Σε περίπτωση που αναζητούσες ακόμη έναν τρόπο για να παραδώσεις στον Έλον Μασκ ένα μέρος από τα χρήματα που κέρδισες με κόπο, τα νέα είναι εξαιρετικά. Το X δεν θέλει πλέον να είναι απλώς το μέρος όπου παρακολουθείς ανθρώπους να τσακώνονται για την πολιτική, να αναπαράγουν θεωρίες συνωμοσίας και να ανακοινώνουν καθημερινά ότι εγκαταλείπουν οριστικά την πλατφόρμα. Θέλει να γίνει και η τράπεζά σου.
Η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης παρουσίασε επίσημα το X Money, μια νέα χρηματοοικονομική υπηρεσία που απευθύνεται αρχικά στους συνδρομητές των πακέτων Premium και Premium Plus. Πρόκειται για τους χρήστες που πληρώνουν ήδη έως περίπου 35 ευρώ τον μήνα για το μπλε σήμα επαλήθευσης, λιγότερες διαφημίσεις και μεγαλύτερη προβολή των απαντήσεών τους.
Ο Έλον Μασκ θέλει να γίνει ο τραπεζίτης σου
Η ονομασία μπορεί να μην κερδίζει βραβείο δημιουργικότητας, αλλά το σχέδιο είναι σαφώς πιο φιλόδοξο. Το X Money επιτρέπει στους χρήστες να διατηρούν χρήματα σε καταθετικό λογαριασμό και να πραγματοποιούν αναλήψεις από ΑΤΜ μέσω φυσικής χρεωστικής κάρτας Visa.
Για να κάνει την πρόταση πιο ελκυστική, το X προσφέρει επιστροφή χρημάτων 3% και ετήσια απόδοση 6%. Με άλλα λόγια, ο Μασκ δεν ζητά απλώς να του εμπιστευτείς τα tweets, τα προσωπικά σου μηνύματα και τις πολιτικές συζητήσεις σου. Θέλει πλέον να του εμπιστευτείς και τις οικονομίες σου.
Θα εμπιστευόσουν το X ως τράπεζα;
Εδώ αρχίζουν τα πιο δύσκολα ερωτήματα. Το X δεν έχει ακριβώς χτίσει τα τελευταία χρόνια τη φήμη της σταθερότερης, ασφαλέστερης ή πιο υπεύθυνης εταιρείας στον κόσμο.
Από τότε που πέρασε στον έλεγχο του Μασκ, έχει βρεθεί στο επίκεντρο έντονης κριτικής για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει την παραπληροφόρηση, τη ρητορική μίσους, το παράνομο περιεχόμενο και την ασφάλεια των χρηστών του. Την ίδια στιγμή, η πλατφόρμα μοιάζει όλο και περισσότερο να περιστρέφεται γύρω από τις προσωπικές απόψεις και τις καθημερινές εμμονές του ιδιοκτήτη της.
Είναι, λοιπόν, λογικό αρκετοί χρήστες να διστάζουν μπροστά στην ιδέα να μετατρέψουν έναν τόσο ασταθή ψηφιακό χώρο σε μέρος όπου θα φυλάσσουν τα χρήματά τους.
Παρόμοιες ανησυχίες εξέφρασε και η Αμερικανίδα γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν. Σε επιστολή της προς τον Μασκ υποστήριξε ότι η επέκταση του X στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες θα μπορούσε να δημιουργήσει κινδύνους για τους καταναλωτές, την εθνική ασφάλεια και τη σταθερότητα του χρηματοπιστωτικού συστήματος.
Η Γουόρεν συνέδεσε ευθέως τις επιφυλάξεις της με τον τρόπο λειτουργίας της πλατφόρμας, σημειώνοντας ότι το ιστορικό του Μασκ στη διαχείριση του X δεν εμπνέει ιδιαίτερη εμπιστοσύνη ως προς την ικανότητά του να χειριστεί υπεύθυνα τις οικονομίες εκατομμυρίων ανθρώπων.
Το γεγονός ότι κάποιος μπορεί να δημιουργήσει πυραύλους, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και δορυφορικά δίκτυα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θέλεις να έχει πρόσβαση και στον τραπεζικό σου λογαριασμό.
Ένα όνειρο που ξεκίνησε πριν από το PayPal
Η επιθυμία του Μασκ να δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη χρηματοοικονομική εφαρμογή δεν εμφανίστηκε ξαφνικά. Στην πραγματικότητα, προηγείται κατά πολύ της Tesla, της SpaceX και της αγοράς του Twitter.
Το 1999 συνίδρυσε την X.com, μια από τις πρώτες διαδικτυακές εταιρείες πληρωμών. Η επιχείρηση συγχωνεύτηκε την επόμενη χρονιά με την Confinity και από εκείνη τη συνεργασία δημιουργήθηκε τελικά το PayPal.
Ο Μασκ, ωστόσο, δεν έμεινε για πολύ στην κορυφή της εταιρείας. Το διοικητικό συμβούλιο τον απομάκρυνε έπειτα από σοβαρές διαφωνίες και τον αντικατέστησε με τον Πίτερ Τιλ. Η ιστορία εκείνης της αποπομπής φαίνεται ότι δεν έπαψε ποτέ να τον ενοχλεί.
Υπό αυτή την έννοια, το X Money μοιάζει με επιστροφή σε ένα παλιό, ανολοκλήρωτο σχέδιο. Μόνο που αυτή τη φορά ο Μασκ δεν θέλει απλώς να δημιουργήσει ένα σύστημα ηλεκτρονικών πληρωμών. Θέλει να το ενσωματώσει σε μια πλατφόρμα που φιλοδοξεί να καλύπτει κάθε πλευρά της ψηφιακής ζωής.
Το X ως "εφαρμογή για τα πάντα"
Το X Money αποτελεί κεντρικό κομμάτι του σχεδίου για τη μετατροπή του X σε μια "εφαρμογή για τα πάντα". Μια πλατφόρμα μέσω της οποίας οι χρήστες θα μπορούν να επικοινωνούν, να ενημερώνονται, να παρακολουθούν βίντεο, να πραγματοποιούν πληρωμές και να διαχειρίζονται τα χρήματά τους.
Το πρότυπο είναι σχεδόν προφανές: το κινεζικό WeChat, το οποίο έχει εξελιχθεί σε ένα ψηφιακό οικοσύστημα για μηνύματα, αγορές, πληρωμές και δεκάδες καθημερινές υπηρεσίες.
Το πρόβλημα είναι ότι η επιτυχία ενός τέτοιου μοντέλου απαιτεί κάτι που ο Μασκ και το X δεν διαθέτουν σε αφθονία: εμπιστοσύνη.
Η δημόσια εικόνα του δισεκατομμυριούχου έχει επιβαρυνθεί σημαντικά από τις πολιτικές παρεμβάσεις, τις εμπρηστικές αναρτήσεις και τη διαχείριση της πλατφόρμας. Το να πείσει τους χρήστες να διαβάζουν τις απόψεις του είναι σχετικά εύκολο. Το να τους πείσει να τοποθετήσουν τις αποταμιεύσεις τους στην ίδια εφαρμογή είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση.
Άλλωστε, ακόμη και η έναρξη του X Money αποδείχθηκε δυσκολότερη απ’ όσο είχε προβλέψει. Τον Οκτώβριο του 2023, ο Μασκ είχε δηλώσει στους εργαζομένους του τότε Twitter ότι θα του φαινόταν αδιανόητο να μην έχει κυκλοφορήσει η υπηρεσία μέχρι το τέλος του 2024.
Τελικά, το χρονοδιάγραμμα αποδείχθηκε ακόμη μία αισιόδοξη πρόβλεψη από έναν άνθρωπο που έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σχέση με τις προθεσμίες: τις ανακοινώνει με αυτοπεποίθηση και τις αντιμετωπίζει αργότερα περισσότερο ως δημιουργικές προτάσεις παρά ως πραγματικές δεσμεύσεις.
Το X Money είναι, χωρίς αμφιβολία, μια φιλόδοξη κίνηση. Το αν θα μετατρέψει πράγματι το X σε μια εφαρμογή για τα πάντα ή απλώς θα προσθέσει ακόμη έναν λόγο ανησυχίας στους χρήστες του, θα εξαρτηθεί από κάτι που δεν αγοράζεται ούτε με συνδρομές ούτε με μπλε σήματα: την αξιοπιστία.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
