Όταν ο Elon Musk έγραψε στο X "θα ήταν τιμή μου", ο Jensen Huang ήταν ακόμη στο τιμόνι της Nvidia. Ο Musk απαντούσε σε έναν χρήστη που του ζητούσε να προσλάβει τον άνθρωπο πίσω από τις κάρτες γραφικών με τις οποίες μεγάλωσε μια ολόκληρη γενιά gamers.
Λίγες ώρες αργότερα, την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου, η Nvidia ανακοίνωσε ότι ο Huang παραιτήθηκε. Για πρώτη φορά από το 1993, η εταιρεία που σήμερα προμηθεύει με τσιπ μεγάλο μέρος της βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης έχει άλλον άνθρωπο στην κορυφή.
Η αποχώρηση έχει άμεση ισχύ. Ο Huang αφήνει τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, την προεδρία της εταιρείας και τη θέση του στο διοικητικό συμβούλιο. Προσωρινά αναλαμβάνει η Colette Kress, οικονομική διευθύντρια της Nvidia από το 2013. Θα κρατήσει και τα δύο πόστα όσο η εταιρεία εξετάζει υποψηφίους από το εσωτερικό της και από την αγορά. Παράλληλα, ο Harvey Jones, πρώην επικεφαλής της Synopsys, γίνεται ο πρώτος πρόεδρος του διοικητικού της συμβουλίου.
Οι μέρες που οδήγησαν στην παραίτηση
Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, το διοικητικό συμβούλιο είχε εκφράσει δημόσια τη στήριξή του στον Huang. Ήδη από τον Οκτώβριο, όμως, είχαν αρχίσει να κυκλοφορούν πληροφορίες για σχέση του με την Alice Huang, πρώην στέλεχος της Megaspeed.
Η υπόθεση απέκτησε πολύ μεγαλύτερες διαστάσεις όταν δημοσιεύματα ανέφεραν ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εξέταζαν πιθανές διασυνδέσεις της με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες. Οι ισχυρισμοί περί κατασκοπείας παραμένουν αναπόδεικτοι.
Στις 8 Νοεμβρίου η Nvidia ανακοίνωσε ανεξάρτητη έρευνα με εξωτερικούς νομικούς συμβούλους. Διευκρίνισε ότι δεν είχε στοιχεία που να δείχνουν διαρροή εταιρικών μυστικών ή κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Την ίδια ημέρα, ο Huang παραδέχτηκε σε μήνυμα προς τους εργαζομένους ότι υπήρξε άπιστος και ζήτησε συγγνώμη.
Στις 11 Νοεμβρίου, οι New York Times έγραψαν για δεύτερη σχέση, αυτή τη φορά με υψηλόβαθμο στέλεχος της Nvidia που υπαγόταν απευθείας στον ίδιο. Ακολούθησε το ρεπορτάζ της Wall Street Journal ότι το συμβούλιο ετοιμαζόταν να τον απομακρύνει. Λίγες ώρες μετά ήρθε η παραίτηση.
Ο Musk θα τον προσλάμβανε, ο Sweeney θα τον κρατούσε
Προτού η Nvidia ανακοινώσει την απόφασή της, δύο από τα πιο γνωστά πρόσωπα της τεχνολογίας είχαν ήδη πάρει θέση. Η απάντηση του Elon Musk στην προτροπή να προσλάβει τον Huang έφερε τη SpaceX στην κουβέντα. Ο ίδιος, πάντως, δεν κατονόμασε εταιρεία ή συγκεκριμένο πόστο. Μέχρι στιγμής, το ενδιαφέρον του περιορίζεται σε εκείνη τη δημόσια δήλωση.
Ο Tim Sweeney, επικεφαλής της Epic Games, στάθηκε σε κάτι διαφορετικό. Για να εξηγήσει γιατί ήθελε να παραμείνει ο Huang, θύμισε την απόφαση της Apple να απομακρύνει τον Steve Jobs. Ο παραλληλισμός είχε ιδιαίτερη σημασία ερχόμενος από έναν άνθρωπο του gaming.
Ο Sweeney έχει δει τη διαδρομή της Nvidia από τις κάρτες γραφικών που άλλαξαν την όψη των παιχνιδιών μέχρι τους υπερυπολογιστές που χρησιμοποιούνται σήμερα για την ανάπτυξη της AI. Για εκείνον, ο Huang υπήρξε καθοριστικός και στις δύο εποχές.
Το πρωί της ανακοίνωσης, η μετοχή της Nvidia υποχωρούσε πάνω από 10% στις συναλλαγές πριν από το άνοιγμα της Wall Street. Η εταιρεία ευχαρίστησε τον συνιδρυτή της και διαβεβαίωσε τους πελάτες της ότι θα τηρήσει τις δεσμεύσεις και τον τεχνολογικό της σχεδιασμό.
Αυτή είναι και η πρώτη δοκιμασία για την Kress. Επί 33 χρόνια, όταν η Nvidia μιλούσε για το μέλλον των υπολογιστών, ο άνθρωπος που το παρουσίαζε ήταν ο Jensen Huang. Τώρα η Kress αναλαμβάνει να υλοποιήσει τον σχεδιασμό που εκείνος αφήνει πίσω του, ενώ ο Musk έχει ήδη δείξει ότι θα τον ήθελε στη δική του πλευρά.
