Πριν ξεκινήσουν τα φετινά playoffs του ΝΒΑ, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ρωτήθηκε από δημοσιογράφους αν οι Milwaukee Bucks έχουν προετοιμαστεί φέτος καλύτερα για την τελική φάση του καλύτερου πρωταθλήματος μπάσκετ του κόσμου, ειδικά μετά τις απογοητευτικές postseasons των δύο τελευταίων ετών.
"Δεν ξέρω αν φέτος θα είναι διαφορετικά. Θα σας πω ψέματα αν κάνω οποιαδήποτε εκτίμηση. Μπορεί να είμαστε και το ίδιο προετοιμασμένοι. Ποιος ξέρει; Ίσως τα αποτελέσματα να μιλήσουν από μόνα τους στο τέλος" απάντησε ο σταρ των Bucks.
Κάτι αλλάζει με τους Bucks
Ο Greek Freak αποδείχτηκε σωστός αλλά με τελείως διαφορετικό πρόσημο από ό,τι περίμεναν οι περισσότεροι. Για την ακρίβεια, οι Bucks επικράτησαν στη σειρά με τους πανίσχυρους Brooklyn Nets στο Game 7 των ημιτελικών της Ανατολής στο Barclays Center, 115-111.
Στο instant classic ματς του Μπρούκλιν, ο Γιάννης χρειάστηκε να γράψει 40 π., 13 ρ. και 5 ασ. για να βοηθήσει την ομάδα του. Χρειάστηκε όμως και τη βοήθεια των δύο πιο σημαντικών συμπαικτών του. Ο Khris Middleton έβαλε το σημαντικότερο ίσως καλάθι του παιχνιδιού, 40'' πριν το τέλος της παράτασης και ο Jrue Holiday έπαιξε μία σπουδαία άμυνα πάνω στον Kevin Durant, στην τελευταία φάση.
Όπως τα περισσότερα έβδομα παιχνίδια, έτσι κι αυτό είναι ένταση, ήταν σκληρό και μίλησαν σε αυτό οι σπουδαίες προσωπικότητες. Είναι σημαντικό για τους Bucks καθώς είναι ίσως η πρώτη φορά που δείχνουν τόσο αποφασισμένοι σε ένα τέτοιο, αφήνοντας πίσω κάποιες από τις προβληματικές καταστάσεις του παρελθόντος.
Επιβίωσαν σε έναν διαγωνισμό αντοχής στο υψηλότερο επίπεδο και, ναι, μπορούν πια να μιλούν ακόμη και για τον τίτλο. Ειδικά από τη στιγμή που από το bracket απουσιάζουν πια όλα τα φαβορί.
Υπενθυμίζουμε πως στις δύο τελευταίες τους προσπάθειες, οι Bucks ηττήθηκαν από τους Toronto Raptors, στους Τελικούς της Ανατολής το 2019, ενώ πέρυσι, στη Φούσκα της Φλόριντα, ήταν οι Miami Heat εκείνοι που τους κέρδισαν στους ημιτελικούς.
Ο coach Mike Budenholzer και ο general manager Jon Horst έκαναν πριν μερικούς μήνες μία μεγάλη θυσία -αναγνωρίζοντας ίσως και ένα σημαντικό λάθος του οργανισμού- στέλνοντας τον Eric Bledsoe και μερικά first-round picks στους New Orleans Pelicans για τον Holiday, έναν από τους καλύτερους two-way guards της λίγκας και φρόντισαν επίσης να πάρουν έναν πολύ σκληροτράχηλο τύπο σαν τον P. J. Tucker.
Η φόρμουλα δούλεψε και τα αποτελέσματα ήρθαν. Τουλάχιστον προς το παρόν. Μένει να δούμε αν τα Ελάφια μπορούν να φτάσουν ως το τέλος του δρόμου.