Το 1753, όταν ο John Shenk άρχισε να αποστάζει σε μια μικρή κοινότητα της Πενσιλβάνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπήρχαν ακόμη ως ανεξάρτητο κράτος. Η Αμερικανική Επανάσταση απείχε περισσότερα από είκοσι χρόνια και η παραγωγή αποσταγμάτων αποτελούσε αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας των αγροτικών κοινοτήτων. Σχεδόν τρεις αιώνες αργότερα, το όνομά του εξακολουθεί να βρίσκεται πάνω σε μια από τις πιο ενδιαφέρουσες συλλεκτικές ετικέτες του αμερικανικού whiskey.
Το Shenk’s Homestead Kentucky Sour Mash Whiskey αποτελεί μέρος της Legacy Series της Michter’s, μιας σειράς που δημιουργήθηκε για να τιμήσει την ιστορική κληρονομιά της εταιρείας. Δεν πρόκειται, ωστόσο, για ένα συνηθισμένο bourbon. Ούτε για μια εμφιάλωση που επαναλαμβάνει την ίδια συνταγή κάθε χρόνο. Η ιδιαιτερότητά του βρίσκεται ακριβώς στην ελευθερία των δημιουργών του να πειραματίζονται με τα δημητριακά, τα βαρέλια και τη γευστική του ταυτότητα.
Ο John Shenk ήταν ένας Ελβετός μεννονίτης αγρότης, ο οποίος ίδρυσε το αποστακτήριό του στο Schaefferstown της Πενσιλβάνια. Αρχικά χρησιμοποιούσε κυρίως σίκαλη, ένα δημητριακό που καλλιεργούνταν ευρέως στην περιοχή. Κατά τον 19ο αιώνα, το αποστακτήριο απέκτησε την ονομασία Bomberger’s, ενώ τον επόμενο αιώνα συνδέθηκε με το Michter’s. Παρότι η ιστορική μονάδα έκλεισε το 1989, η σύγχρονη εταιρεία αξιοποίησε την κληρονομιά της, επαναφέροντας το Shenk’s Homestead το 2018.
Σήμερα παράγεται στο Κεντάκι, με χρήση της παραδοσιακή μεθόδου "sour mash". Σε αυτήν, μια ποσότητα από το υπόλειμμα προηγούμενης ζύμωσης προστίθεται στο νέο μείγμα σιτηρών προς ζύμωση, βοηθόντας στη διατήρηση της συνέπειας και την διαφύλαξη των αρχικών ζυμών που χρησιμοποιούσε το αποστακτήριο.
Το whiskey εμφιαλώνεται στους 91,2 proof, δηλαδή με περιεκτικότητα αλκοόλ 45,6%, ενώ η ακριβής σύνθεση των δημητριακών και η ηλικία του δεν ανακοινώνονται.
Εκείνο που κάνει το Shenk’s πραγματικά ενδιαφέρον είναι η διαφορετική προσέγγιση κάθε ετήσιας εμφιάλωσης. Στην έκδοση του 2024 χρησιμοποιήθηκαν, μεταξύ άλλων, βυνοποιημένη σίκαλη και caramel malt, με γαλλική δρυ από τα δάση των Βοσγίων να συμβάλλει στον χαρακτήρα του whiskey. Το αποτέλεσμα ήταν μια ιδιαίτερα κρεμώδης έκφραση, με αρώματα marshmallow, βανίλιας, σοκολάτας και φρούτων, ενώ ξεχωρίζουν επίσης η καραμέλα, η μελάσα και η πλούσια υφή του. Η έκδοση του 2025 ακολούθησε διαφορετική κατεύθυνση, με μεγαλύτερη έμφαση στις πικάντικες νότες της σίκαλης και τη χρήση καβουρδισμένων, μη απανθρακωμένων γαλλικών δρύινων βαρελιών για την τελική ωρίμανση μέρους του αποστάγματος.
Η έκδοση του 2026 συνεχίζει τον πειραματισμό, συνδυάζοντας καραμελωμένο malted barley με διαφορετικές επιλογές δρυός. Θα βρει ωστόσο κανείς, εκτός από την χαρακτηριστική καραμέλα, μπισκότο, ώριμα πυρηνόκαρπα φρούτ, αλλά και μπαχαρικά, με ισορροπημένη και παρατεταμένη επίγευση. Αυτό ακριβώς αποτελεί και το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Shenk’s Homestead. Δεν προσπαθεί να διατηρήσει ένα απολύτως αμετάβλητο γευστικό προφίλ, αλλά αντιθέτως, επιτρέπει σε κάθε εμφιάλωση να εκφράσει διαφορετικές πλευρές του αμερικανικού whiskey.
Άλλωστε, σχεδόν 300 χρόνια ιστορίας αποκτούν πραγματική αξία όταν εξακολουθούν να προσφέρουν κάτι καινούργιο, έτσι δεν είναι;
Εισάγεται από την Concepts Greece
