Από όλα τα αντικείμενα που μπορεί να συναντήσει κανείς στο διάστημα, ένα κόκκινο Tesla Roadster που περιπλανιέται στο ηλιακό μας σύστημα σίγουρα δεν είναι το πιο συνηθισμένο.
Κι όμως, πριν λίγες μέρες, αστρονόμοι εντόπισαν ένα γρήγορα κινούμενο αντικείμενο κοντά στη Γη και το θεώρησαν αστεροειδή. Σύντομα όμως κατάλαβαν ότι δεν επρόκειτο για έναν ακόμα διαστημικό βράχο, αλλά για το διαστημικό Tesla Roadster του Elon Musk.
Ένα Roadster στο διάστημα
Τον Φεβρουάριο του 2018, η SpaceX εκτόξευσε ένα Tesla Roadster με τον πανίσχυρο Falcon Heavy ως μέρος μιας δοκιμαστικής αποστολής. Το αυτοκίνητο, με τον "Starman" στο κάθισμα του οδηγού και το "Space Oddity" του David Bowie να παίζει, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Πρόσφατα, όταν το όχημα πλησίασε ξανά τη Γη σε απόσταση περίπου 150.000 μιλίων –εντός της τροχιάς της Σελήνης– κάποιοι αστρονόμοι το κατέγραψαν αρχικά ως τον αστεροειδή "2018 CN41". Λογικό, αν σκεφτεί κανείς ότι η τροχιά του μοιάζει με εκείνη ενός φυσικού διαστημικού σώματος. Λίγο αργότερα όμως, έγινε η ταυτοποίηση και το λάθος διορθώθηκε.
Γιατί το μπέρδεψαν με αστεροειδή;
Το Roadster έχει υποστεί αλλοιώσεις από την ηλιακή ακτινοβολία και τις μικρομετεωρίτες που το "χτυπούν" εδώ και έξι χρόνια, με αποτέλεσμα να μοιάζει ολοένα και περισσότερο με έναν μεταλλικό αστεροειδή. Η αντανάκλαση του φωτός πάνω του, σε συνδυασμό με την πορεία του στο διάστημα, κάνει το όχημα να φαίνεται σαν φυσικό ουράνιο σώμα, μπερδεύοντας ακόμα και τους πιο έμπειρους αστρονόμους.
Ένα μοναδικό σύμβολο της ανθρωπότητας στο διάστημα
Το Tesla Roadster δεν είναι ούτε δορυφόρος, ούτε επιστημονικό εργαλείο. Δεν έχει πρακτική χρησιμότητα, αλλά αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά σύμβολα της σύγχρονης εξερεύνησης του διαστήματος. Από τη στιγμή που εκτοξεύθηκε, υπήρξαν αυτοί που το χαρακτήρισαν "πρωτοποριακή διαστημική τέχνη" και άλλοι που το είδαν ως μια διαφημιστικό τρικ χωρίς σκοπό.
Όμως, είτε κανείς το βλέπει ως αστείο είτε ως τεχνολογικό θαύμα, το γεγονός ότι το Roadster συνεχίζει να ταξιδεύει στο διάστημα, περνώντας ανάμεσα στη Γη και τον Άρη, το καθιστά ένα από τα πιο αξέχαστα διαστημικά αντικείμενα της εποχής μας.
Ακόμα και ο ίδιος ο Elon Musk σχολίασε χαλαρά την ανακάλυψη, γράφοντας στο X (πρώην Twitter): "Το αυτοκίνητό μου κάνει τροχιά γύρω από τη Γη και τον Άρη" και προσθέτοντας ένα emoji που σηκώνει τους ώμους.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.