gentlemen και πιο ριψοκίνδυνες επιλογές, ενώ παράλληλα έχει χτίσει μια δεύτερη ταυτότητα ως παραγωγός, Global Goodwill Ambassador της UNHCR (Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες) και νέος Global Brand Ambassador της Gant.
Γεννημένος στο High Wycombe της Αγγλίας το 1984, ο Theodore Peter James Kinnaird Taptiklis –το πλήρες όνομά του αποκαλύπτει ήδη ένα κομμάτι της οικογενειακής του ιστορίας– σπούδασε φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ πριν εκπαιδευτεί ως ηθοποιός στο Bristol Old Vic Theatre School. Πριν γίνει σταρ, είχε μια σύντομη διαδρομή στη μουσική και εμφανίστηκε σε μικρότερους τηλεοπτικούς και κινηματογραφικούς ρόλους. Η πρώτη του αναγνωρισιμότητα ήρθε με το Bedlam και το Downton Abbey, ενώ το 2012 συμμετείχε στο Underworld: Awakening.
Η έκρηξη στην καριέρα του ήρθε το 2014, όταν ανέλαβε τον ρόλο του Tobias "Four” Eaton στην κινηματογραφική μεταφορά του Divergent.
Η τριλογία τον μετέτρεψε σε παγκόσμιο heartthrob και σε ένα από τα αναγνωρίσιμα πρόσωπα της young-adult κινηματογραφικής βιομηχανίας. Παρά την επιτυχία, ο James κινδύνευε να εγκλωβιστεί στην εικόνα του όμορφου, γυμνασμένου πρωταγωνιστή των franchises. Όπως έχει πει ο ίδιος, μετά τις μεγάλες παραγωγές αισθανόταν ότι έπρεπε να "παλέψει για να ξεφύγει από ένα συγκεκριμένο καλούπι".
Η επόμενη φάση της καριέρας του ήταν λιγότερο προβλέψιμη. Συμμετείχε σε μικρότερες παραγωγές, ανέλαβε ρόλους που του έδιναν μεγαλύτερο περιθώριο ως ηθοποιού και άρχισε να κοιτάζει όλο και περισσότερο την άλλη πλευρά της κάμερας. Το 2019 συνίδρυσε την ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής Untapped, αναζητώντας μεγαλύτερο δημιουργικό έλεγχο και τη δυνατότητα να έχει λόγο στις ιστορίες που ήθελε πραγματικά να αφηγηθεί. Ανάμεσα στα projects στα οποία συμμετείχε ως παραγωγός ήταν το Sanditon, το Lying and Stealing, το Archive και το Pepsi, Where’s My Jet?.
Το Sanditon, η διασκευή του ανολοκλήρωτου μυθιστορήματος της Jane Austen, ήταν μια από τις χαρακτηριστικές κινήσεις αυτής της περιόδου. Ως Sidney Parker, ο James απομακρύνθηκε από το action-hero προφίλ και έδειξε ότι μπορεί να κινηθεί με μεγαλύτερη άνεση σε ένα ιστορικό δράμα. Ακολούθησαν το Archive, το Mr. Malcolm’s List και άλλες δουλειές, που μπορεί να μην είχαν το μέγεθος του Divergent, αλλά του επέτρεψαν να διευρύνει το ρεπερτόριό του. Και μετά ήρθε η Σικελία.
Στη δεύτερη σεζόν του The White Lotus, ο James υποδύθηκε τον Cameron Sullivan, έναν πλούσιο, γοητευτικό και βαθιά χειριστικό Αμερικανό επιχειρηματία που κάνει διακοπές στην Ιταλία μαζί με τη σύζυγό του. Ο ρόλος αποτέλεσε σημείο καμπής. Ήταν κωμικός, σκοτεινός, σέξι και ταυτόχρονα εξαιρετικά δύσκολος, επιτρέποντάς του να χρησιμοποιήσει την εικόνα του αντί να παγιδευτεί σε αυτήν. Η ερμηνεία του του χάρισε υποψηφιότητα για Primetime Emmy και επανέφερε τον James στο κέντρο της pop culture, πλέον ως ηθοποιό που μπορούσε να "κλέψει" μια ολόκληρη σειρά.
Αμέσως μετά, έκανε κάτι εξίσου ενδιαφέρον, ακολουθώντας την αντίθετη κατεύθυνση. Στο The Gentlemen του Guy Ritchie έγινε ο Eddie Horniman, ένας Βρετανός αριστοκράτης που κληρονομεί μια τεράστια περιουσία και ανακαλύπτει ότι κάτω από το οικογενειακό estate κρύβεται μια αυτοκρατορία κάνναβης. Αν ο Cameron ήταν εξωστρεφής, επιθετικός και σχεδόν υπερβολικός, ο Eddie είναι κλειστός, παρατηρητικός και ελεγχόμενος. Ο James είχε πλέον αποδείξει ότι μπορούσε να αλλάζει όχι μόνο ρόλους, αλλά και ολόκληρη τη σωματική και ψυχολογική του παρουσία.
Το 2025 πρόσθεσε έναν ακόμη διαφορετικό σταθμό, πρωταγωνιστώντας στο υπερφυσικό comedy-horror The Monkey του Osgood Perkins, σε διπλό ρόλο (δίδυμοι αδελφοί). Η επιλογή είχε σημασία ακριβώς επειδή συνέχιζε αυτή την προσπάθεια να μην επαναλαμβάνει τον εαυτό του. Ο ίδιος έχει μιλήσει για την ανάγκη να απομακρυνθεί από το "hunky” στερεότυπο και να επιλέγει χαρακτήρες που τον εξελίσσουν.
Υπάρχει, όμως, μια δεύτερη ιστορία του Theo James, πολύ πιο προσωπική από την επαγγελματική. Η οικογένειά του, όπως προαναφέρθηκε, έχει ελληνικές ρίζες και ο παππούς του, ο Dr. Nicholas Taptiklis, αναγκάστηκε κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο να εγκαταλείψει την –υπό γερμανική κατοχή– Ελλάδα. Διέφυγε με βάρκα και στη συνέχεια ταξίδεψε μέσω Τουρκίας μέχρι τη Δαμασκό της Συρίας. Μετά τον πόλεμο εργάστηκε στη Γερμανία, σε οργανισμό που αποτελούσε πρόδρομο της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ, βοηθώντας στην αντιμετώπιση του τύφου και της φυματίωσης στους προσφυγικούς καταυλισμούς.
Αυτή η οικογενειακή διαδρομή δεν έμεινε για τον James μια μακρινή ιστορία. Το 2016 ταξίδεψε για πρώτη φορά –πάντα με την UNHCR– στην Ελλάδα, επισκεπτόμενος πρόσφυγες στα βόρεια της χώρας και την Αττική. Η σχέση του με τον οργανισμό συνεχίστηκε, και το 2023 ταξίδεψε στην Ιορδανία όπου επισκέφθηκε το Azraq Refugee Camp. Εκεί μίλησε για κάτι που δεν φαίνεται πάντα: τις ψυχολογικές και οικονομικές συνέπειες του πολέμου που συνεχίζουν πολύ μετά τη φυγή. Το 2024 έγινε Παγκόσμιος Πρεσβευτής Καλής Θέλησης της UNHCR. Την ίδια χρονιά ταξίδεψε στη Μαυριτανία, συναντώντας πρόσφυγες από το Μάλι και βλέποντας από κοντά τον τρόπο με τον οποίο η κλιματική κρίση επιβαρύνει ήδη μια ανθρωπιστική κρίση. Η ιστορία φτάνει πια στον περασμένο Ιανουάριο, όταν ο James ταξίδεψε στη Συρία, επισκεπτόμενος τη Δαμασκό, το Ζαμπαντάνι και την ανατολική Γούτα, συναντώντας ανθρώπους που επέστρεψαν στη χώρα έπειτα από χρόνια εκτοπισμού.
Η εικόνα αποκτά σχεδόν κυκλικό χαρακτήρα: Ο παππούς του είχε φτάσει στη Δαμασκό ως πρόσφυγας κατά τη διάρκεια του πολέμου και ο εγγονός του επέστρεψε εκεί, δεκαετίες αργότερα, αυτή τη φορά για να γνωρίσει ανθρώπους που προσπαθούν να ξαναχτίσουν τη ζωή τους. Ένας από τους κορυφαίους τηλεοπτικούς και κινηματογραφικούς σταρ του πλανήτη σήμερα επιλέγει να υπενθυμίσει σε όλους πως ο καθένας μπορεί να βρεθεί στη θέση του πρόσφυγα ανά πάσα στιγμή. Το κάνει δε, σε έναν κόσμο όπου η ξενοφοβία έχει πια θεριέψει για τα καλά, η αλληλεγγύη δέχεται αλλεπάλληλα πλήγματα και, γενικότερα, η προστασία των αδυνάμων δοκιμάζεται ξανά. Αν μη τι άλλο, θέλει κότσια αυτό. Ο Theo James τα διαθέτει, όπως ακριβώς και ο χαρακτήρας του στο The Gentlemen.
Επανερχόμενοι σε μια από τις πιο δημοφιλείς σειρές του streaming σύμπαντος αυτή τη στιγμή, δεν γίνεται να μη μιλήσει κανείς για το πόσο άψογο στυλ λανσάρει ο πρωταγωνιστής της. Κάτι που ο ίδιος επεκτείνει και στη real life συνθήκη, ως ο νέος Global Brand Ambassador της Gant.
Η συνεργασία τους εγκαινιάζεται με την καμπάνια Fall/Winter 2026, με κοινό παρονομαστή των δύο πλευρών την αγάπη για το διαχρονικό στυλ και μια κοινή αντίληψη για το sportswear του τώρα. Με αφορμή την τελευταία συνθήκη, καταθέτει την οπτική του για τη συνεργασία αυτή και την εικόνα του άντρα, γενικότερα.
Η καμπάνια Fall/Winter 2026 της Gant φωτογραφήθηκε στη Νέα Υόρκη. Πώς σε επηρεάζει η ενέργεια αυτής της πόλης;
Η Νέα Υόρκη έχει έναν μοναδικό τρόπο να σε κρατά σε εγρήγορση. Δεν σε αφήνει να χαθείς στις σκέψεις σου, σε τραβά στο παρόν, είτε το θέλεις είτε όχι. Η ενέργειά της είναι ασταμάτητη και ταυτόχρονα σε εμπνέει. Κάθε φορά που φεύγω, αισθάνομαι πιο ζωντανός απ’ ό,τι όταν έφτασα – και με ένα ελαφρύ hangover.
Υπήρξε κάποια στιγμή, τοποθεσία ή ατμόσφαιρα από τη φωτογράφηση που σου έμεινε περισσότερο;
Μια φωτογράφηση στο Μανχάταν μέσα στο καλοκαίρι έχει πάντα ενδιαφέρον, αν και συνοδεύεται αναπόφευκτα από λίγο περισσότερη ζέστη. Η Tribeca το καλοκαίρι, κοντά στον ποταμό Hudson, ήταν υπέροχη και αποτύπωνε απόλυτα τόσο τον χαρακτήρα της πόλης όσο και το ύφος της καμπάνιας.
Το κλασικό αμερικανικό στυλ χαρακτηρίζεται από μια ανεπιτήδευτη αισθητική που το διατηρεί επίκαιρο εδώ και δεκαετίες. Τι είναι αυτό που σε ελκύει σε αυτό και γιατί πιστεύεις ότι εξακολουθεί να έχει απήχηση;
Πάντα με έλκυαν τα ρούχα που δεν δείχνουν επιτηδευμένα. Κομμάτια που φοριούνται αβίαστα και γίνονται μέρος της καθημερινότητάς σου. Ένα καλό τζιν είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα: είναι απλό, ευέλικτο και γίνεται καλύτερο όσο περισσότερο το φοράς. Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος που το κλασικό αμερικανικό στυλ παραμένει διαχρονικό. Εκπέμπει αυτοπεποίθηση χωρίς να γίνεται κραυγαλέο. Όταν κάτι είναι σωστά σχεδιασμένο και καλοφτιαγμένο, ξεπερνά την εποχή στην οποία δημιουργήθηκε.
Η Gant συνδυάζει διαχρονικά την κληρονομιά της με μια σύγχρονη αισθητική. Τι έκανε τη συνεργασία με το brand να σου φανεί αυθεντική και φυσική σε αυτή τη φάση της ζωής και της καριέρας σου;
Αυτό που με κέρδισε, ήταν η κοινή μας εκτίμηση για την ποιότητα και η επιθυμία να κάνουμε καθετί με ουσία. Το να παραμένεις πιστός σε αυτό που είσαι, αντί να προσπαθείς διαρκώς να επαναπροσδιορίζεσαι, αποπνέει αυτοπεποίθηση. Είναι μια στάση που με εκφράζει τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά.
Με το πέρασμα του χρόνου, ορισμένα ρούχα γίνονται μέρος της προσωπικής μας ιστορίας. Ποια χαρακτηριστικά σε κάνουν να επιστρέφεις σε ένα ρούχο ξανά και ξανά; Υπάρχει κάποιο κομμάτι από τη συγκεκριμένη συλλογή που πιστεύεις ότι θα μπορούσε να αποκτήσει αυτή τη θέση στην γκαρνταρόμπα σου;
Τα κομμάτια στα οποία επιστρέφω συνήθως είναι και τα πιο απλά: ένα καλό παλτό, ένα πλεκτό ή κάτι που έχει περάσει μαζί μου μερικούς χειμώνες και έχει αποκτήσει τον δικό του χαρακτήρα. Από τη συγκεκριμένη συλλογή, μπορώ ήδη να φανταστώ τα πανωφόρια να γίνονται τέτοια αγαπημένα κομμάτια. Είναι τόσο καλοφτιαγμένα, που καταλήγεις να τα επιλέγεις χωρίς δεύτερη σκέψη.
Πέρα από την υποκριτική, συμμετέχεις σε αρκετά δημιουργικά εγχειρήματα. Υπάρχουν κοινές αξίες που συνδέουν όλα όσα κάνεις, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας σου με την Gant;
Σε ό,τι κι αν κάνω, με ελκύουν οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται πραγματικά για αυτό που δημιουργούν. Είτε πρόκειται για μια ταινία, μια επιχείρηση ή μια συνεργασία, η διαδικασία έχει για μένα την ίδια σημασία με το τελικό αποτέλεσμα. Η δεξιοτεχνία, η περιέργεια και η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι αξίες που αντέχουν στον χρόνο και κάνουν όλη τη διαδικασία να αξίζει τον κόπο.
Οι συλλογές Gant διατίθενται στις ομώνυμες μπουτίκ και στο gr.gant.com.
Τα προϊόντα ένδυσης και υπόδησης Gant κυκλοφορούν στην Ελλάδα από τον Όμιλο Notoscom Holdings.
Ακολούθησε το Esquire σε Facebook, Instagram και Twitter.
