Η Southwest Airlines, μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ, αλλάζει τους κανόνες της για τους υπέρβαρους επιβάτες και η απόφαση έχει ήδη προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων.
Μέχρι σήμερα, οι ταξιδιώτες που δεν χωρούσαν άνετα ανάμεσα στα μπράτσα του καθίσματος είχαν δύο επιλογές: να αγοράσουν μια δεύτερη θέση εκ των προτέρων και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων μετά την πτήση ή να ζητήσουν δωρεάν μια επιπλέον θέση απευθείας στο αεροδρόμιο. Με αυτόν τον τρόπο, η Southwest είχε δημιουργήσει ένα μοντέλο που θεωρήθηκε από πολλούς πιο δίκαιο και ανθρώπινο, αφού εξασφάλιζε τον απαραίτητο χώρο για όσους τον χρειάζονταν χωρίς να επιβαρύνει οικονομικά τον ταξιδιώτη.
Αλλαγή πολιτικής για την αεροπορική εταιρεία
Από τις 27 Ιανουαρίου 2026, όμως, το τοπίο αλλάζει δραστικά. Οι επιβάτες που δεν χωρούν σε ένα κάθισμα θα είναι υποχρεωμένοι να κλείνουν και να πληρώνουν δεύτερη θέση από πριν. Η επιστροφή χρημάτων δεν θα είναι αυτόματη ούτε σίγουρη, αλλά θα εξαρτάται από το αν υπήρχε τουλάχιστον μία κενή θέση στην πτήση και αν η κράτηση έγινε στην ίδια κατηγορία. Επιπλέον, το αίτημα για επιστροφή θα πρέπει να υποβληθεί μέσα σε 90 ημέρες. "Οι πελάτες που δεν έχουν τον απαραίτητο χώρο στο κάθισμα θα υποχρεούνται να αγοράζουν μια επιπλέον θέση και να πληρώνουν τα σχετικά τέλη", τόνισε η Southwest σε ανακοίνωσή της.
Η είδηση έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Ο Jason Vaughn, ταξιδιωτικός πράκτορας και δημιουργός του ιστότοπου Fat Travel Tested, δήλωσε πως η προηγούμενη πολιτική της Southwest είχε βελτιώσει αισθητά την εμπειρία ταξιδιού για τους υπέρβαρους επιβάτες. "Νομίζω ότι αυτή η αλλαγή θα κάνει την εμπειρία της πτήσης χειρότερη για όλους", σημείωσε, εκφράζοντας τον φόβο ότι οι νέοι κανόνες θα οδηγήσουν σε περισσότερη ταλαιπωρία και άγχος.
Περί διακριτικότητας
Το θέμα δεν αφορά μόνο την άνεση, αλλά και τη διακριτική μεταχείριση. Πολλοί ακτιβιστές τονίζουν πως η απόφαση αυτή στιγματίζει τους υπέρβαρους ταξιδιώτες και βάζει νέα οικονομικά εμπόδια σε μια ήδη δύσκολη εμπειρία. Από την άλλη, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η αλλαγή είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί η άνεση όλων των επιβατών και να αποφευχθούν παράπονα ή συγκρούσεις εντός καμπίνας.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.