Το βράδυ της 22ας Ιουνίου, αν όλα κυλήσουν σύμφωνα με το φυσιολογικό, οι San Antonio Spurs θα είναι εκείνοι που θα επιλέξουν πρώτοι στο draft του ΝΒΑ για το 2023. Θα διαλέξουν τον Victor Wembanyama. Πιθανότατα να αλλάξουν τον ρου της κορυφαίας μπασκετικής λίγκας του πλανήτη για τα επόμενα χρόνια, καθώς ο 19χρονος Γάλλος δε θεωρείται απλά ένα σπουδαίο prospect αλλά κάτι περισσότερο.
Η βιογραφία
Δεν είναι συχνό φαινόμενα ένας παίκτης που δεν έχει αγωνιστεί λεπτό στο ΝΒΑ να συζητιέται τόσο πολύ ή να μπαίνει στην ίδια κουβέντα με ιερά τέρατα του μπάσκετ. Δεν είναι και τόσο ασυνήθιστο όμως, αν αναλογιστούμε πως το ίδιο έχει συμβεί -για να περιοριστούμε χρονικά στον 21ο αιώνα- με τύπους που δικαίωσαν τις προσδοκίες όπως ο LeBron James ή με άλλους που κινδυνεύουν να χαρακτηριστούν busts, σαν τον Zion Williamson.
Το όνομα για το οποίο μιλά όλος ο πλανήτης μπάσκετ αυτή τη στιγμή δεν είναι άλλο από εκείνο του Victor Wembanyama. Ο γεννημένος στις 4 Ιανουαρίου 2004 Γάλλος διεθνής βλέπει τον κόσμο από τα 2 μέτρα και 22 εκατοστά.
Μεγάλωσε στο Le Chesnay της βόρειας Γαλλίας και ήταν σχεδόν νομοτελειακό να ασχοληθεί με τα σπορ. Βλέπεις, ο πατέρας του Félix ήταν αθλητής του άλματος εις ύψος, η μητέρα του Elodie De Fautereau είναι πρώην παίκτρια μπάσκετ και προπονήτρια, ενώ τα αδέρφια του -η μεγαλύτερη Eve και ο μικρότερος Oscar- παίζουν κι αυτά μπάσκετ. Το ίδιο ακριβώς έκανε και ο παππούς του Michel De Fautereau, πίσω στα 60s.
Όταν ήταν μικρότερος, ο Wemby (οι Αμερικανοί δυσκολεύονται με τα μεγάλα ονόματα όπως θα γνωρίζεις) δοκίμασε την τύχη του και σε άλλα σπορ σαν το ποδόσφαιρο και το τζούντο παράλληλα πάντοτε με την πορτοκαλί μπάλα, προτού απορροφηθεί περίπου κατά τύχη από την τελευταία: Ο πρώην προπονητής της Ναντέρ, Michaël Allard, παρακολουθούσε ένα παιχνίδι 11χρονων στο οποίο αγωνιζόταν ο Wembanyama και δε χρειάστηκε πάνω από λίγα λεπτά για να κάνει τα πάντα ώστε να πείσει άπαντες στην ομάδα του πως πρέπει να αποκτηθεί. Έτσι και έγινε, προτού ο παίκτης μεταπηδήσει στην Βιλερμπάν και την Μετροπολιτάν.
Καλά όλα αυτά αλλά πιθανότατα αναρωτιέσαι τι ακριβώς είναι παικτικά ο Victor Wembanyama. Δε θα μπω στη διαδικασία να αναλύσω το παιχνίδι του, αντιθέτως θα αρκεστώ σε κάτι που ο Steph Curry ανέφερε, αφού τον είδε να αγωνίζεται σε δύο παιχνίδια επίδειξης της NBA G League Ignite τον περασμένο Οκτώβριο, στο Λας Βέγκας: "Είναι σαν να δημιούργησε κάποιος έναν παίκτη στο ΝΒΑ 2Κ, όπου ο point guard ξεπερνά τα 2,13 μ. σε ύψος, έχοντας όλες τις ικανότητες στο φουλ. Ένας παίκτης-cheat". "Η λίγκα θα έχει πραγματικό πρόβλημα μόλις αυτός ο τύπος έρθει εδώ" συμπλήρωσε ο Kevin Durant.
Ας πέσει και το βίντεο:
Ο σωστός παίκτης, στο σωστό περιβάλλον
Για πάνω από ένα χρόνο, πολλές ομάδες -κυρίως αυτές που έκαναν tanking ή κάποιες που κέρδισαν ψηλά picks από ανταλλαγές- προσπάθησαν να αυξήσουν τις πιθανότητές τους ώστε να μπορέσουν να επιλέξουν τον Wembanyama. Οι Spurs το κατάφεραν και θα διαλέξουν για τρίτη φορά στην ιστορία τους το νο.1 του draft. Εντελώς τυχαία, τις δύο προηγούμενες φορές που συνέβη αυτό, κατέληξαν να έχουν στη σύνθεσή τους τον David Robinson και τον Tim Duncan.
Στο Τέξας, ο 19χρονος Γάλλος θα έχει την τύχη να δουλέψει με τον Gregg Popovich, έναν από τους καλύτερους προπονητές της ιστορίας και τον μακροβιότερο στο ΝΒΑ, καθώς ανέλαβε τους Spurs τον Δεκέμβριο του 1996 και έκτοτε τους έχει οδηγήσει σε 5 πρωταθλήματα.
Εκτός από τον Coach Pop όμως, η ομάδα του Σαν Αντόνιο έχει αποδείξει τις τελευταίες δεκαετίες πως είναι ένας οργανισμός που γνωρίζει καλά πώς να αξιοποιεί στο έπακρο ταλέντα, από όποια γωνιά του κόσμου κι αν προέρχονται.
Το τωρινό τους ρόστερ διαθέτει αρκετούς δυνατούς παίκτες αλλά τους έλειπε ο κεντρικός πυλώνας, ενώ υπάρχει πάντοτε η δίψα για διάκριση - δεν έχουν παίξει στα playoffs από το 2019.
Τι μένει; Να αποδειχθούν εν καιρώ όλα τα παραπάνω, εκεί όπου πραγματικά μετρά: Στο γήπεδο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.