Πριν από λίγα χρόνια, τα μικροπλαστικά ήταν απλώς ένα περιβαλλοντικό πρόβλημα. Τώρα, όμως, η επιστήμη δείχνει ότι βρίσκονται βαθιά μέσα μας—κυριολεκτικά.
Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι αυτά τα αόρατα σωματίδια συσσωρεύονται ολοένα και περισσότερο στον ανθρώπινο εγκέφαλο, με τις επιπτώσεις στην υγεία μας να παραμένουν άγνωστες.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine, ανέλυσε εγκεφαλικό ιστό από ανθρώπους που πέθαναν μεταξύ 1997 και 2024. Οι επιστήμονες βρήκαν μια σταθερά αυξανόμενη συγκέντρωση μικρο- και νανοπλαστικών, κυρίως πολυαιθυλενίου—του βασικού υλικού στις πλαστικές σακούλες και τις συσκευασίες τροφίμων. Οι μικροσκοπικές αυτές νιφάδες πλαστικού εισέρχονται στο σώμα μας μέσω της τροφής, του νερού και της αναπνοής μας.
Τι σημαίνει αυτό για την υγεία μας;
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι τα μικροπλαστικά έχουν βρεθεί σε αίμα, σπέρμα, μητρικό γάλα, πλακούντες και μυελό των οστών. Αν και ο αντίκτυπός τους δεν έχει ακόμα αποσαφηνιστεί πλήρως, σχετίζονται με εγκεφαλικά επεισόδια και καρδιακά προβλήματα.
Σύμφωνα με την έρευνα, η συγκέντρωση μικροπλαστικών στον εγκέφαλο ήταν έξι φορές υψηλότερη σε άτομα με άνοια. Όμως, όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν τη νόσο—είναι πιθανό ότι ο ήδη κατεστραμμένος εγκέφαλος συσσωρεύει περισσότερα σωματίδια.
Ο Prof. Matthew Campen από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, επικεφαλής της έρευνας, τονίζει: "Η εκρηκτική αύξηση των μικρο- και νανοπλαστικών στο περιβάλλον απαιτεί μια πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια για να καταλάβουμε αν έχουν ρόλο σε νευρολογικές διαταραχές ή άλλα προβλήματα υγείας".
Η ρύπανση του 21ου αιώνα
Τα μικροπλαστικά έχουν μολύνει κάθε γωνιά του πλανήτη, από την κορυφή του Έβερεστ μέχρι τους πιο βαθιούς ωκεανούς. Πρόσφατες μελέτες τα έχουν συνδέσει με προβλήματα στην κυκλοφορία του αίματος στα πειραματόζωα, ενώ νέα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάζουν ακόμα και την εγκυμοσύνη.
Η Prof. Tamara Galloway από το Πανεπιστήμιο του Exeter επισημαίνει ότι η αύξηση των μικροπλαστικών στον ανθρώπινο εγκέφαλο κατά 50% τα τελευταία οκτώ χρόνια είναι άμεσα συνδεδεμένη με την αδιάκοπη παραγωγή πλαστικών. Η λύση; Λιγότερη ρύπανση σημαίνει μικρότερη έκθεση και, δυνητικά, μικρότερο κίνδυνο για την υγεία μας.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.