Όλοι έχουμε βρεθεί στη στιγμή που βγάζουμε τα παπούτσια μετά από μια κουραστική μέρα και ο αέρας γεμίζει με μια βαριά, ξινή μυρωδιά. Κάποιοι προσπαθούν να την αγνοήσουν, άλλοι την αποδίδουν αλλού και υπάρχουν κι εκείνοι που απλώς βάζουν τα sneakers στη θέση τους και ελπίζουν ότι θα εξαφανιστεί. Δεν έχει σημασία αν πρόκειται για ένα ακριβό ζευγάρι Nike ή για φθαρμένα αθλητικά· το αποτέλεσμα είναι ίδιο: μυρίζουν.
Δύο ερευνητές από την Ινδία αποφάσισαν να το προσεγγίσουν αλλιώς.
Πώς να μην μυρίζουν τα παπούτσια σου με φως UVC
Ο καθηγητής σχεδίου Vikash Kumar και ο πρώην μαθητής του Sarthak Mittal δεν ξεκίνησαν με στόχο να λύσουν το πρόβλημα των δύσοσμων παπουτσιών. Η αρχική τους ιδέα ήταν ένα πιο πρακτικό ράφι για φοιτητές. Όμως, όταν έκαναν ερωτήσεις στο πανεπιστήμιο, διαπίστωσαν πως το ζήτημα δεν ήταν η έλλειψη χώρου αλλά η έντονη μυρωδιά.
Έτσι στράφηκαν προς τα εκεί. Έκαναν έρευνα σε 149 φοιτητές και τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα: τα παπούτσια μυρίζουν, και τα γνωστά "κόλπα" με αποσμητικά ή φακελάκια τσαγιού δεν λύνουν το πρόβλημα.
Ο λόγος είναι ένα βακτήριο, το Kytococcus sedentarius, που αναπτύσσεται σε ζεστά και ιδρωμένα παπούτσια. Οι δύο ερευνητές σχεδίασαν λοιπόν ένα πρωτότυπο ράφι που όχι μόνο αποθηκεύει αλλά και απολυμαίνει τα παπούτσια, εξουδετερώνοντας το βακτήριο.
Ένα ράφι που καθαρίζει παπούτσια
Το σύστημα χρησιμοποιεί φως UVC και εστιάζει στο μπροστινό μέρος του παπουτσιού, εκεί όπου συσσωρεύεται περισσότερο η μυρωδιά. Οι δοκιμές έγιναν σε παπούτσια φοιτητών-αθλητών. Σε λίγα λεπτά η δυσοσμία άρχισε να μειώνεται· σε έξι λεπτά είχε εξαφανιστεί. Στα δέκα λεπτά τα βακτήρια είχαν σκοτωθεί, αλλά οι σόλες απέκτησαν μυρωδιά καμένου λάστιχου, οπότε βρέθηκε το ιδανικό όριο.
Το αποτέλεσμα ήταν θετικό: τα παπούτσια μύριζαν καλύτερα και το πρωτότυπο δούλευε. Όμως το project σταμάτησε εκεί και έμεινε στην άκρη για έναν χρόνο, μέχρι που οι Ig Nobel το ανέδειξαν.
Τα βραβεία Ig Nobel, που διοργανώνονται από το Annals of Improbable Research με τη συμμετοχή του Χάρβαρντ, ξεχωρίζουν μελέτες που είναι ασυνήθιστες αλλά ενδιαφέρουσες. Στο παρελθόν έχουν βραβεύσει ερευνητές που δίδαξαν σε ποντίκια να οδηγούν μικρά αυτοκίνητα ή κάποιον που κατέγραφε την ανάπτυξη του νυχιού του για δεκαετίες.
Πλέον, ο Kumar και ο Mittal ανήκουν σε αυτή την ομάδα ερευνητών που ασχολούνται με "δευτερεύοντα" προβλήματα, κάτι που, όπως λένε, τους δίνει καινούρια ευθύνη: να συνεχίσουν την έρευνα σε τομείς που οι περισσότεροι αγνοούν.
Το ράφι που σκοτώνει τις μυρωδιές δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμη· παραμένει πρωτότυπο. Αλλά ίσως να είναι το πρώτο βήμα για να βρεθεί μια πρακτική λύση στο ζήτημα των δύσοσμων αθλητικών.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.