Το Ocean Race συχνά αποκαλείται "η F1 των θαλασσών". Ο χαρακτηρισμός δεν είναι κυριολεκτικός, αλλά βοηθά να καταλάβει κανείς πόσο απαιτητικός είναι αυτός ο αγώνας και πόσο σημαντική θέση έχει στην ιστιοπλοΐα. Είναι η πιο δύσκολη, γρήγορη και η πιο γνωστή διοργάνωση του είδους, που περνά από πόλη σε πόλη και από χώρα σε χώρα, με σκέλη που διαρκούν μέρες. Ο στόχος είναι να αναδειχθεί η ομορφιά ενός σπορ που παραμένει αρκετά άγνωστο στο ευρύ κοινό.
Τι είναι το Ocean Race η F1 της ιστιοπλοΐας
Για να πάρει κάποιος μέρος, χρειάζονται τεράστιοι οικονομικοί πόροι, αντίστοιχοι με αυτούς της Formula 1. Παρ’ όλα αυτά, η ιστιοπλοΐα συχνά θεωρείται άθλημα για λίγους. Με "πρόσωπο" την Ισπανίδα Ολυμπιονίκη Theresa Zabell, το Ocean Race προσπαθεί να φέρει το άθλημα πιο κοντά σε όλους, όχι μόνο σε όσους έχουν σκάφος.
Η Volvo, αν και δεν δίνει πλέον το όνομά της, παραμένει βασικός υποστηρικτής. Πέρα από τον παγκόσμιο αγώνα που γίνεται κάθε τέσσερα χρόνια (επόμενη εκκίνηση από το Αλικάντε το 2027), υπάρχουν και μικρότερες διοργανώσεις που κρατούν ζωντανό το ενδιαφέρον. Στα τέλη Αυγούστου, η Καρθαγένη φιλοξένησε ένα κομβικό σκέλος του Ocean Race Europe, που ξεκίνησε από το Κίελο και θα ολοκληρωθεί στο Μαυροβούνιο τον Σεπτέμβριο.
Η εμπειρία με τα IMOCA
Δεν μπορούμε να οδηγήσουμε μονοθέσιο, αλλά μπορέσαμε να ζήσουμε την ταχύτητα των αγωνιστικών σκαφών IMOCA. Με τα ειδικά "foils", αυτά τα 18μετρα σκάφη σηκώνονται κυριολεκτικά πάνω από το νερό. Ενώ ένα κανονικό ιστιοπλοϊκό φτάνει τους 8 κόμβους, τα IMOCA ξεπερνούν συχνά τους 30 ή 40. Το να τα βλέπεις να "πετούν" είναι εντυπωσιακό, αλλά το να βρίσκεσαι πάνω τους είναι εμπειρία ζωής.
Οι δυσκολίες του αγώνα
Το Ocean Race προσπαθεί να κερδίσει το ενδιαφέρον του κοινού. Παρά τη ζωντανή ατμόσφαιρα στα λιμάνια, η παρακολούθηση είναι δύσκολη, αφού οι νικητές κρίνονται μετά από μέρες και σε αποστάσεις που δύσκολα καλύπτονται. Έτσι, η διοργάνωση επενδύει σε τεχνολογία, online κάλυψη και παρουσίαση των πληρωμάτων για να γίνει πιο προσιτή.
Σήμερα, δεν υπάρχει ισπανική ομάδα, αλλά όλα τα πληρώματα έχουν διεθνή σύνθεση και τουλάχιστον μία γυναίκα σε κάθε σκάφος. Τα σκάφη αξίζουν περίπου 8 εκατ. ευρώ και η επιτυχία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον σχεδιασμό και την τεχνολογία τους, όπως συμβαίνει και στη Formula 1.
Η οικολογική πλευρά
Πέρα από τον αγωνιστικό χαρακτήρα, τα IMOCA συμμετέχουν και σε αποστολές για το περιβάλλον, συλλέγοντας δεδομένα για την κατάσταση των θαλασσών. Η Volvo προβάλλει έντονα αυτή τη διάσταση, συνδέοντας τον αγώνα με την τεχνολογία, την αντοχή, την ταχύτητα, αλλά και τον σεβασμό στη φύση.
Ο φετινός αγώνας ξεκίνησε από το Κίελο της Γερμανίας στις 6 Αυγούστου και αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 21 Σεπτεμβρίου στην περιοχή Boka Bay στο Μαυροβούνιο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.