Λίγοι ξέρουν τον Dink Pate σήμερα και ακόμη λιγότεροι γνωρίζουν για το απίθανο ρεκόρ που συνέτριψε υπογράφοντας στην G League Ignite αυτήν την εβδομάδα. Ο 17χρονος αθλητής έγινε ο νεότερος επαγγελματίας μπασκετμπολίστας στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Θα παίξει στην G League, την αναπτυξιακή λίγκα του NBA χωρίς να εκπροσωπήσει παίζοντας κάποιο κολέγιο.
Ο Pate δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο draft του ΝΒΑ μέχρι το 2025. Θα αποφοιτήσει από το λύκειο του χρόνου και αποφάσισε να βγάλει τα πρώτα του χρήματα πολύ νωρίς, ρισκάροντας την εξέλιξη που θα είχε σε ένα καλό κολεγιακό πρόγραμμα - και φυσικά το πτυχίο του.
"Όλη η ιδέα του γιατί ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ ήταν να γίνω επαγγελματίας", δήλωσε ο Pate, ο οποίος δε θα παίξει σε κάποια θυγατρική του NBA, αλλά στην ομάδα... επιλέκτων, την G League Ignite. "Η G League Ignite με φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στο όνειρό μου. Το θέμα είναι η ανάπτυξη του παιχνιδιού μου... Θα συνεχίσω να δουλεύω όσο καλύτερα μπορώ για να αποδείξω ότι μπορώ να παίξω στο ΝΒΑ", δήλωσε στο ESPN, ο νεαρός ρέκορντμαν.
Τι είναι η G League Ignite
Η Ignite είναι μια ομάδα ανάπτυξης με έδρα το Χέντερσον της Νεβάδα, που βρίσκεται περίπου μισή ώρα νοτιοανατολικά του Λας Βέγκας. Η ομάδα συμμετέχει στην G League του NBA και δίνει επιπλέον αγώνες επίδειξης με διεθνείς αντιπάλους. Σύμφωνα με το ΝΒΑ, η ομάδα αποτελείται από "επίλεκτους παίκτες που έχουν δικαίωμα συμμετοχής στο Draft του ΝΒΑ, καθώς και από βετεράνους του ΝΒΑ και της G League του ΝΒΑ, οι οποίοι λειτουργούν ως μέντορες για τα νεαρά ταλέντα της ομάδας".
Ο Pate προτίμησε την Ignite από ένα κορυφαίο κολεγιακό πρόγραμμα μπάσκετ. Σύμφωνα με το 247Sports, είχε προτάσεις από το Κάνσας, την Ιντιάνα, το Τζορτζτάουν, το Τέξας και δεκάδες άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα. Ο ίδιος επεσήμανε ότι το πιθανότερο ήταν να φοιτήσει είτε στην Αλαμπάμα είτε στο Αρκάνσας, αν δεν παρουσιαζόταν η ευκαιρία του Ignite.
Το ESPN σχολίασε την επιλογή του νεαρού γράφοντας: "Αντ' αυτού ο Pate θα συνεχίσει την εκπαίδευσή του παρακολουθώντας online μαθήματα αυτό το καλοκαίρι στο Arizona State μέσω ενός προγράμματος που δημιουργήθηκε και χρηματοδοτείται από την G League και επιτρέπει στους παίκτες να εργάζονται για την απόκτηση πτυχίου κολεγίου για έως και 10 χρόνια μετά από τη απόσυρσή τους, κάτι στο οποίο επέμενε η μητέρα του ως εκπαιδευτικός".
Ο Pate έπαιξε την περασμένη σεζόν στο L.G. Pinkston High στο Ντάλας. Εκεί, είχε μέσο όρο 20,3 πόντους ανά αγώνα και η σύγκρισή του με ονόματα όπως αυτό του Tracey McGrady υπήρξε αναπόφευκτη. Αξίζει να σημειωθεί ότι εν λόγω πρόγραμμα της G League δημιουργήθηκε για να αποτρέψει τους νέους από την καταφυγή τους στο εξωτερικό για να διεκδικήσουν τα πρώτα τους χρήματα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.