Τρεις νέοι επιστήμονες του πανεπιστημίου Notre Dame στην Indiana των ΗΠΑ σχεδίασαν και κατασκεύασαν μία ρομποτική χελώνα με σκοπό να οδηγήσει με ασφάλεια τους νεοσσούς στον ωκεανό. Διαβάζεις ένα δραματικό στατιστικό στοιχείο που σημειώνει ότι μόλις 1 στα 1000 μωρά θαλάσσια χελωνάκια καταφέρνει να φτάσει ζωντανό στον ωκεανό από τη φωλιά του στην παραλία. Μία απόσταση λίγων μέτρων για εμάς τους ανθρώπους φαντάζει μικρή, αλλά για αυτά τα μικρά πλάσματα είναι μια διαδρομή επιβίωσης. Αν προσθέσουμε την άνοδο του τουρισμού τα τελευταία χρόνια, την κλιματική αλλαγή και τη συνεχή ανάπτυξη νέων τουριστικών μονάδων και κατοικιών σε παραθαλάσσιες περιοχές, τα εμπόδια που βρίσκουν μπροστά τους είναι σχεδόν ανυπέρβλητα.
"Το μοναδικό σχήμα σώματος της θαλάσσιας χελώνας, η μορφολογία των πτερυγίων τους και τα ποικίλα μοτίβα βαδίσματος τους, τις κάνει να προσαρμόζονται εύκολα… Είναι δύσκολο να τις μιμηθείς γιατί απαιτεί μία πολυσύνθετη κατανόηση πώς η μορφολογία, η ευλυγισία και ο τρόπος βαδίσματος τους αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον. Μελετώντας πώς οι θαλάσσιες χελώνες προσαρμόζουν τους βηματισμούς τους για να διασχίσουν πολυσύνθετα και διαφορετικά εδάφη, μας βοηθάει για να σχεδιάσουμε πιο πολυχρηστικά ρομπότ” μας εξηγεί η Yasemin Ozkan-Aydin, βοηθός καθηγήτρια ρομποτικής και ηλεκτρομηχανικής στο πανεπιστήμιο Notre Dame και υπεύθυνη του πρότζεκτ.
Μαζί με τους φοιτητές Nnamdi Chikere και John Simon McElroy, η Ozkan-Aydin σχεδίασε και κατασκεύασε τη χελώνα ρομπότ, με τα παρακάτω ενδιαφέροντα μηχανικά στοιχεία: καβούκι σε σχήμα οβάλ, τέσσερα ξεχωριστά τηλεχειριζόμενα πτερύγια, έναν πολυαισθητήρα, μπαταρία, καθώς και μία ενσωματωμένη μονάδα ελέγχου. Χρησιμοποιήθηκαν καλούπια σιλικόνης για να εξασφαλίσουν την κατάλληλη ευελιξία των πτερυγίων και εφάρμοσαν άκαμπτα πολυμερή υλικά – τυπωμένα σε 3D εκτυπωτή – για τα βύσματα στο καβούκι και στα πτερύγια.
"Η ελπίδα μας είναι να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα ρομπότ χελωνάκια έτσι ώστε να οδηγήσουν με ασφάλεια τους νεοσσούς στον ωκεανό και να ελαχιστοποιήσουν τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν εκείνη την κρίσιμη στιγμή” συμπληρώνει η Yasemin Ozkan-Aydin, με 6 από τα 7 είδη θαλάσσιας χελώνας να βρίσκονται σε κίνδυνο ή υπό εξαφάνιση.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.