Υπάρχουν ημερομηνίες που μαθαίνουμε σχεδόν αντανακλαστικά: 10 Μαΐου, Ημέρα της Μητέρας· 14 Φεβρουαρίου, του Αγίου Βαλεντίνου· 25 Δεκεμβρίου, Χριστούγεννα. Σαφείς, σταθερές, αμετάβλητες. Όμως έρχεται ο Ιούνιος και πολλοί άνδρες —ίσως κι εσύ— αρχίζουν την αναζήτηση: "Πότε πέφτει φέτος η Ημέρα του Πατέρα;". Και κάπως έτσι, κοιτάς το ημερολόγιο, ρωτάς στο οικογενειακό chat ή περιμένεις να σε ειδοποιήσει η Google.
Και για κάποιον μυστηριώδη λόγο, αυτή η γιορτή δεν έχει σταθερή ημερομηνία: πέφτει πάντα την τρίτη Κυριακή του Ιουνίου.
Γιατί; Ποιος το αποφάσισε; Δεν θα ήταν πιο εύκολο να οριστεί μια συγκεκριμένη ημερομηνία;
Γιατί η Ημέρα του Πατέρα αλλάζει ημερομηνία κάθε χρόνο;
Η απάντηση μόνο τυχαία δεν είναι. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια ιστορία που συνδυάζει πραγματικές τραγωδίες, μια κόρη που έσπασε τα στερεότυπα και μια αργή πορεία αποδοχής που χρειάστηκε πάνω από μισό αιώνα για να καθιερωθεί σε εθνικό επίπεδο.
Μια έκρηξη που τα άλλαξε όλα (αλλά σχεδόν κανείς δεν θυμάται).
Για να βρούμε το πρώτο "προοίμιο" της Ημέρας του Πατέρα, πρέπει να γυρίσουμε στο 1907, σε μια μικρή μεταλλευτική πόλη της Δυτικής Βιρτζίνια που λεγόταν Μονογκάχ.
Μια τεράστια έκρηξη σε ανθρακωρυχείο κόστισε τη ζωή σε πάνω από 350 εργάτες. Ανεπίσημες πηγές ανεβάζουν τον αριθμό των θυμάτων πάνω από 500, συμπεριλαμβανομένων μεταναστών, Αφροαμερικανών και ιθαγενών εργατών που δεν είχαν καταγραφεί. Πάνω από 1.000 παιδιά έχασαν τον πατέρα τους.
Ήταν ένα συγκλονιστικό γεγονός, που συνοδεύτηκε από μια επιμνημόσυνη λειτουργία τον Ιούλιο του 1908. Τεχνικά, εκείνη ήταν η πρώτη Γιορτή του Πατέρα. Ωστόσο, παρέμεινε ένα τοπικό γεγονός, χωρίς ευρύτερη απήχηση ή διάθεση επανάληψης σε εθνικό επίπεδο.
Η αποφασιστική ώθηση ήρθε έναν χρόνο αργότερα, από μια άλλη πόλη: το Σποκέιν στην Ουάσινγκτον.
Η Σονόρα Σμαρτ Ντοντ, κόρη ενός βετεράνου του πολέμου, του Ουίλιαμ Τζάκσον Σμαρτ, παρακολουθούσε ένα κυριακάτικο κήρυγμα σχετικά με τη νεοσύστατη Ημέρα της Μητέρας.
Ενώ πολλοί τιμούσαν τις μητέρες τους, εκείνη σκεφτόταν τον πατέρα της. Έναν άντρα που, όταν έχασε τη σύζυγό του, μεγάλωσε μόνος του τα έξι παιδιά τους. Καθόλου μικρό επίτευγμα για τις αρχές του 20ού αιώνα.
Συγκινημένη από θαυμασμό, η Ντοντ πρότεινε σε ομάδα ιερέων να δημιουργηθεί μια ξεχωριστή ημέρα προς τιμήν των πατέρων. Εισηγήθηκε την 5η Ιουνίου —τα γενέθλια του πατέρα της— αλλά τεχνικά ζητήματα οδήγησαν σε αναβολή. Έτσι προέκυψε η ιδέα να εορτάζεται την τρίτη Κυριακή του Ιουνίου. Και το 1910, το Σποκέιν φιλοξένησε τον πρώτο επίσημο εορτασμό της Ημέρας του Πατέρα.
Θρησκευτικός; Ναι. Μικρός σε έκταση; Σαφώς. Αλλά και επαναστατικός; Αναμφίβολα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.