Ένας από τους πιο εμβληματικούς πυγμάχους όλων των εποχών, ο George Foreman, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 76 ετών. Η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του μέσω Instagram, αποχαιρετώντας τον ως έναν "ευσεβή ιεροκήρυκα, αφοσιωμένο σύζυγο, στοργικό πατέρα και περήφανο παππού", που έζησε μια ζωή με "ακλόνητη πίστη, ταπεινότητα και σκοπό".
Ο Foreman δεν ήταν απλώς ένας πυγμάχος. Ήταν δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών (1973, 1994), Ολυμπιονίκης και πρωταγωνιστής ενός από τους πιο ιστορικούς αγώνες στην πυγμαχία: του "Rumble in the Jungle" το 1974, όπου έχασε τον τίτλο του από τον Muhammad Ali. Παρά την ήττα, κατέγραψε 68 νίκες με νοκ άουτ, σχεδόν διπλάσιες από εκείνες του Ali, χάνοντας συνολικά μόλις πέντε φορές στην καριέρα του.
Ένας από τους πιο εμβληματικούς πυγμάχους όλων των εποχών
Γεννημένος το 1949 στο Τέξας, ο Foreman μεγάλωσε σε δύσκολες συνθήκες και βρήκε διέξοδο στην πυγμαχία. Το 1968 κατέκτησε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο Μεξικό και πέντε χρόνια αργότερα έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής νικώντας τον Joe Frazier. Η ήττα από τον Ali τον σημάδεψε, οδηγώντας τον αρχικά σε αποχώρηση και αργότερα σε μια δραματική επιστροφή. Το 1994, σε ηλικία 45 ετών, κέρδισε ξανά τον τίτλο των βαρέων βαρών, αποδεικνύοντας ότι κανείς δεν είναι ποτέ πολύ μεγάλος για να γράψει ιστορία. Αποσύρθηκε οριστικά το 1997.
Η ψησταριά του Foreman
Πέρα από το ρινγκ, ο Foreman έγινε παγκοσμίως γνωστός για το George Foreman Grill, μια από τις πιο επιτυχημένες οικιακές συσκευές όλων των εποχών. Το προϊόν αυτό, που κυκλοφόρησε το 1994, πούλησε εκατομμύρια κομμάτια και έκανε τον Foreman πάμπλουτο, προσθέτοντας μια ακόμη διάσταση στην κληρονομιά του.
Ήταν πατέρας 12 παιδιών, πέντε από τα οποία ονόμασε επίσης George, θέλοντας, όπως είπε, να έχουν "πάντα κάτι κοινό". "Τους λέω: ‘Αν ένας από εμάς ανέβει, τότε θα ανέβουμε όλοι μαζί. Και αν ένας πέσει, θα πέσουμε όλοι μαζί’", είχε πει.
Η ταινία για τη ζωή του
Η ζωή του έγινε ταινία το 2023, με τίτλο "Big George Foreman: The Miraculous Story of the Once and Future Heavyweight Champion of the World”, που εξιστορεί την πορεία του από τη φτώχεια, στην κορυφή της πυγμαχίας, στην πτώση, στην πνευματική αναγέννηση και την επιστροφή του στη δράση.
Ο George Foreman ήταν σύμβολο δύναμης, επιμονής και αναγέννησης. Ο θάνατός του αφήνει ένα μεγάλο κενό, αλλά η κληρονομιά του θα παραμείνει ζωντανή για πάντα.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.