Το ημερολόγιο έδειχνε 25 Ιανουαρίου του 1995 και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αντιμετώπιζε σε ένα πολύ κρίσιμο παιχνίδι την Κρίσταλ Πάλας, στο Σέλχαστ Παρκ του Λονδίνου. Το μαρκάρισμα του σταρ των Κόκκινων Διαβόλων Eric Cantona έχει αναλάβει ο Richard Shaw, ένας κλασικός σκληροτράχηλος Άγγλος αμυντικός, που χρησιμοποιεί κάθε πιθανό και απίθανο τρόπο για να σταματήσει τον προσωπικό του αντίπαλο.
Στο 3ο λεπτό του δευτέρου ημιχρόνου, ο Eric χάνει την ψυχραιμία του και τον φιλοδωρεί με μία κλωτσιά. Ο διαιτητής αποβάλει τον Γάλλο, που φεύγει αμίλητος προς τα αποδυτήρια.
Μία όχι και τόσο τυχαία πρόκληση
Τότε ο Matthew Simmons, ένας τύπος στην εξέδρα, βρίζει τον ίδιο και τη Γαλλία. Προτού το καταλάβει, επέρχεται η Νέμεσις από τον σταρ των Κόκκινων Διαβόλων, που του επιτίθεται με εναέρια κλωτσιά.
> Διάβασε ακόμη: Οι προφητείες του José Mourinho για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Το γεγονός πως (μετέπειτα) ο Simmons αποδεικνύεται φασίστας - έχει μάλιστα στο βιογραφικό του μία επίθεση σε μετανάστη από τη Σρι Λάνκα- καθιστά ακόμη πιο συμπαθή την ενέργεια του Cantona. Στην Αγγλία όλοι τα βάζουν με τον Eric. Αρκετοί, ανάμεσά τους ποδοσφαιριστές και δημοσιογράφοι, υποστηρίζουν ότι πρέπει να απελαθεί.
Τελικά, δεν θα έρθει η απέλαση, αλλά θα επιβληθεί στον Cantona μία πολύμηνη τιμωρία, που δεν του επιτρέπει τη συμμετοχή σε καμία αγωνιστική δραστηριότητα μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου 1995.
> Διάβασε ακόμη: Η τρελή πορεία του Vinnie Jones από τα γήπεδα στο Χόλιγουντ
Επιστρέφει στο γήπεδο την 1η Οκτωβρίου, στο ντέρμπι με τη Λίβερπουλ, δίνοντας ασίστ στον Nicky Butt και σκοράροντας από το σημείο του πέναλτι. Η Γιουνάιτεντ κατακτά ξανά το πρωτάθλημα (μετά από διάλειμμα ενός έτους που βρήκε την Μπλάκμπερν στην κορυφή), κάτι που θα επαναλάβει και την επόμενη σεζόν.
Ο Cantona γίνεται ηγέτης και αρχηγός της ομάδας και όλοι πιστεύουν ότι θα μείνει για πολλά ακόμη χρόνια στην κόκκινη πλευρά του Μάντσεστερ. Τον Μάιο του 1997, ανακοινώνει την απόσυρσή του από την ενεργό δράση. Εντελώς απρόσμενα, εντελώς ξαφνικά, λίγο πριν τα 31α γενέθλιά του.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.