Το "όμορφο παιχνίδι" επέστρεψε στη μεγαλύτερη σκηνή της Ευρώπης, καθώς η 17η διοργάνωση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος UEFA ή Euro 2024 ξεκίνησε στη Γερμανία από τις 14 Ιουνίου.
Το τουρνουά θα κορυφωθεί με τον τελικό στην Allianz Arena του Μονάχου στις 14 Ιουλίου, σε ένα καλοκαίρι γεμάτο αγώνες, οι οποίοι θα συναρπάσουν και θα προσφέρουν αξέχαστες στιγμές.
Η Ιταλία υπερασπίζεται το στέμμα της
Ενώ όλα τα μάτια είναι στραμμένα στην πρωταθλήτρια Ιταλία, η οποία υπερασπίζεται το στέμμα της, ο δρόμος για εκείνη δε θα είναι εύκολος. Οι Ιταλοί έχουν να αντιμετωπίσουν την ανανεωμένη ομάδα της Αγγλίας που διψά για εξιλέωση μετά την ήττα τους στο Γουέμπλεϊ πριν από δύο χρόνια. Αν και λείπουν ορισμένοι βασικοί παίκτες, η Αγγλία διαθέτει ισχυρή επίθεση με επικεφαλής τον πάντα αξιόπιστο Harry Kane και το ανερχόμενο αστέρι, Jude Bellingham.
Η Γαλλία, η κάτοχος του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018, μπαίνει στη μάχη ως άλλος ισχυρός διεκδικητής. Ο Kylian Mbappé, που μόλις μετακόμισε στη Ρεάλ Μαδρίτης, αποτελεί μια συνεχή απειλή -αν και με τον τραυματισμό του δεν ξέρουμε πώς θα πάει αυτό- ενώ βετεράνοι όπως ο Karim Benzema και ο Paul Pogba φέρνουν εμπειρία και ηγετική ικανότητα στην ομάδα. Η γαλλική μηχανή, υπό την καθοδήγηση του πανταχού παρόντος Didier Deschamps, στοχεύει να προσθέσει άλλο ένα μεγάλο τρόπαιο στο ντουλάπι της.
Η Γερμανία, που παίζει στην έδρα της, αποτελεί επίσης μια υπολογίσιμη δύναμη. Διαθέτει ισορροπημένη ομάδα, με έμπειρους βετεράνους, όπως ο Manuel Neuer και ο Thomas Muller, μαζί με συναρπαστικούς νέους, όπως ο Florian Wirtz και ο Jamal Musiala. Η πίεση για τη νίκη στην έδρα της θα είναι τεράστια, αλλά η ομάδα είναι γνωστή για την αποτελεσματικότητά της και τη δίψα της για επιτυχία.
Τα outsiders
Πέρα από τις παραδοσιακές δυνάμεις, αρκετές ομάδες έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν ανατροπή. Η Ισπανία, που διαθέτει τη νεότερη ομάδα στο τουρνουά, θα βασιστεί στα εκθαμβωτικά ταλέντα των Pedri, Gavi και Ansu Fati. Η Ολλανδία, υπό την καθοδήγηση του επιστρέφοντος Ronald Koeman, στοχεύει να κάνει μια δήλωση με την τριάδα των Memphis Depay, Frenkie de Jong και Virgil van Dijk.
Η ομορφιά του Euro έγκειται στο απρόβλεπτο του χαρακτήρα του. Ποιος δε θυμάται άλλωστε τον απίθανο θρίαμβο της Ελλάδας το 2004 ή την παραμυθένια πορεία της Δανίας το 1992; Το Euro 2024 υπόσχεται την ίδια μαγεία. Παίκτες, όπως ο Cristiano Ronaldo, στα 37 του χρόνια, και ο Kevin De Bruyne, στα 32 του, θα επιδιώξουν να χαράξουν τα ονόματά τους στην ιστορία του Euro.
Οι όμιλοι
Με 24 ομάδες χωρισμένες σε έξι ομίλους, αυτή η φάση υπόσχεται έντονο ανταγωνισμό. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο θα προκριθούν στη φάση των νοκ άουτ αγώνων, όπου κάθε αγώνας θα είναι μια μάχη με υψηλό ρίσκο. Δέκα πόλεις σε ολόκληρη τη Γερμανία, από το Βερολίνο και το Μόναχο μέχρι το Ντόρτμουντ και το Αμβούργο, θα σφύζουν από τον ενθουσιασμό του όμορφου παιχνιδιού.
Ποιος λοιπόν θα σηκώσει το τρόπαιο στις 14 Ιουλίου; Η απάντηση βρίσκεται στο γήπεδο, όπου το πάθος, η τακτική και μια δόση τύχης θα κρίνουν το αποτέλεσμα του Euro 2024. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: θα είναι ένα καλοκαίρι γεμάτο ποδόσφαιρο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.