Στην λαμπρή πορεία του Michael Phelps προς την κορυφή δεν ήταν όλα ρόδινα. Πέρα από τις δυσκολίες και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει κάθε αθλητής στην προσπάθειά του να γίνει ο "καλύτερος", ο καταξιωμένος κολυμβητής χρειάστηκε να παλέψει και με την κατάθλιψη, μία μάχη για την οποία έχει μιλήσει ανοιχτά, ουκ ολίγες φορές.
Πρόσφατα, βρέθηκε καλεσμένος σε συνέδριο στη Μαδρίτη και αναφέρθηκε στην ψυχική υγεία και στη δική του εμπειρία με την κατάθλιψη, ενώ αποκάλυψε πως υπήρξαν στιγμές στις οποίες σκέφτηκε να αυτοκτονήσει.
"Όταν ήμουν παιδί, προπονούμουν με αθλητές οκτώ χρόνια μεγαλύτερούς μου. Ήταν περίεργο, αλλά μου άρεσε να το κάνω. Πάντα αγαπούσα την κολύμβηση, αν και είναι ένα πολύ μοναχικό άθλημα. Δεν μπορούσαμε να μιλήσουμε μεταξύ μας, αν και δεν μου αρέσει να χρησιμοποιώ τις λέξεις "δεν μπορούμε"", είπε αρχικά ο Phelps.
Και πρόσθεσε: "Εκείνη τη χρονιά είχα ήδη εποχική κατάθλιψη. Στη συνέχεια, το 2014, είχα τη δεύτερη κρίση κατάθλιψης. Δεν ήθελα να ζήσω. Δεν έτρωγα, δεν έπινα, πήγα σε κέντρο αποθεραπείας. Πάλευα για τη ζωή μου περισσότερο απ' ό,τι μπορούν να φανταστούν οι άνθρωποι. Σκέφτηκα επίσης την αυτοκτονία και θέλω να βοηθήσω αυτούς τους ανθρώπους. Υπάρχει φως στην άκρη του τούνελ. Η συζήτηση αυτών των θεμάτων μου έσωσε τη ζωή. Θέλω να κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω τους ανθρώπους που περνούν δύσκολες στιγμές. Θέλω να υπενθυμίσω στους ανθρώπους ότι δεν είναι μόνοι τους".
"Νομίζω ότι θα με θυμούνται για την καριέρα μου μετά τον αθλητισμό και όχι για τα μετάλλια, τα οποία είναι απίστευτα, αλλά δεν είναι αυτό το θέμα. Θέλω να βοηθήσω τους ανθρώπους που περνούν δύσκολα. Θέλω να σώσω ζωές. Στον κόσμο του αθλητισμού υπήρχαν πολλοί που αμφισβήτησαν τα πάντα, τους στόχους μου. Αλλά στην πραγματικότητα ήταν κάτι που ήταν διαχειρίσιμο. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι η κατάκτηση ενός χρυσού μεταλλίου ήταν αδύνατη και εγώ κέρδισα 28. Θέλω να διδάξω στα παιδιά ότι ό,τι κι αν θέλουν, είναι πάντα εφικτό να το πετύχουν. Δεν μπορούμε να πετάξουμε, αλλά μπορούμε να κάνουμε οτιδήποτε άλλο. Ας μη φοβόμαστε να κυνηγήσουμε τους στόχους ή τους σκοπούς μας", είπε χαρακτηριστικά ο Phelps, στέλντοντας το δικό του μήνυμα ελπίδας.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.