Πώς οι Oklahoma City Thunder έφτασαν στο 1ο πρωτάθλημα της ιστορίας τους και φέρνουν επανάσταση στο NBA

Δεν έχουν περάσει πολλά χρόνια από την εποχή που οι φίλοι των Oklahoma City Thunder άνοιγαν την τηλεόρασή τους για να δουν την ομάδα τους στο ΝΒΑ και έβλεπαν αυτό:

@ X

Σίγουρα αυτή η εικόνα λησμονείται από εμάς τους ουδέτερους φίλους του μπάσκετ αλλά όχι από τους πιστούς ακόλουθους αυτής της ομάδας. Στις 23 Ιουνίου η κόρνα της λήξης βρήκε την ομάδα της Oklahoma νικητή του τελευταίου παιχνιδιού στη σεζόν για πρώτη φορά στην ιστορία της σε μία από τις πιο απαιτητικές σειρές τελικών στην ιστορία του ΝΒΑ.

Πώς η Oklahoma City Thunder έγινε πρωταθλήτρια ομάδα του ΝΒΑ

Όσοι παρακολουθούν NBA ένιωθαν ότι φέτος το πρωτάθλημα θα καταλήξει στην Oklahoma για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Ήταν χωρίς αμφισβήτηση η καλύτερη ομάδα της ρέγκιουλαρ σίζον, έχουν στις τάξεις τους τον MVP Shai Gilgious - Alexander και στα πλέι – οφ έδειξαν ότι θα πάνε μέχρι το τέλος ακόμα και σε στιγμές αμφισβήτησης. Αμφισβήτηση που τους έβαλε ο ίδιος ο αντίπαλος τους, ο οποίος αποδείχτηκε πολύ σκληρός για να πεθάνει, οι Indiana Pacers.

Παρ΄όλα αυτά οι Thunder έφεραν τη σειρά σε αποφασιστικό Game 7 στο σπίτι τους με ευκαιρία να πάρουν το πρωτάθλημα μπροστά στο κοινό τους. Το τρόπαιο του Larry O’Brien φαινόταν η αναπόφευκτη κατάληξη της σεζόν για την Oklahoma, κάτι που επιβεβαιώθηκε 4:55 πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου. Ο Tyrese Haliburton διέλυσε τον αχίλλειο τένοντα του δεξιού του ποδιού και εκεί φάνηκε πως οι Pacers δεν θα άντεχαν άλλο.

Στο NBA φτιάχνονται οι καλύτερες αθλητικές ιστορίες. Είναι έτσι η φύση του πρωταθλήματος και οι περιορισμοί στα συμβόλαια, έτσι  μπορείς να δεις ομάδες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην τελευταία θέση της λίγκας, να κατακτούν το πρωτάθλημα 5-10 χρόνια μετά.

Οι Thunder όλα αυτά τα χρόνια έκαναν πολλά βήματα προς το πρώτο τους πρωτάθλημα. Σίγουρα αυτά τα βήματα δεν ήταν όλα προς τα εμπρός, κάποια ήταν και προς τα πίσω, γι΄αυτό και η αναμονή ήταν μεγαλύτερη. Παράξενο αν σκεφτείς πως το 2012 είχαν στο ρόστερ τους 3 generational ταλέντα.

Το 2012 έχασαν τους τελικούς της από τους πανίσχυρους Miami Heat των Lebron James, Dwayne Wade και Chris Bosh σε 5 αγώνες. Ήταν μία πικρή ήττα αλλά απαραίτητη για μια νεανική ομάδα, ώστε να σκληρύνει και να φτάσει στον στόχο της. Η ανταλλαγή του James Harden όμως καταδίκασε το φρανσάιζ. Μια σειρά από κακές επιλογές και τραυματισμούς δεν τους άφησαν να φτάσουν ξανά κοντά σε ένα πρωτάθλημα όπως το 2012.

@ Ronald Martinez / Getty - IDEAL Images

Τα χρόνια πριν τη φετινή επιτυχία ήταν δύσκολα, όμως κάθε χρόνο η ομάδα της Οκλαχόμα έβαζε ένα λιθαράκι στο οικοδόμημα, ώστε να το κάνει ακλόνητο. Τρία χρόνια πριν έκαναν μόλις 24 νίκες. Πριν 2 σεζόν έχασαν στα πλέι ιν. Πέρυσι τερμάτισαν πρώτοι στη Δύση, όμως έμειναν εκτός από τους Dallas Mavericks του Luka Doncic.

Όλα αυτά για να φτάσουμε στο Game 7 των φετινών τελικών. Σίγουρα μετά τα τεκταινόμενα του αγώνα και την άτυχη στιγμή του Haliburton, η σειρά και αναμέτρηση θα πάρουν τον χαρακτήρα του 'What if". Είναι μια αλήθεια. Αυτό είναι το σκληρό πρόσωπο των σοβαρών τραυματισμών όπως μια ρήξη αχιλλείου τένοντα. Πέραν από τις ελπίδες των Pacers οι οποίες εξανεμίστηκαν σε ένα πάτημα του δεξιού ποδιού του Haliburton, πλέον το άμεσο μέλλον της Indiana μπαίνει σε μεγάλη αβεβαιότητα.

Στο τέλος της ημέρας όμως αυτό δεν μπορεί να αφαιρέσει κάποιος κάτι από τον θρίαμβο της Oklahoma. Για πολλά χρόνια ακολούθησαν πιστά ένα πλάνο και έβαλαν μια άλλη συνθήκη στο τραπέζι της λίγκας, η οποία τους δικαίωσε και τους έφερε στην κορυφή. Με βάση τα νούμερα οι Thunder ολοκλήρωσαν μία κυριαρχική σεζόν στο NBA με ένα διαφορετικό στυλ παιχνιδιού από αυτό που έχουμε συνηθίσει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Σε αυτή την έκδοση της ομάδας του Μαρκ Ντέινιο πρωταγωνίστησε η σκληρή άμυνα με λιγότερα τρίποντα και περισσότερο mid range. Αμυντικά οι Thunder "έλιωσαν" τους αντιπάλους τους εντός παρκέ και στην επίθεση κυκλοφορούσαν τη μπάλα με τέτοιο τρόπο, ο οποίος αποδείχτηκε αρκετά αποδοτικός.

Τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατά χωρίς τον καλύτερο παίκτη και ηγέτη αυτής της ομάδας Shai Gilgious - Alexander. Το βράδυ της Κυριακής ο SGA τελείωσε την αναμέτρηση με 29 πόντους και 12 ασίστ για 1 λάθος. Ο σταρ των Thunder ολοκλήρωσε μία από τις κορυφαίες σεζόν στην ιστορία της λίγκας. Ήταν το δυναμό που λειτουργούσε τόσο άρτια τη μηχανή των πρωταθλητών. Πρωταγωνίστησε στη ρέγκιουλαρ σίζον, αναδείχθηκε 1ος σκόρερ, MVP και MVP των τελικών. Πλέον είναι ο απόλυτος ηγέτης του φρανσάιζ με το πρωτάθλημα στα χέρια του. Αυτά τα κατορθώματα έχουν καταφέρει πολύ λίγοι παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ. O SGA βάζει το όνομά του δίπλα στα ιερά τέρατα των Kareem Abdul - Jabbar, Michael Jordan και Shaquille O'Neal, έτσι αντιλαμβανόμαστε τι κατάφερε ο παίκτης των Thunder φέτος.

Οι οπαδοί των Oklahoma στα 17 χρόνια στην ιστορία της ομάδας είχαν την τύχη να απολαύσουν πολύ μεγάλους παίκτες στο γήπεδό τους. Ο Kevin Durant είναι ο μεγαλύτερος παίκτης που φόρεσε τη φανέλα της ομάδας, όμως δεν τους έφτασε στη γη της επαγγελίας. Ο Russell Westbrook μαγνήτιζε τα βλέμματα με τα πράγματα που μπορούσε να κάνει στο γήπεδο στην καλή του βραδιά, όμως στις κακές του πολλές φορές ήθελες να χτυπήσεις το κεφάλι σου στον τοίχο. Υπήρξαν και οι Harden, Paul George, Chris Paul που είναι πραγματικά λαμπεροί και σπουδαίοι αθλητές αλλά λύγισαν στα δύσκολα.

Ο SGA τα κατάφερε αλλά φυσικά σε αυτή την προσπάθεια δεν ήταν μόνος του. Το παρελθόν των Thunder είχe τους Durant και Westbrook σε μια ορχήστρα που επιζητά να παίξει χέβι μέταλ, ενώ το παρόν και το μέλλον της ομάδας έχει τον Shai μαζί με τον Jalen Williams, οι οποίοι δένουν όλες τις νότες αρμονικά. Ο Batman και ο Robin ή αν θέλετε καλύτερα και πιο μπασκετικά η νέα εκδοχή των Jordan - Pippen, με την άποψη αυτή να βρίσκει σύμφωνο και τον ίδιο τον Pippen. Ο Williams έδωσε πολλές λύσεις ως ο δεύτερος επιθετικός πόλος και ουσιαστικά αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα για το πρωτάθλημα.

@ Matthew Stockman / Getty - Ideal Images

Σίγουρα μεγάλο ρόλο σε όλα όσα έγιναν τη φετινή χρονιά έπαιξαν και οι Los Angeles Clippers, οι οποίοι μερικά χρόνια πίσω έχτισαν την πρωταθληματική ομάδα των Oklahoma Thunder.

@ X

Η κατάκτηση του πρωταθλήματος αποτελεί και μια αποθέωση του front office των Thunder. Οι πρωταθλητές είναι η νεότερη ομάδα, που κατακτά το τρόπαιο μετά το 1977 και τους Blazers του Bill Walton. Ο μέσος όρος ηλικίας των πρωταθλητών NBA είναι τα 28 έτη. Οι Thunder το κατάφεραν με ένα ρόστερ που φτάνει τα 24,6 έτη.

Όλα είναι ρευστά και πολλές φορές η επιτυχία είναι εφήμερη. Ο σοκαριστικός τραυματισμός του Haliburton μας το υπενθύμισε για ακόμη μία φορά, ότι όλα μπορούν να αλλάξουν σε μία στιγμή. Δεν είναι βέβαιο το πώς θα θυμόμαστε το 1ο πρωτάθλημα στην ιστορία των Thunder σε δέκα χρόνια από σήμερα.

Αυτό που σίγουρα θα μείνει είναι ότι στην πόλη της Oklahoma επέλεξαν να παίξουν το παιχνίδι με έναν άλλο ριζοσπαστικό τρόπο, βάζοντας φαρδιά πλατιά τη στάμπα τους. Με τον ίδιο τρόπο το είχαν κάνει και πριν ακριβώς 10 χρόνια οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς των Splash Brothers Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμσον. Η ομάδα εκείνη ζούσε και πέθαινε με το ποσοστό στο τρίποντο και τον γρήγορο ρυθμό και βρήκε πολλούς μιμητές.

Μια δεκαετία αργότερα οι Oklahoma Thunder και το δικό τους στυλ μάλλον φέρνουν μια νέα εποχή. Με το νέο συλλογικό συμβόλαιο που τέθηκε σε ισχύ πριν από δύο χρόνια δεν είναι πλέον εύκολο να φτιαχτούν superteams. Οι Thunder έφτιαξαν οι ίδιοι τους δικούς τους σουπερ σταρς και πλέον κοιτάνε με μεγαλύτερη σιγουριά το μέλλον περιμένοντας και μερικά ακόμα draft picks 1ου γύρου.

Μπορούμε να πούμε με σιγουριά πως έφεραν την επανάσταση και δεν μπορείς να κάνεις επανάσταση, αν δεν σπάσεις και μερικά αυγά στη διαδρομή.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr