Η επόμενη μεγάλη ανακάλυψη στη Σελήνη ίσως να μην βρίσκεται στην επιφάνειά της, αλλά από κάτω.
Η NASA ετοιμάζεται να εξετάσει ένα τεράστιο άνοιγμα γνωστό ως Marius Hill Pit, επειδή υπάρχει η πιθανότητα να οδηγεί σε μια μεγάλη υπόγεια σήραγγα.
Αν αυτό επιβεβαιωθεί, το σημείο θα μπορούσε να μας πει περισσότερα για το παρελθόν της Σελήνης, αλλά και να γίνει σημαντικό για τις μελλοντικές αποστολές ανθρώπων.
Σελήνη: Η NASA αναζητά μια τεράστια υπόγεια σπηλιά
Το Marius Hill Pit έχει εντυπωσιακές διαστάσεις.
Οι εκτιμήσεις το θέλουν να φτάνει περίπου τα 45 μέτρα σε βάθος και τα 90 μέτρα σε διάμετρο.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της κατάρρευσης της οροφής μιας παλιάς υπόγειας σήραγγας από λάβα.
Τέτοιες σήραγγες δημιουργούνται όταν η λάβα κινείται κάτω από την επιφάνεια και στη συνέχεια αδειάζει, αφήνοντας πίσω της έναν μεγάλο κενό χώρο.
Αν ένα κομμάτι της οροφής πέσει, δημιουργείται ένα άνοιγμα σαν αυτό που βλέπουμε σήμερα στο Marius Hill Pit.
Διαβάστε Επίσης
Μέχρι τώρα το κοιτούσαμε μόνο από ψηλά
Το συγκεκριμένο σημείο έχει μελετηθεί μέχρι σήμερα μόνο από δορυφόρους.
Αυτό όμως δεν αρκεί για να φανεί αν κάτω από την επιφάνεια υπάρχει πραγματικά ένα μεγάλο δίκτυο από σήραγγες.
Η αποστολή GIMLI θέλει να αλλάξει αυτό.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να στείλουν rover στην περιοχή και να χρησιμοποιήσουν ειδικά όργανα για να "διαβάσουν" το έδαφος χωρίς να χρειαστεί να μπουν αμέσως μέσα στην τρύπα.
Θα χρησιμοποιηθούν ραντάρ υπεδάφους, σεισμικοί αισθητήρες και ένα βαρυόμετρο, το οποίο μπορεί να εντοπίσει μικρές διαφορές στη βαρύτητα που ίσως δείχνουν ότι υπάρχει κενός χώρος κάτω από το έδαφος.
Παράλληλα, κάμερες θα καταγράψουν όσο μεγαλύτερο μέρος του ανοίγματος γίνεται.
Τι θέλουν να μάθουν οι επιστήμονες
Η περιοχή δεν επιλέχθηκε τυχαία.
Γύρω από το Marius Hill Pit υπάρχουν ίχνη από παλιές ροές λάβας και διαφορετικά στρώματα σεληνιακού εδάφους.
Η μελέτη τους μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα πώς λειτουργούσαν τα ηφαίστεια της Σελήνης στο παρελθόν.
Ο Γκάρεθ Μόργκαν από το Planetary Science Institute εξηγεί ότι η επιβεβαίωση μιας μεγάλης σήραγγας λάβας θα μπορούσε να δώσει νέες πληροφορίες για την παλιά ηφαιστειακή δραστηριότητα του δορυφόρου μας.
Γιατί μια υπόγεια σπηλιά ενδιαφέρει και τη NASA
Η επιστημονική αξία είναι μόνο η μία πλευρά της ιστορίας.
Οι υπόγειες σπηλιές μπορεί να αποδειχθούν πολύ χρήσιμες και για τους ανθρώπους.
Η επιφάνεια της Σελήνης δεν έχει ουσιαστικά ατμόσφαιρα για να προστατεύει από την ακτινοβολία.
Αυτό σημαίνει ότι οι αστροναύτες εκτίθενται πολύ περισσότερο σε ηλιακή και κοσμική ακτινοβολία.
Ένας υπόγειος χώρος θα μπορούσε να προσφέρει φυσική προστασία χωρίς να χρειάζονται τεράστιες κατασκευές στην επιφάνεια.
Ταυτόχρονα, οι θερμοκρασίες κάτω από το έδαφος πιθανότατα θα είναι πιο σταθερές από τις ακραίες αλλαγές που υπάρχουν στην επιφάνεια.
Θα μπορούσαν κάποτε να γίνουν σεληνιακά καταφύγια
Αν το Marius Hill Pit οδηγεί πράγματι σε μεγάλη σήραγγα, τότε τέτοιου είδους σημεία θα μπορούσαν στο μέλλον να χρησιμοποιηθούν ως βάση για ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
Δεν σημαίνει ότι η NASA πρόκειται σύντομα να χτίσει μια ολόκληρη πόλη κάτω από το έδαφος.
Δείχνει όμως γιατί οι επιστήμονες ενδιαφέρονται τόσο πολύ για αυτές τις δομές.
Μπορεί να είναι ταυτόχρονα ένα παράθυρο στο πολύ παλιό παρελθόν της Σελήνης και ένα πιθανό καταφύγιο για το μέλλον.
Η αποστολή GIMLI θα προσπαθήσει τώρα να απαντήσει στην πιο απλή ερώτηση: υπάρχει όντως μια μεγάλη σπηλιά κάτω από αυτή την τρύπα;
