Το Assassin's Creed IV: Black Flag δεν είναι απλώς ένα από τα πιο αγαπημένα παιχνίδια στην ιστορία της σειράς Assassin's Creed. Για πολλούς αποτελεί το σημείο αναφοράς για το πώς πρέπει να είναι μια πειρατική περιπέτεια ανοιχτού κόσμου, συνδυάζοντας μια δυνατή ιστορία με εξερεύνηση, ναυμαχίες και έναν από τους πιο χαρισματικούς πρωταγωνιστές που δημιούργησε ποτέ η Ubisoft.
Τώρα, η Ubisoft Singapore, το στούντιο που ηγείται της ανάπτυξης του Assassin's Creed IV: Black Flag Resynced, αναλαμβάνει να επαναφέρει αυτόν τον θρύλο στη σύγχρονη εποχή. Μιλήσαμε με τον Creative Director, Paul Fu, για τις προκλήσεις ενός τόσο φιλόδοξου remake, τις αλλαγές που θα συναντήσουν οι παλιοί παίκτες, τις νέες ιστορίες που θα εμπλουτίσουν την περιπέτεια του Edward Kenway και το ένα στοιχείο που, όπως μας αποκάλυψε, η ομάδα δεν σκέφτηκε ποτέ να αλλάξει.
Το Assassin's Creed IV: Black Flag θεωρείται από πολλούς το κορυφαίο παιχνίδι της σειράς. Όταν ξεκινήσατε να δουλεύετε πάνω στο Black Flag Resynced, ποιο ήταν το ένα στοιχείο που όλοι συμφώνησαν ότι δεν έπρεπε να αλλάξει;
Το μοναδικό στοιχείο που δεν επιδεχόταν καμία διαπραγμάτευση ήταν η ιστορία. Το αρχικό Black Flag αφηγείται μια συγκινητική και πραγματικά σπουδαία ιστορία. Από την πρώτη στιγμή ήταν ξεκάθαρο ότι θέλαμε να διατηρήσουμε ανέπαφο το αρχικό όραμα και, παράλληλα, να το επεκτείνουμε.
Kάθε remake ισορροπεί ανάμεσα στη νοσταλγία και την καινοτομία. Πώς αποφασίζετε τι πρέπει να παραμείνει πιστό στο παιχνίδι του 2013 και τι αξίζει να επανασχεδιαστεί για το σημερινό κοινό;
Στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης συνέταξα περισσότερες από 100 σελίδες με σημειώσεις αξιολόγησης του αρχικού παιχνιδιού, καλύπτοντας τα πάντα, από τις αποστολές μέχρι τους μηχανισμούς του gameplay. Αυτές αποτέλεσαν τη βάση για όσα θέλαμε να εξελίξουμε. Από εκεί προέκυψαν συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές. Κάθε βασικός τομέας - από το art και το design μέχρι την αφήγηση - είχε σαφείς οδηγίες για το τι έπρεπε και τι δεν έπρεπε να γίνει στο Resynced. Οι οδηγίες αυτές διαμορφώνονταν σταδιακά, καθώς περνούσαμε από το στάδιο της σύλληψης στην παραγωγή. Και όταν προέκυπτε κάποιο δύσκολο δίλημμα, σηκώναμε το τηλέφωνο και μιλούσαμε με τον Jean ή τον Darby.
Η ονομασία "Resynced" έχει ιδιαίτερη σημασία στο σύμπαν του Assassin's Creed. Γιατί θεωρήσατε ότι ήταν η ιδανική επιλογή και τι συμβολίζει για την ομάδα σας;
Η ονομασία "Resynced" ξεκίνησε ως μια εσωτερική πρόταση. Οι παίκτες γνωρίζουν ήδη τον όρο "synchronize", που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη σύνδεση του παίκτη με το Animus, τη μηχανή που επιτρέπει την αναβίωση των αναμνήσεων των προγόνων του. Την ίδια περίοδο, σε ένα workshop με μέλη της κοινότητας, ένας από τους fans πρότεινε ακριβώς τον ίδιο όρο. Τότε καταλάβαμε ότι ήταν η σωστή επιλογή.
Η ναυτική εξερεύνηση και οι ναυμαχίες καθόρισαν την ταυτότητα του Black Flag. Πώς σας επέτρεψε η σύγχρονη τεχνολογία να εξελίξετε αυτούς τους μηχανισμούς, χωρίς να χαθεί αυτό που τους έκανε τόσο ξεχωριστούς;
Μία από τις σημαντικότερες τεχνολογικές εξελίξεις από την εποχή του αρχικού παιχνιδιού είναι το Physics-Based Rendering, το οποίο επιτρέπει στο φως να αλληλεπιδρά με τα αντικείμενα με πολύ πιο φυσικό τρόπο. Αυτό μας ανάγκασε να επανασχεδιάσουμε όλες τις υφές των αντικειμένων, όμως το αποτέλεσμα άξιζε τον κόπο.
Το ray tracing ανέβασε συνολικά την ποιότητα της εικόνας, ενώ η τεχνολογία Micropolygon της Anvil μάς επιτρέπει να αποδίδουμε μικροσκοπικές λεπτομέρειες που παλαιότερα ήταν αδύνατο να φανούν, όπως βρύα ή φυσικές ατέλειες στις επιφάνειες. Παράλληλα, αναπτύξαμε νέες τεχνολογίες για τον βυθό και τη θάλασσα, δημιουργώντας έναν πολύ πιο εντυπωσιακό ωκεανό, ενώ πλέον οι πόλεις φορτώνουν χωρίς καθόλου loading screens. Και αυτά είναι μόνο μερικά από όσα αλλάξαμε.
Κοιτώντας πίσω στο αρχικό παιχνίδι, ποιος μηχανισμός ή ποια σχεδιαστική επιλογή σας φάνηκε πιο ξεπερασμένη και πώς την εκσυγχρονίσατε;
Στο αρχικό Black Flag το σκύψιμο του Edward ήταν αυτόματο και εξαρτιόταν από το περιβάλλον. Ο παίκτης δεν μπορούσε να επιλέξει μόνος του να χαμηλώσει το σώμα του για να γίνει λιγότερο ορατός. Στο Resynced αυτό αλλάζει. Μπορεί να ακούγεται μικρή λεπτομέρεια, όμως επηρεάζει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο βιώνεις το stealth. Επιπλέον, πλέον και ο καιρός επηρεάζει την ορατότητα. Η βροχή στην Καραϊβική μπορεί να προσφέρει επιπλέον κάλυψη στον Edward.
Ο Edward Kenway παραμένει ένας από τους πιο αγαπημένους πρωταγωνιστές στην ιστορία του Assassin's Creed. Υπήρξε ποτέ σκέψη να επαναπροσδιορίσετε την προσωπικότητά του ή ήταν εξαρχής αδιαπραγμάτευτο ότι θα παραμείνει ο ίδιος;
Δεν υπήρξε ποτέ τέτοιος πειρασμός. Προσωπικά λατρεύω τον Edward ως χαρακτήρα και την ιστορία του. Για εμάς ήταν πολύ σημαντικό να προστατεύσουμε το πνεύμα του και αυτό ακριβώς κάναμε και στο νέο περιεχόμενο. Όλες οι καινούργιες ιστορίες περιστρέφονται γύρω από τις ίδιες ψυχολογικές συγκρούσεις, τα τραύματα και τις ανάγκες που χαρακτήριζαν εξαρχής τον Edward.
Η Ubisoft επενδύει διαχρονικά στην ιστορική έρευνα. Επιστρέφοντας στη Χρυσή Εποχή της Πειρατείας, ανακαλύψατε κάποια ιστορική λεπτομέρεια που επηρέασε απρόσμενα το remake;
Βεβαίως. Συνεχίσαμε να συνεργαζόμαστε στενά με τους ιστορικούς μας, είτε για αντικείμενα, είτε για χαρακτήρες, είτε για τις ιστορίες που αφηγούμαστε, ώστε όλα να αποπνέουν αυθεντικότητα. Το Assassin's Creed είναι ιστορική μυθοπλασία, όμως για εμάς είναι πολύ σημαντικό όλα να μοιάζουν αληθινά. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η ιστορία του Kingston. Την περίοδο που διαδραματίζεται το παιχνίδι ο καθολικισμός ήταν απαγορευμένος στην πόλη και ενσωματώσαμε αυτό το ιστορικό στοιχείο στην ιστορία του Padre, ενός master-at-arms που μπορεί να στρατολογήσει ο παίκτης για το Jackdaw.
Διαθέτουμε επίσης μια τεράστια βάση δεδομένων που ονομάζουμε "The History Channel", όπου οι developers καταγράφουν ερωτήσεις για τους ιστορικούς μας. Σε κάθε δεκαπενθήμερη συνάντηση αναλύουμε θέματα που μπορεί να αφορούν την αρχιτεκτονική, την κουλτούρα, τις ενδυμασίες ή ακόμη και... τις τουαλέτες της εποχής. Είμαστε όλοι λάτρεις της ιστορίας.
Οι προσδοκίες των παικτών έχουν αλλάξει σημαντικά την τελευταία δεκαετία. Πώς επηρέασε αυτό τον σχεδιασμό του κόσμου, την εξερεύνηση και την ελευθερία του παίκτη στο Black Flag Resynced;
Γνωρίζαμε ότι οι απαιτήσεις των παικτών για το Black Flag θα ήταν πολύ υψηλές, επομένως η διατήρηση του χαρακτήρα του παιχνιδιού ήταν η πρώτη μας προτεραιότητα. Είχαμε στη διάθεσή μας πολλά δεδομένα από τα χρόνια που ακολούθησαν την κυκλοφορία του αρχικού τίτλου, αλλά οργανώσαμε και workshops με την κοινότητα για να συγκεντρώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερες απόψεις.
Η απρόσκοπτη εμπειρία ήταν βασικός στόχος ήδη από το 2013 και τώρα την πήγαμε ακόμη πιο μακριά, με πόλεις χωρίς loading και δυνατότητα κατάδυσης σχεδόν παντού. Παράλληλα, εμπλουτίσαμε την εξερεύνηση με μικρές αφηγηματικές ιστορίες, νέα μυστικά, ολοκαίνουργιες αποστολές στο Great Inagua και νέες χειροποίητες τοποθεσίες σε ολόκληρη την Καραϊβική. Υπάρχουν πολλές εκπλήξεις για όσους επιστρέφουν στο παιχνίδι.
Πολλοί fans γνωρίζουν το αρχικό παιχνίδι απ' έξω κι ανακατωτά. Χωρίς spoilers, τι πιστεύετε ότι θα τους εκπλήξει περισσότερο στο Black Flag Resynced;
Οι νέες ιστορίες. Θα τους συμβούλευα να προσέξουν ιδιαίτερα τις καινούργιες δευτερεύουσες αποστολές στο Great Inagua, το κρησφύγετο του Edward, και να τις ακολουθήσουν μέχρι το τέλος. Δημιουργήθηκαν από ανθρώπους της ομάδας που είναι και οι ίδιοι fans του Black Flag και ελπίζω οι παίκτες να τις απολαύσουν όσο απολαύσαμε κι εμείς τη δημιουργία τους.
Υπήρξε κάποια αποστολή ή μηχανισμός που αγαπούσατε στο αρχικό παιχνίδι, αλλά τελικά κρίνατε ότι έπρεπε να επανασχεδιαστεί πλήρως γιατί δεν ανταποκρινόταν πλέον στα σύγχρονα δεδομένα;
Παλαιότερα θεωρούνταν φυσιολογικό να γίνεται desynchronization, δηλαδή να αποτυγχάνει ο παίκτης, αν έχανε μια αποστολή παρακολούθησης ή υποκλοπής συνομιλιών. Σήμερα καταλαβαίνουμε ότι αυτό δημιουργούσε απογοήτευση. Στο Resynced το αλλάξαμε. Αν αποτύχεις, η αποστολή συνεχίζει με διαφορετικό τρόπο αντί να τερματίζεται. Για παράδειγμα, αν χάσεις έναν στόχο κατά την παρακολούθηση, το παιχνίδι δημιουργεί μια περιοχή αναζήτησης αντί να σε αναγκάζει να ξεκινήσεις από την αρχή.
Αν η σημερινή τεχνολογία σάς έδινε τη δυνατότητα να επιστρέψετε σε οποιοδήποτε Assassin's Creed, όχι απαραίτητα στο Black Flag, ποιο θα επιλέγατε να ξαναφτιάξετε και γιατί;
Πολύ δύσκολη ερώτηση. Έχω πάρα πολλά αγαπημένα παιχνίδια της σειράς. Προς το παρόν, όμως, όλη μου η προσοχή είναι στραμμένη στην ολοκλήρωση του Resynced. Και μπορώ να πω ότι ήταν μια καταπληκτική εμπειρία.
To Assassin's Creed Black Flag Resynced κυκλοφορεί σε κονσόλες και υπολογιστή.
