Πριν από την εποχή του Αντετοκούνμπο, του Doncic και του Wenbanyama οι Ευρωπαίοι που μπορούσαν να πρωταγωνιστήσουν στο NBA ήταν μετρημένοι στα δάχτυλα του ενός χεριού. Μπορεί ως Έλληνες να μην έχουμε ευχάριστες αναμνήσεις από τον Pau Gasol, καθώς μας πλήγωσε ουκ ολίγες φορές με τις επιδόσεις του, αλλά ο Ισπανός ήταν από εκείνους που άλλαξαν το NBA, μια και καλή. Σήμερα, ο Gasol κλείνει τα 43 του και εμείς θυμόμαστε το καλοκαίρι που τα κατέκτησε όλα.
Το χρυσό καλοκαίρι του 2009
Γενικά η καριέρα του Gasol είναι μυθική. Υπήρξε όμως, ένα διάστημα που ο ισπανός ψηλός έθετε υποψηφιότητα για καλύτερος center του πλανήτη. Το 2008, άφησε το Μέμφις για να βρεθεί στο Λος Άντζελες και τους Λέικερς, με σκοπό να βρεθεί δίπλα στον Kobe Bryant και να κατακτήσει το πρωτάθλημα του NBA. Το επόμενο καλοκαίρι ο θα φορούσε το πρώτο του δαχτυλίδι, ως ο δεύτερος πολυτιμότερος παίκτης της ομάδας του.
Στους τελικούς κόντρα στο Ορλάντο σκόραρε 18.6 πόντους και μάζευε 9.2 ριμπάουντ, ενώ επίσης, υπήρξε αυτό που ακριβώς χρειαζόταν ο Kobe για να ολοκληρώσει την ιστορία που είχε αρχίσει μερικά χρόνια πριν με τον Shaquille O'Neal. Το καλοκαίρι εκείνο ο Gasol θα μπορούσε να ξεκουραστεί αλλά ήταν ακόμη "πεινασμένος". Μπορεί να είχε κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 με την Ισπανία, αλλά έχοντας χάσει το Eurobasket του 2007 εντός έδρας από τη Ρωσία και εκείνο του 2005 στα ημιτελικά από την πιο αδύναμη Γερμανία, ήξερε ότι στην Πολωνία είχε την ευκαιρία για ένα χρυσό καλοκαίρι.
Όπερ και εγένετο. Στο Eurobasket του 2009 οι Ισπανοί λίγο έλειψε να αποκλειστούν νωρίς στη διοργάνωση, αλλά τελικά βρήκαν τον καλό τους εαυτό όταν έπρεπε (Ισπανοί γαρ) και σήκωσαν άνετα το τρόπαιο. Για ένα ακόμη τουρνουά είχαν αποκλείσει την Εθνική Ελλάδος στα ημιτελικά και στον τελικό σκόρπισαν τη νέα Σερβία του Ivkovic. Ο Pau Gasol αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ και MVP του τουρνουά.
Ολοκληρώνοντας την καριέρα του ο Gasol είχε 3 χρυσά σε Eurobasket και δύο πρωταθλήματα NBA, καθώς την επόμενη χρονιά πραγματοποίησε το back-to-back.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.