Όλα ξεκίνησαν σ’ ένα δωμάτιο του Χάρβαρντ. Η Alyx van der Vorm, τότε 21 ετών, ένιωθε μόνη. Οι φίλοι της είχαν φύγει για το Σαββατοκύριακο, το κινητό της ήταν γεμάτο εφαρμογές για φαγητό, σειρές, ψώνια – αλλά καμία που να της πει "έξω γίνεται κάτι, πήγαινε". Από εκείνη τη στιγμή γεννήθηκε το Clyx, μια εφαρμογή που σήμερα φιλοδοξεί να καταπολεμήσει τη μοναξιά, όχι με likes και scroll, αλλά με αληθινές συναντήσεις.
Η Alyx ίδρυσε το Clyx το 2020 και το λάνσαρε δύο χρόνια αργότερα στο Μαϊάμι. Σήμερα η εφαρμογή έχει εξαπλωθεί στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη και στο Σάο Πάολο, με περίπου 50.000 ενεργούς χρήστες. Πρόσφατα, εξασφάλισε 14 εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης από γνωστά ονόματα όπως ο Simon Sinek, ο πρώην οδηγός της F1 Nico Rosberg και ο συνιδρυτής της Venmo, Iqram Magdon-Ismail.
"Η κοινωνική ζωή χρειάζεται ώθηση"
Η ιδέα πίσω από το Clyx είναι απλή: να σε βοηθήσει να κάνεις το πρώτο βήμα. "Το πρόβλημα δεν είναι ότι δεν υπάρχουν εκδηλώσεις. Το πρόβλημα είναι ότι δυσκολευόμαστε να κάνουμε το πρώτο βήμα", λέει η Alyx. "Η κοινωνική ζωή χρειάζεται ώθηση. Ένα μικρό "πάμε;” που να σε τραβήξει από το σπίτι".
Η εφαρμογή λειτουργεί σαν ένας social assistant. Σαρώνει το διαδίκτυο για εκδηλώσεις – από συναυλίες μέχρι μαθήματα μαγειρικής – και τις μετατρέπει σε εξατομικευμένες προτάσεις. Αν κάποιος φίλος σου πάει σε ένα event, το βλέπεις. Αν όχι, η τεχνητή νοημοσύνη της σε "ταιριάζει" με άλλους χρήστες που έχουν παρόμοια ενδιαφέροντα. Η ομάδα το ονομάζει social matchmaking – μια νέα μορφή κοινωνικότητας που βασίζεται σε κοινές εμπειρίες, όχι σε ατελείωτα feeds.
Η τεχνολογία ως εργαλείο, όχι ως προορισμός
Η van der Vorm, που σπούδασε υπολογιστική νευροεπιστήμη, δεν βλέπει την τεχνολογία σαν μέσο απομόνωσης αλλά σαν γέφυρα. "Η μοναξιά δεν είναι συναισθηματικό θέμα, είναι βιολογικό", λέει. "Όπως πεινάς για φαγητό, έτσι πεινάς και για επαφή".
Σε μια εποχή όπου η ψηφιακή απομόνωση έχει χαρακτηριστεί "επιδημία", το Clyx προσπαθεί να ξαναδώσει νόημα στο "social”. Δεν υπόσχεται φιλίες, αλλά ευκαιρίες για επαναλαμβανόμενες συναντήσεις — το λεγόμενο repetition engine. Και η φιλοσοφία του είναι ξεκάθαρη: δεν θέλει να σε κρατήσει κολλημένο στην οθόνη, αλλά να σε βγάλει έξω.
Η εφαρμογή βγάζει χρήματα από ένα μικρό ποσοστό στις πωλήσεις εισιτηρίων και από συνεργασίες με brands, χωρίς διαφημίσεις ή εμμονή με τον χρόνο χρήσης.
"Δεν νομίζω ότι μια εφαρμογή μπορεί να λύσει τη μοναξιά", λέει η Alyx. "Αλλά μπορεί να σε βοηθήσει να κάνεις το πρώτο βήμα. Και καμιά φορά, αυτό αρκεί".
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.