Πριν μιλήσουμε για την έκφραση 17 ετών του Dalmore, πρέπει να πούμε κάτι για τα sherry casks. Στα περισσότερα sherry cask whiskies της αγοράς, τα βαρέλια που χρησιμοποιούνται δεν είναι πραγματικά πρώην βαρέλια παλαίωσης sherry. Αντίθετα, οι περισσότερες αποσταγματοποιίες επιλέγουν τα λεγόμενα sherry-seasoned casks.
Τι είναι αυτά; Καινούργια δρύινα βαρέλια που κατασκευάζονται ειδικά για να φιλοξενήσουν νεαρό sherry για ένα σχετικά σύντομο διάστημα (σ.σ.: συνήθως ένα με δύο χρόνια). Στόχος είναι το κρασί να "ποτίσει" το ξύλο με τα αρώματα και τα χαρακτηριστικά του, πριν στη συνέχεια απομακρυνθεί τελείως.
Η περίπτωση του Dalmore
Η παραπάνω συγκεκριμένη διαδικασία είναι σημαντικά οικονομικότερη από την αγορά αυθεντικών βαρελιών που έχουν χρησιμοποιηθεί επί χρόνια για την ωρίμαση sherry. Παρότι οι υποστηρικτές των seasoned casks επισημαίνουν ότι προσφέρουν μεγαλύτερη συνέπεια και ομοιομορφία στο τελικό γευστικό αποτέλεσμα, τα γνήσια ex-sherry casks παραμένουν εξαιρετικά σπάνια και πανάκριβα, ακριβώς λόγω της μοναδικής τους επίδρασης στο whisky.
Το Dalmore ανήκει στα ελάχιστα παραδείγματα που συνεχίζουν να επενδύουν σε αυθεντικά βαρέλια sherry. Εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα διατηρεί αποκλειστική συνεργασία με τη φημισμένη ισπανική bodegas González Byass, γεγονός που της εξασφαλίζει πρόσβαση σε εξαιρετικά παλιά και σπάνια βαρέλια. Αυτά θεωρείται ότι χαρίζουν μεγαλύτερο βάθος, πολυπλοκότητα και χαρακτήρα στα whisky της.
Η φιλοσοφία αυτή διατρέχει ολόκληρη τη σειρά του Dalmore, από τις πιο προσιτές εμφιαλώσεις που αξιοποιούν βαρέλια Oloroso και Pedro Ximénez μέχρι τις εξαιρετικά σπάνιες συλλεκτικές εκδόσεις αξίας εκατοντάδων χιλιάδων ευρώ, οι οποίες ωριμάζουν αποκλειστικά σε βαρέλια που φιλοξένησαν διαφορετικά είδη sherry. Η πιο πρόσφατη δημιουργία του αποστακτηρίου ολοκληρώνει την παλαίωσή της σε τρεις διαφορετικούς τύπους βαρελιών sherry, συνεχίζοντας αυτή τη μακρόχρονη παράδοση.
Διαβάστε Επίσης
Το Dalmore 17 ετών
Το νέο Dalmore 17 Year Old εντάσσεται στη βασική σειρά Principal Collection και αποτελεί την πρώτη νέα μόνιμη προσθήκη της από το 2022. Έρχεται να πλαισιώσει τις εμφιαλώσεις χωρίς ένδειξη ηλικίας, αλλά και τις γνωστές εκδόσεις 12, 15, 18, 21 και 25 ετών. Εμφιαλώνεται στους 42% αλκοολικούς βαθμούς (ABV).
Η ωρίμασή του ξεκινά για 12 χρόνια σε βαρέλια bourbon, πριν το απόσταγμα χωριστεί και μεταφερθεί για ακόμη πέντε χρόνια σε τρεις διαφορετικούς τύπους αυθεντικών βαρελιών sherry, μια διαδικασία που χαρίζει στο τελικό αποτέλεσμα ξεχωριστή πολυπλοκότητα.
Το πρώτο είδος είναι βαρέλια Apóstoles Palo Cortado VORS, ενός εξαιρετικά σπάνιου sherry με μέση παλαίωση περίπου 30 ετών. Σύμφωνα με τη Dalmore, αυτά προσδίδουν δομή, βάθος και πιο ξηρές, γευστικές νότες. Ακολουθούν τα βαρέλια Matusalem VORS, ένα γλυκό Oloroso που ενισχύει το σώμα του whisky, προσφέροντας πλούσια υφή και μακρά, γλυκιά επίγευση. Τέλος, χρησιμοποιούνται βαρέλια Amoroso Cream Sherry, τα οποία λειτουργούν σαν ο συνδετικός κρίκος ανάμεσα στα δύο προηγούμενα στυλ, εξισορροπώντας ιδανικά το τελικό χαρμάνι.
Οι συγκεκριμένοι τύποι sherry αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της φιλοσοφίας της Dalmore, αν και συνήθως κάθε εμφιάλωση αξιοποιεί έναν ή δύο από αυτούς. Το Matusalem, μάλιστα, θεωρείται σχεδόν σήμα κατατεθέν του αποστακτηρίου, καθώς χρησιμοποιείται σε εμβληματικές εμφιαλώσεις όπως οι Dalmore 18 και 21 ετών, οι οποίες ολοκληρώνουν την παλαίωσή τους αποκλειστικά σε αυτά τα βαρέλια μετά την αρχική ωρίμαση σε bourbon.
Σε άλλες σειρές, όπως η Select Edition, το Matusalem συνδυάζεται συχνά με βαρέλια Amoroso, ενώ εμφανίζεται και σε πιο σύνθετες δημιουργίες όπου η Dalmore πειραματίζεται με πολλαπλά είδη βαρελιών. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν το King Alexander III, το Cigar Malt Reserve, αλλά και το εξαιρετικά αναγνωρισμένο Luminary No. 3 17 Year Old, το οποίο συνδυάζει βαρέλια από Calvados, Bordeaux, Châteauneuf-du-Pape και άλλα κρασιά, δημιουργώντας ένα ιδιαίτερα πολύπλοκο γευστικό προφίλ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Dalmore συνδυάζει τα βαρέλια Matusalem, Apóstoles και Amoroso στην ίδια εμφιάλωση. Η ίδια φιλοσοφία είχε εφαρμοστεί και στο Dalmore 15 Year Old, που κυκλοφόρησε το 2007 και παραμένει μέχρι σήμερα μία από τις πιο δημοφιλείς ετικέτες του αποστακτηρίου χάρη στον έντονο χαρακτήρα sherry που τη διακρίνει.
Τέλος, το γευστικό προφίλ
Στο ποτήρι ξεχωρίζει αμέσως για το βαθύ κεχριμπαρένιο χρώμα και την έντονη αρωματική του πολυπλοκότητα. Στη μύτη αναδεικνύονται νότες από μπισκότο τύπου graham, ψωμί σίκαλης και γλυκά μήλα, ενώ με την προσθήκη λίγων σταγόνων νερού εμφανίζονται αρώματα από μπισκότο τζίντζερ και διακριτικό κακάο. Η επίγευση ολοκληρώνεται με ευχάριστες πικάντικες νότες, αφήνοντας μια αίσθηση ισορροπίας ανάμεσα στη γλυκύτητα του sherry και τον χαρακτηριστικό χαρακτήρα των Highland single malts.
