Κάπου στον Ειρηνικό Ωκεανό, ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο δείχνει ξανά σημάδια ζωής. Το Axial Seamount, περίπου 480 χιλιόμετρα ανοιχτά των ακτών του Oregon στις ΗΠΑ, θεωρείται από τους επιστήμονες ένα από τα πιο ενεργά υποθαλάσσια ηφαίστεια στον πλανήτη. Και όλα δείχνουν ότι πλησιάζει σε μια ακόμη έκρηξη.
Οι αρχικές εκτιμήσεις μιλούσαν για το τέλος του 2025, όμως αυτό το χρονικό παράθυρο έκλεισε χωρίς γεγονότα. Πλέον, η επιστημονική κοινότητα συγκλίνει στο ότι το πιθανότερο σενάριο μετατίθεται για τα μέσα ή το δεύτερο μισό του 2026. Όχι επειδή άλλαξε κάτι δραματικά, αλλά επειδή τέτοιου τύπου ηφαίστεια ακολουθούν αργούς, μετρήσιμους ρυθμούς.
Γιατί το Axial Seamount βρίσκεται στο μικροσκόπιο
Το Axial Seamount βρίσκεται πάνω σε ένα όριο αποκλινουσών τεκτονικών πλακών, στην οροσειρά Juan de Fuca. Είναι ένα σημείο όπου η λιθόσφαιρα "ανοίγει" και το μάγμα ανεβαίνει σταδιακά προς την επιφάνεια. Το ηφαίστειο ήδη εξεράγη το 1998, το 2011 και το 2015, με τρόπο που επέτρεψε στους επιστήμονες να το παρακολουθήσουν σχεδόν σε πραγματικό χρόνο.
Ερευνητές από το University of Oregon επισημαίνουν ότι το ηφαίστειο περνά περίοδο έντονης σεισμικής δραστηριότητας και σταθερής διόγκωσης του πυθμένα. Με απλά λόγια, το μάγμα ανεβαίνει και "φουσκώνει" τον θαλάσσιο πυθμένα, ένα ξεκάθαρο σημάδι ότι κάτι ετοιμάζεται.
Τι σημαίνει μια υποθαλάσσια έκρηξη
Όταν ένα τέτοιο ηφαίστειο εκρήγνυται, η λάβα έρχεται σε επαφή με το παγωμένο νερό και ψύχεται σχεδόν ακαριαία, σχηματίζοντας χαρακτηριστικές μαξιλαροειδείς δομές. Το φαινόμενο είναι καταστροφικό για κάποιους θαλάσσιους οργανισμούς, αλλά ταυτόχρονα ενεργοποιεί υδροθερμικούς αγωγούς που απελευθερώνουν ζεστό, πλούσιο σε μέταλλα νερό, δημιουργώντας τους λεγόμενους "μαύρους καπνοδόχους".
Μετά από κάθε έκρηξη, ο ρηχός θάλαμος μάγματος αδειάζει και η καλντέρα καταρρέει. Στο παρελθόν, αυτή η καθίζηση έφτασε έως και τα τρία μέτρα. Το πιο ακραίο σενάριο, δηλαδή μια γενικευμένη κατάρρευση των πλαγιών που θα μπορούσε να προκαλέσει τσουνάμι, θεωρείται εξαιρετικά απίθανο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.