Το πιο δημοφιλές video game σχετικά με το μπάσκετ γενικότερα και το ΝΒΑ ειδικότερα, το NBA2K, έκανε γνωστό τον παίκτη που θα βρίσκεται στο cover της φετινής του έκδοσης. Ο Luka Doncic λοιπόν είναι εκείνος που θα κοσμεί το εξώφυλλο του NBA 2K22.
Το προφίλ
Ο γεννημένος στις 28 Φεβρουαρίου του 1999, ύψους 2 μέτρων και ενός εκατοστού γκαρντ των Dallas Mavericks είναι -σε περίπτωση που δεν το έχεις αντιληφθεί- είναι ένα από τα πιο καυτά ονόματα στο παγκόσμιο μπάσκετ. Μεγαλωμένος, κυριολεκτικά και μεταφορικά στα παρκέ, ο Luka έχει επισκεφτεί σχεδόν όλα τα γήπεδα που έπαιξε ο πατέρας του, Saša, σχεδόν πάντοτε πηδώντας μέσα στον αγωνιστικό χώρο στο ημίχρονο για να κάνει μερικά σουτάκια.
Τον Ιούνιο του 2018, ο πρώην παίκτης της Ρεάλ Μαδρίτης διέσχισε τον Ατλαντικό μετά από μια θεωρητικά τέλεια σεζόν, που ξεκίνησε με την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ από την εθνική ομάδα της Σλοβενίας και ολοκληρώθηκε με την Ευρωλίγκα της Βασίλισσας. Ο Doncic έγινε ο νεότερος MVP τόσο στην κανονική διάρκεια όσο και στο Final Four του Βελιγραδίου.
Παρά το βαρύ βιογραφικό, οι Αμερικάνοι scouters είχαν αμφιβολίες αναφορικά με την ετοιμότητά του για τον μαγικό πλανήτη, την ταχύτητά του σε σχέση με τους guards της απέναντι όχθης και γενικότερα την αθλητικότητά του. Μην ξεχνάς άλλωστε ότι στις ΗΠΑ υπάρχουν νεαροί που ίπτανται, κυριολεκτικά, πάνω από αντιπάλους.
Στο draft του 2018, επιλέχθηκε τελικά στο νο.3 από τους Atlanta Hawks, οι οποίοι τον αντάλλαξαν με τον Trae Young (νο.5 από τους Mavericks), μία τουλάχιστον ζόρικη απόφαση για κάθε εμπλεκόμενο. Οι DeAndre Ayton και Marvin Bagley III προτιμήθηκαν στις δύο πρώτες θέσεις, λογικές επιλογές καθώς Phoenix Suns και Sacramento Kings χρειαζόντουσαν απελπισμένα αθλητικότητά για να καλύψουν τα μεγάλα κενά που είχαν οι τότε πεντάδες τους.
Ευτυχώς για τον ίδιο τον Σλοβένο σούπερ σταρ, η επιλογή των Mavericks συνοδεύτηκε από την προσταγή του Rick Carlisle: "Πιστεύουμε πάρα πολύ σε σένα και θα έχεις την ελευθερία να δείξεις ποιος είσαι μέσα στο παρκέ". Η ομάδα του Ντάλας προέρχεται από συνεχόμενες απογοητευτικές χρονιές, μετά το πρωτάθλημα του 2011. Ο Dirk Nowitzki, MVP εκείνων των τελικών, στη δύση πλέον της σπουδαίας καριέρας του, πήρε τον μικρό Σλοβένο υπό την προστασία του.
Τα χρόνια που ακολούθησαν, άπαντες έγιναν μάρτυρες της μεταμόρφωσής του από ένα φιλόδοξο project σε έναν πραγματικό σταρ του ΝΒΑ, κάτι που επιβεβαιώνει και η παρουσία του στο εξώφυλλο του NBA 2K22.
Τα άλλα covers
Εκτός από τη Standard Edition, θα υπάρξει και η NBA 75th Anniversary Edition, στην οποία θα βρίσκονται οι Abdul-Jabbar, Dirk Nowitzki και Kevin Durant, καθώς και η WNBA 25th Anniversary Edition, με την Candace Parker στο cover. Κι αν οι τρεις προαναφερθέντες είναι απολύτως γνωστοί στο ευρύ κοινό, μάθε πως η Parker έχει υπάρξει δύο φορές MVP του WNBA και μάλιστα γίνεται η πρώτη γυναίκα που θα συμπεριληφθεί ποτέ στο εξώφυλλο του δημοφιλούς video game.