Η Ζώνη Αποκλεισμού του Τσερνόμπιλ, ένα στοιχειωμένο τοπίο που έχει παγώσει στο χρόνο από την πυρηνική καταστροφή, κρύβει ένα σκοτεινό μυστικό, που βρίσκεται πέρα από την πεπατημένη τουριστική διαδρομή. Βαθιά μέσα στο κατάφυτο δάσος βρίσκεται το "Νύχι του Θανάτου", ένα νύχι εκσκαφέα τόσο έντονα ραδιενεργό που θα μπορούσε να είναι θανατηφόρο με ένα μόνο άγγιγμα.
Αυτό το ανατριχιαστικό λείψανο υπενθυμίζει τον κίνδυνο, που παραμένει από την καταστροφή του 1986, η οποία θεωρείται το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στην ιστορία.
Το "Νύχι του Θανάτου" απομάκρυνε απ' τα συντρίμμια το "Πόδι του Ελέφαντα"
Αυτό το νύχι εκσκαφέα δεν ήταν πάντα ένας "σιωπηλός φρουρός του θανάτου". Στον απόηχο της έκρηξης που διέλυσε τον αντιδραστήρα 4, εκτοξεύοντας ραδιενεργά υλικά παντού, αυτό ακριβώς το νύχι αποτέλεσε κρίσιμο εργαλείο στην απελπισμένη προσπάθεια καθαρισμού. Ήταν επιφορτισμένο με την επικίνδυνη εργασία της απομάκρυνσης των εξαιρετικά ραδιενεργών συντριμμιών, ιδιαίτερα του διαβόητου "ποδιού του ελέφαντα", μιας στερεοποιημένης μάζας λιωμένου υλικού του πυρήνα του αντιδραστήρα. Ωστόσο, κατά τη διαδικασία, το ίδιο το νύχι μολύνθηκε αμετάκλητα.
Σήμερα, το "Νύχι του Θανάτου" αναπαύεται εγκαταλελειμμένο σε ένα απομακρυσμένο δασικό ξέφωτο, ένα μνημείο για τις θυσίες που έγιναν κατά τη διάρκεια του καθαρισμού. Σε αντίθεση με άλλους ραδιενεργούς κινδύνους που έχουν ασφαλιστεί εντός της Ζώνης Αποκλεισμού, το νύχι παραμένει αφύλακτο, μια απειλή καλυμμένη από τα φυλλώματα.
Εύκολα προσβάσιμο
Αυτή η εύκολη προσβασιμότητα είναι ακριβώς αυτό που το κάνει τόσο τρομακτικό. Ο αρχαιολόγος Rob Maxwell, ο οποίος βρήκε το νύχι σε μια ιδιωτική ξενάγηση, τονίζει τον ακραίο κίνδυνο που ενέχει. Μια μέτρηση στον μετρητή Γκάιγκερ αποκάλυψε επίπεδα ακτινοβολίας εκατοντάδες φορές υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα, υπογραμμίζοντας τις θανατηφόρες δυνατότητες του νυχιού.
Η ανακάλυψη του Maxwell δεν είναι η μόνη. Διάσπαρτα σε όλη τη ζώνη αποκλεισμού βρίσκονται "νεκροταφεία" οχημάτων που χρησιμοποιήθηκαν στον καθαρισμό, τα οποία έχουν πλέον καταστεί άχρηστα, λόγω της σοβαρής μόλυνσης από ραδιενέργεια.
Η γοητεία της εξερεύνησης ενός τέτοιου μοναδικού αντικειμένου μπορεί να είναι ισχυρή, αλλά ο Maxwell προτρέπει σε εξαιρετική προσοχή. Υπάρχουν πολλά "αξιοθέατα" που μπορεί να δει κάποιος στο πλαίσιο των καθορισμένων περιηγήσεων στο Τσερνόμπιλ, τα οποία προσφέρουν κατατοπιστική, αλλά και ασφαλή ματιά στην τραγική ιστορία της Ζώνης. Το "Νύχι του Θανάτου" δεν είναι ένα από αυτά.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.