Πριν από περίπου έναν χρόνο, το TikTok έβαλε όνομα σε μια δυναμική σχέσεων που υπήρχε εδώ και δεκαετίες: το swag gap. Τη διαφορά, δηλαδή, ανάμεσα σε δύο ανθρώπους όταν ο ένας θεωρείται αισθητά πιο cool, στιλάτος ή κοινωνικά "δυνατός" από τον άλλο, χωρίς αυτό να σημαίνει απαραίτητα ότι η σχέση τους δεν μπορεί να λειτουργήσει.
Τώρα, όμως, φαίνεται να αναδύεται ένα διαφορετικό είδος χάσματος.
Δεν έχει να κάνει με το στιλ ή την κοινωνική εικόνα.
Έχει να κάνει με τον τρόπο ζωής.
Και έχει ήδη αποκτήσει το δικό του όνομα: wellness gap.
Μπορεί το fitness να χαλάσει τις σχέσεις;
Καθώς ολοένα περισσότεροι άνθρωποι χτίζουν την καθημερινότητά τους γύρω από Pilates, μαραθώνιους, Hyrox, cold plunges, protein shakes, μπύρες χωρίς αλκοόλ και fitness apps, αυξάνονται και οι σχέσεις στις οποίες οι δύο σύντροφοι έχουν τελείως διαφορετική αντίληψη για το τι σημαίνει υγεία, άσκηση και ελεύθερος χρόνος.
Το βασικό ερώτημα είναι απλό.
Μπορεί κάποιος που θέλει να ξυπνήσει στις 7 το πρωί για hot yoga να χτίσει κοινή καθημερινότητα με έναν άνθρωπο που θεωρεί αδιαπραγμάτευτη την Παρασκευή το βράδυ στην pub;
Και τι γίνεται όταν αυτό που ο ένας αποκαλεί self-care, ο άλλος το βλέπει ως κάτι που δεν θα έκανε ποτέ από επιλογή;
Όταν το fitness γίνεται ταυτότητα
Το πρόβλημα συνήθως δεν αρχίζει επειδή ο ένας σύντροφος γυμνάζεται και ο άλλος όχι.
Αρχίζει όταν το fitness παύει να είναι μία δραστηριότητα ανάμεσα σε πολλές και μετατρέπεται σε βασικό κομμάτι της ταυτότητας και της καθημερινότητας ενός ανθρώπου.
Μπορεί, για παράδειγμα, ένα ζευγάρι να ξεκινήσει πηγαίνοντας μαζί περιστασιακά στο γυμναστήριο. Σταδιακά, όμως, ο ένας να αρχίσει να αφιερώνει περισσότερες ώρες στην προπόνηση, να οργανώνει τα Σαββατοκύριακα γύρω από long runs ή classes και να προσαρμόζει ακόμη και τα γεύματα ή τις εξόδους του στο πρόγραμμα άσκησης.
Αν ο άλλος σύντροφος δεν έχει αντίστοιχο ενδιαφέρον, αυτή η αλλαγή μπορεί να δημιουργήσει απόσταση.
Και όχι απαραίτητα επειδή ενοχλείται από την ίδια την άσκηση.
Το πραγματικό ζήτημα είναι συχνά ο κοινός χρόνος.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι ώρες εκτός δουλειάς είναι περιορισμένες. Αν ο ένας θέλει να χρησιμοποιήσει το πρωινό του Σαββάτου για μία πολύωρη προπόνηση και ο άλλος για μια εκδρομή, μια έκθεση ή απλώς για χρόνο μαζί, τότε δύο απολύτως θεμιτές επιλογές αρχίζουν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους.
Το ίδιο ισχύει και για τα χρήματα.
Gym memberships, personal trainers, εξοπλισμός, αγώνες, recovery treatments και wellness retreats μπορούν να αποτελέσουν σημαντική οικονομική επένδυση. Αν για τον έναν αυτά θεωρούνται αυτονόητη προτεραιότητα και για τον άλλον υπερβολή, το wellness gap παύει γρήγορα να αφορά μόνο το fitness.
Μετατρέπεται σε διαφωνία γύρω από το πώς ένα ζευγάρι θέλει να ζει.
Το wellness έχει ξεπεράσει τα όρια του χόμπι
Προφανώς, δεν είναι καινούργιο φαινόμενο το να γυμνάζεται ο ένας σύντροφος περισσότερο από τον άλλο.
Αυτό που έχει αλλάξει είναι η θέση του wellness μέσα στη σύγχρονη κουλτούρα.
Για ολοένα περισσότερους ανθρώπους, η υγεία και το fitness δεν είναι απλώς κάτι που κάνουν στον ελεύθερο χρόνο τους. Αποτελούν ολόκληρο τρόπο ζωής, με δικούς του κανόνες, τελετουργίες, λεξιλόγιο και τεράστια οικονομία.
Σύμφωνα με το Global Wellness Institute, η παγκόσμια αγορά wellness διπλασιάστηκε από το 2013 έως το 2024, φτάνοντας τα 6,8 τρισ. δολάρια.
Σήμερα κάποιος μπορεί να οργανώνει τις διακοπές του γύρω από wellness retreats, να ξοδεύει χρήματα σε longevity supplements, personal trainers, recovery devices ή ακόμη και να εγκαθιστά infrared sauna στο σπίτι του.
Το ζήτημα γίνεται πιο σύνθετο όταν αυτές οι επιλογές αποκτούν και ηθικό χαρακτήρα.
Όταν, δηλαδή, ο ένας σύντροφος δεν βλέπει τον άλλον απλώς ως λιγότερο δραστήριο, αλλά ως κάποιον που "δεν φροντίζει αρκετά τον εαυτό του".
Όταν η άσκηση γίνεται κριτήριο σύγκρισης
Το wellness gap μπορεί να γίνει ακόμη πιο έντονο όταν το fitness αρχίζει να λειτουργεί ως μέτρο προσωπικής αξίας.
Σε μια σχέση, ο σύντροφος που γυμνάζεται λιγότερο μπορεί εύκολα να αισθανθεί ότι συγκρίνεται με ανθρώπους που είναι πιο πειθαρχημένοι, πιο fit ή περισσότερο αφοσιωμένοι στην αυτοβελτίωση.
Και αυτή η σύγκριση δεν χρειάζεται καν να εκφραστεί ανοιχτά.
Αρκεί μερικές φορές η συνεχής συζήτηση γύρω από προπονήσεις, επιδόσεις, θερμίδες, χρόνους και προσωπικά ρεκόρ για να δημιουργήσει στον άλλον την αίσθηση ότι δεν κάνει "αρκετά".
Μια χαρακτηριστική εκδοχή αυτής της δυναμικής περιέγραψε η 24χρονη δημοσιογράφος Έσμι Γκόρντον-Κρεγκ, η οποία τερμάτισε μια πρόσφατη σχέση επειδή θεωρούσε ότι ο σύντροφός της είχε αναπτύξει υπερβολική εμμονή με το Strava.
Η συνεχής καταγραφή και σύγκριση επιδόσεων την έκανε, όπως είπε, να αισθάνεται ανεπαρκής και ένοχη επειδή δεν επένδυε την ίδια ενέργεια στην άσκηση.
Οι φίλοι της δυσκολεύτηκαν να καταλάβουν πώς μια εφαρμογή τρεξίματος μπορούσε να παίξει ρόλο σε έναν χωρισμό.
Ίσως, όμως, αυτό ακριβώς να δείχνει πόσο έχει αλλάξει η κουλτούρα γύρω από το fitness.
Σε μια εποχή όπου το τρέξιμο, τα run clubs και η αυτοβελτίωση έχουν εξελιχθεί σε κοινωνικές τάσεις, δεν είναι πάντα εύκολο να περιγράψεις την υπερβολική ενασχόληση μαζί τους ως κάτι αρνητικό.
Από το "gym rat boyfriend" στον "almond boyfriend"
Τα social media έχουν ήδη μετατρέψει το wellness gap σε δικό τους μικρό πολιτισμικό trend.
Στο TikTok υπάρχουν γυναίκες που αστειεύονται ότι οι σύντροφοί τους αγαπούν περισσότερο το γυμναστήριο από εκείνες, ενώ άλλοι άνδρες κοιτούν με απορία τις συντρόφους τους να χρησιμοποιούν red-light masks και διάφορες άλλες wellness συσκευές.
Την προηγούμενη χρονιά εμφανίστηκε και ο όρος "almond boyfriend".
Περιγράφει τον άνδρα που έχει φτάσει σε σχεδόν απόλυτη πειθαρχία γύρω από το fitness και την "καθαρή" διατροφή: μετρά με ακρίβεια την πρωτεΐνη, ζυγίζει το φαγητό, παρακολουθεί κάθε θερμίδα και κάθε βήμα και προσπαθεί να αφαιρέσει από τη ζωή του οτιδήποτε θεωρεί μη υγιεινό.
Συνήθως όλα αυτά παρουσιάζονται χιουμοριστικά.
Παράλληλα, όμως, η ίδια η dating αγορά αρχίζει να προσαρμόζεται.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν δημιουργηθεί running clubs αποκλειστικά για singles, ενώ εφαρμογές όπως το Ateam προσπαθούν να φέρουν κοντά ανθρώπους που τοποθετούν την υγεία και το fitness ψηλά στις προτεραιότητές τους.
Με άλλα λόγια, αντί να γεφυρώνουν ένα wellness gap, κάποιοι προτιμούν να επιλέγουν από την αρχή έναν σύντροφο που ζει με παρόμοιο τρόπο.
Το αλκοόλ ως νέα γραμμή διαχωρισμού
Η Ολίβια Ριγκ, matchmaker με έδρα το Λονδίνο που συνεργάζεται αποκλειστικά με άνδρες, θεωρεί ότι το αλκοόλ αποτελεί πλέον ένα από τα πιο συχνά σημεία τριβής.
Όπως λέει, έχει ακούσει αρκετές νεαρές γυναίκες να εκφράζουν μια μάλλον απλή επιθυμία: να μπορούν πού και πού να πιουν ένα ποτήρι κρασί με τον σύντροφό τους.
Μόνο που ένα μέρος των νεότερων ανδρών φαίνεται να κινείται προς την εντελώς αντίθετη κατεύθυνση.
Η αποχή από το αλκοόλ, η αυστηρή διατροφή, η συστηματική προπόνηση και η προσπάθεια βελτιστοποίησης της εμφάνισης συνδέονται και με την άνοδο του looksmaxxing.
Έρευνα της Ipsos σε άνδρες ηλικίας 16 έως 24 ετών έδειξε ότι το 50% πίστευε πως οι γυναίκες βάζουν την εξωτερική εμφάνιση πρώτη όταν επιλέγουν σύντροφο, ενώ το 39% θεωρούσε ότι οι γυναίκες ελκύονται μόνο από ένα μικρό ποσοστό ανδρών.
Αν κάποιος βλέπει το dating μέσα από αυτό το πρίσμα, το να αντικαταστήσει τις μπίρες με push-ups μπορεί να μη μοιάζει υπερβολικό.
Μπορεί να του φαίνεται σαν στρατηγική.
Ίσως το πραγματικό πρόβλημα να μην είναι καθόλου το γυμναστήριο
Ο ψυχοθεραπευτής Τζεφ Γκένθερ, ο οποίος εργάζεται με ζευγάρια, λέει ότι το wellness gap εμφανίζεται όλο και συχνότερα.
Ωστόσο, θεωρεί ότι οι περισσότερες συγκρούσεις δεν αφορούν πραγματικά την άσκηση.
Το γυμναστήριο, η διατροφή ή το Strava είναι συνήθως η επιφάνεια.
Από κάτω μπορεί να κρύβεται η αίσθηση ότι το ζευγάρι δεν περνά αρκετό χρόνο μαζί, ότι ο ένας κρίνει τον άλλον, ότι έχουν αλλάξει οι κοινές τους προτεραιότητες ή ότι ο ένας δεν ενδιαφέρεται πλέον για τα πράγματα που έχουν σημασία για τον άλλο.
Η βασική συμβουλή του προς τον πιο "wellness obsessed" σύντροφο είναι να προσέχει ώστε οι επιλογές του να μη μεταφράζονται σε διαρκή κριτική προς τον άλλον.
Και, πάνω απ' όλα, να προστατεύεται συγκεκριμένος χρόνος για δραστηριότητες που απολαμβάνουν και οι δύο.
Για τον Γκένθερ, πολλά τέτοια ζευγάρια δεν είναι πραγματικά ασύμβατα.
Απλώς έχουν σταματήσει να μοιράζονται εμπειρίες.
Πότε το wellness γίνεται πραγματικό red flag;
Η Ριγκ δεν θεωρεί ότι η αγάπη για το fitness αποτελεί από μόνη της πρόβλημα.
Το ζήτημα είναι η ισορροπία.
Δεν χρειάζεται δύο άνθρωποι να έχουν τα ίδια ενδιαφέροντα. Χρειάζεται, όμως, να σέβονται τον τρόπο με τον οποίο ο καθένας επιλέγει να ξοδεύει τον χρόνο και την ενέργειά του.
Το πρόβλημα ξεκινά όταν η αφοσίωση μετατρέπεται σε εμμονή.
Η Γκόρντον-Κρεγκ το θέτει ακόμη πιο αυστηρά: αν κάποιος ενδιαφέρεται περισσότερο για το fitness —ή για οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα— από οτιδήποτε άλλο στη ζωή του, αργά ή γρήγορα γίνεται δύσκολος σύντροφος.
Και, κατά την άποψή της, τα fitness apps μπορούν να κάνουν αυτή την εμμονή πολύ πιο εύκολη.
Έχει μάλιστα ήδη καταλήξει σε ένα πιθανό red flag για το dating των επόμενων χρόνων:
τους άνδρες που ανεβάζουν συνεχώς στο Instagram screenshots από τις διαδρομές τους στο Strava.
Μία στο τόσο;
Εντάξει.
Κάθε μέρα;
Μάλλον όχι.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
