Η οδήγηση στην αριστερή πλευρά του δρόμου στην Αγγλία δεν είναι κάποια απομονωτική ιδιοτροπία που γεννήθηκε μαζί με τα αυτοκίνητα. Είναι μια πανάρχαια συνήθεια, με ρίζες στην εποχή των ιπποτών και των σπαθιών, πολύ πριν επινοηθεί ο κινητήρας εσωτερικής καύσης.
Στον Μεσαίωνα, οι περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνταν με άλογα και, καθώς η πλειονότητα ήταν δεξιόχειρες, το να κινείται κανείς στην αριστερή πλευρά είχε πρακτικά πλεονεκτήματα. Ένας κύριος μπορούσε να χαιρετήσει εύκολα με χειραψία, ενώ κάποιος πιο... πρακτικός διατηρούσε το δεξί του χέρι ελεύθερο για να κρατά όπλο.
Γιατί στην Αγγλία οδηγούν στην αριστερή πλευρά;
Η κίνηση στην αριστερή πλευρά του δρόμου σήμαινε ότι η δεξιά πλευρά του σώματος, δηλαδή εκείνη στην οποία βρισκόταν το όπλο, ήταν στραμμένη προς όποιον ερχόταν από την αντίθετη κατεύθυνση, επιτρέποντας άμεση αντίδραση σε περίπτωση κινδύνου.
Με τον καιρό, αυτό εξελίχθηκε απλώς σε οδική συνήθεια.
Η μετάβαση από το έθιμο στον νόμο έγινε τον 19ο αιώνα. Ο Highway Act του 1835 κατέστησε υποχρεωτική την κίνηση στα αριστερά σε όλους τους βρετανικούς δρόμους, προβλέποντας μάλιστα και χρηματικές ποινές για όσους δεν τηρούσαν τον κανόνα: έως και είκοσι σελίνια για έναν αμαξά που εργαζόταν για λογαριασμό άλλου και διπλάσιο πρόστιμο για εκείνον που ήταν ο ίδιος ιδιοκτήτης του οχήματος.
Όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα αυτοκίνητα, ο κανόνας ήταν ήδη τόσο βαθιά ριζωμένος, ώστε ουσιαστικά δεν αμφισβητήθηκε ποτέ.
Διαβάστε Επίσης
Η υπόλοιπη Ευρώπη ακολούθησε διαφορετικό δρόμο —κυριολεκτικά— χάρη στον Ναπολέοντα.
Οι κατακτήσεις του επέβαλαν την οδήγηση στα δεξιά σε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Ευρώπης, λειτουργώντας παράλληλα και ως συμβολική ρήξη με την αριστοκρατική παράδοση της κίνησης στην αριστερή πλευρά.
Πολλοί ιστορικοί θεωρούν ότι η συγκεκριμένη επιλογή ήταν περισσότερο πολιτική παρά πρακτική: ένας τρόπος να σηματοδοτηθεί μια ξεκάθαρη τομή με την προηγούμενη κοινωνική τάξη.
Η Βρετανία, για προφανείς λόγους, δεν είχε ποτέ ιδιαίτερο λόγο να αλλάξει.
Ακόμη και όταν, τη δεκαετία του 1960, συζητήθηκε σοβαρά το ενδεχόμενο να ευθυγραμμιστεί με την υπόλοιπη Ευρώπη, το κόστος της αναδιοργάνωσης ολόκληρου του οδικού δικτύου, των δημόσιων συγκοινωνιών και των συνηθειών εκατομμυρίων οδηγών κρίθηκε υπερβολικά υψηλό.
Η Σουηδία, μία από τις τελευταίες ευρωπαϊκές χώρες που οδηγούσαν στην αριστερή πλευρά, πέρασε στη δεξιά το 1967, ουσιαστικά μέσα σε μία νύχτα.
Η Αγγλία, πιο πραγματιστικά, αποφάσισε να μην το κάνει.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
