Η αγορά του αμερικανικού whiskey συνεχίζει να επενδύει στις σπάνιες και παλαιωμένες εμφιαλώσεις, όμως λίγες καταφέρνουν να προκαλέσουν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον όσο η τελευταία ανακοίνωση της Bulleit. Το brand, που έχει συνδέσει το όνομά του με το bourbon και κυρίως με το χαρακτηριστικό rye whiskey του, αποκάλυψε το παλαιότερο rye που έχει κυκλοφορήσει ποτέ στην ιστορία του.
Πρόκειται για το Bulleit 20-Year-Old Straight Rye, μια εμφιάλωση που ωρίμασε επί δύο δεκαετίες σε νέα, καψαλισμένα δρύινα βαρέλια και εμφιαλώνεται χωρίς αραίωση, σε φυσικό βαθμό αλκοόλης (cask strength) 68,5% ABV. Η παραγωγή περιορίζεται σε μόλις 1.776 αριθμημένες φιάλες, αριθμός που δεν επιλέχθηκε τυχαία, καθώς παραπέμπει στο 1776, χρονιά-ορόσημο για την αμερικανική ιστορία και τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Η συγκεκριμένη κυκλοφορία έρχεται να επιβεβαιώσει ότι το rye whiskey διανύει μία από τις πιο δημιουργικές περιόδους της ιστορίας του. Αν μέχρι πριν από μερικά χρόνια το ενδιαφέρον επικεντρωνόταν σχεδόν αποκλειστικά στα παλαιωμένα bourbons, σήμερα όλο και περισσότερα αποστακτήρια πειραματίζονται με μεγαλύτερες περιόδους ωρίμασης για τα rye, αναζητώντας νέα επίπεδα πολυπλοκότητας χωρίς να χαθεί ο πικάντικος χαρακτήρας που τα κάνει ξεχωριστά.
Γιατί ένα 20ετές rye whiskey είναι τόσο σπάνιο
Το Bulleit αποτελεί ήδη μία από τις πιο αναγνωρίσιμες ετικέτες της κατηγορίας χάρη στη συνταγή του, η οποία περιλαμβάνει 95% rye και 5% βυνοποιημένο κριθάρι. Η υψηλή περιεκτικότητα σε σίκαλη χαρίζει στο απόσταγμα τις χαρακτηριστικές νότες πιπεριού, μπαχαρικών και βοτάνων, στοιχεία που έχουν μετατρέψει το Bulleit Rye σε αγαπημένη επιλογή τόσο για σκέτη κατανάλωση όσο και για κλασικά cocktails όπως το Manhattan και το Old Fashioned.
Στη νέα αυτή εμφιάλωση, όμως, ο χρόνος αλλάζει τα δεδομένα. Έπειτα από είκοσι χρόνια στο βαρέλι, οι έντονες πικάντικες νότες αποκτούν μεγαλύτερο βάθος και συνδυάζονται με αρώματα αποξηραμένων φρούτων, βανίλιας, καραμέλας, καβουρδισμένης δρυός και δέρματος. Παράλληλα, η εμφιάλωση σε cask strength διατηρεί αναλλοίωτο τον χαρακτήρα του whiskey, προσφέροντας μια εμπειρία όσο πιο κοντά γίνεται σε εκείνη που προσφέρει το ίδιο το βαρέλι.
Μια συλλεκτική εμφιάλωση με βλέμμα στο μέλλον
Πίσω από την επιλογή των βαρελιών βρίσκεται η master blender της Bulleit, Nicole Austin, η οποία έχει ταυτίσει το όνομά της με αρκετές επιτυχημένες premium κυκλοφορίες της εταιρείας. Η Austin σημειώνει ότι στόχος της ήταν να επιλεγούν βαρέλια που διατήρησαν τη ζωντάνια και τον πικάντικο χαρακτήρα της σίκαλης ακόμη και μετά από δύο δεκαετίες ωρίμασης, δημιουργώντας ένα whiskey που ισορροπεί ανάμεσα στην ένταση και την κομψότητα.
Η περιορισμένη παραγωγή αλλά και η τιμή των 299 δολαρίων δείχνουν ξεκάθαρα ότι η Bulleit απευθύνεται τόσο στους συλλέκτες όσο και στους λάτρεις των premium αμερικανικών whiskeys. Σε μια εποχή όπου οι ιδιαίτερες εμφιαλώσεις εξαντλούνται μέσα σε λίγες ημέρες, το 20-Year-Old Straight Rye έχει όλα τα στοιχεία για να γίνει ένα από τα πιο περιζήτητα bottles της χρονιάς.
Πέρα όμως από τη συλλεκτική του αξία, η συγκεκριμένη κυκλοφορία αποτελεί και μια δήλωση για το μέλλον του rye whiskey. Η Bulleit δείχνει ότι η κατηγορία έχει ακόμη πολλά να προσφέρει, αποδεικνύοντας πως, όταν ο χρόνος, η σωστή επιλογή βαρελιών και η εμπειρία συναντηθούν, το αποτέλεσμα μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τις πιο υψηλές προσδοκίες.
