Ο Michael Jordan γεννήθηκε για να κερδίζει

Στις 17 Φεβρουαρίου ο Michael Jordan έχει γενέθλια. Γεννημένος το 1963 στο Μπρούκλιν, ο MJ υπήρξε ο κορυφαίος μπασκετμπολίστας όλων των εποχών και μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αθλητικές φιγούρες σε όλο τον πλανήτη. Το 2003 είπε το επίσημο αντίο στα παρκέ, ακόμα και σήμερα όμως καταφέρνει να είναι πετυχημένος με ό,τι κι αν καταπιάνεται.

Η πρόσφατη νίκη της ομάδας του, 23XI Racing, στον θρυλικό αγώνα Daytona 500 στο πλαίσιο της NASCAR, μας έδειξε γιατί ο Jordan είναι GOAT από τη στιγμή που γεννήθηκε. Η ασχολία του θρύλου του μπάσκετ με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό μόνο τυχαία δεν είναι.

GOAT και στη NASCAR ο Michael Jordan

Ο Michael Jordan ίδρυσε την ομάδα 23XI Racing το 2020. Συνιδρυτής του είναι ο οδηγός αγώνων Denny Hamlin. Φυσικά, το "23" παραπέμπει στον αριθμό του MJ ως παίκτη του NBA και των Σικάγο Μπουλς, ενώ το λατινικό "XI", που συμβολίζει το 11, ήταν ο αριθμός του Hamlin. Λόγω του ιδιοκτησιακού αυτού σχήματος, η ομάδα εξασφάλισε αμέσως charter για τους αγώνες, και αυτό είναι το πιο σημαντικό όταν μιλάμε για τη NASCAR.

Τα charters εξασφαλίζουν εγγυημένη συμμετοχή στους αγώνες NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing), χωρίς το αυτοκίνητο να χρειάζεται να περάσει από τους επίπονους προκριματικούς. Οι ομάδες με σταθερό charter έχουν μεγαλύτερη εμπορική αξία και πιο σταθερή οικονομική βάση για ανάπτυξη. Το σύστημα θεσπίστηκε το 2016, ώστε να υπάρξει οικονομική σταθερότητα, μεγαλύτερη προσέλκυση επενδυτικών κεφαλαίων και πιο επαγγελματική δομή στη διοργάνωση. Επιπλέον, τα charters έχουν χρηματική αξία και μπορούν να μεταβιβαστούν από ομάδα σε ομάδα έναντι πολλών εκατομμυρίων. Φανταστείτε τα σαν μετοχές στο χρηματιστήριο.

Παρότι η ομάδα του Jordan μετρά μόλις έξι χρόνια ζωής και ουσιαστικά ξεκίνησε ως start-up, πλέον αποτελεί μία από τις πιο δυνατές παρουσίες στους αγώνες, με σταθερές συμμετοχές στα playoffs και διεκδικήσεις τίτλων. Την Κυριακή 15/2, η 23XI Racing κέρδισε τον πιο θρυλικό αγώνα της NASCAR, το Daytona 500. Ο οδηγός της ομάδας, Tyler Reddick, μετά από φοβερό αγώνα, κατάφερε να τερματίσει πρώτος και να συγκινήσει ιδιαίτερα τον Michael Jordan. Ο πρόεδρος της NASCAR, Steve O’Donnell, δήλωσε: "Δεν έχω ξαναδεί άνθρωπο τόσο ενθουσιασμένο — εκτός από τότε που κέρδισε πρωτάθλημα στο NBA".

Η αλήθεια είναι πως αυτή η νίκη ήταν ένα προσωπικό στοίχημα για τον MJ, καθώς πίσω της κρύβεται μεγάλο παρασκήνιο.

Πώς ο Michael Jordan άλλαξε τη NASCAR

Για μεγάλο χρονικό διάστημα ο Jordan έδινε μάχες για την ομάδα του όχι από το booth των αγώνων, αλλά στα δικαστήρια. Βρισκόταν συχνά στη Βόρεια Καρολίνα, εκεί όπου μεγάλωσε, και παρακολουθούσε την πολύκροτη δίκη ανάμεσα στη NASCAR και την 23XI Racing. Πολλοί τον έβλεπαν τα πρωινά έξω από το δικαστήριο, φορώντας το κλασικό καρό κοστούμι του και κρατώντας ένα μπεζ ποτήρι καφέ.

Η ιστορία ξεκίνησε το 2024. Μέχρι πρότινος, οι ιδιοκτήτες των ομάδων πλήρωναν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για τα charters, τα οποία συνοδεύονταν από εγγυημένες απολαβές γύρω στα 10 εκατομμύρια ευρώ ετησίως. Το πρόβλημα ήταν ότι, όταν τα charters έληγαν, οι ομάδες έρχονταν αντιμέτωπες με νέους οικονομικούς όρους που επέβαλλε η διοργάνωση. Αν δεν τους αποδέχονταν, έχαναν το charter τους.

Όταν η νέα πρόταση παρουσιάστηκε τον Σεπτέμβριο του 2024, οι 13 από τις 15 ομάδες την αποδέχθηκαν. Οι δύο που δεν υπέγραψαν ήταν η 23XI και η Front Row. Κατατέθηκε αγωγή από τη μεριά τους, με κατηγορίες για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά και παράνομες μονοπωλιακές πρακτικές. Η δίκη αυτή κλόνισε τη διοργάνωση, γιατί όλοι ήξεραν ποιον είχαν απέναντί τους. Κακά τα ψέματα, σε αυτή τη μάχη οι εμπλεκόμενοι ήταν πολλοί και συνάμα ένας — ο Michael Jordan. Χωρίς το βαθύ του πορτοφόλι για τα τεράστια νομικά έξοδα και την προθυμία του να συγκρουστεί με την οικογένεια France, ιδρυτές της NASCAR, αυτή η δικαστική διαμάχη δεν θα είχε υπάρξει ποτέ. Όλοι γνώριζαν ότι το νούμερο "23" δεν χάνει, ακόμη κι αν ρίσκαρε την ίδια την ύπαρξη της ομάδας του.

Από την Πέμπτη 12/2, τίποτα δεν είναι ξανά το ίδιο για τις ομάδες της NASCAR. Υπήρξε εξωδικαστική συμφωνία που δίνει πλέον μόνιμα charters, αντίστοιχα με τα franchises σε άλλα αθλητικά πρωταθλήματα. Μπορεί οι ομάδες που πρωτοστάτησαν να ήταν δύο, όμως ο συμβιβασμός τις ωφελεί όλες.

Με τα charters πλέον να μην λήγουν, οι επενδυτές αναμένεται να βάλουν λεφτά σε assets που μέχρι τώρα θεωρούνταν υποτιμημένα. Η πρόβλεψη είναι ότι οι αξίες των charters θα μπορούσαν να διπλασιαστούν τα επόμενα χρόνια.

Αν κάτι ξεχώριζε τον Michael Jordan από τους υπόλοιπους μπασκετμπολίστες της εποχής του, ήταν η ανάγκη του να απαντά στους αμφισβητίες, να κάνει trash talking και να "δημιουργεί" κόντρες που τον ωθούσαν να βάλει 40 πόντους στο επόμενο παιχνίδι. Θα περίμενε κανείς πως και ως ιδιοκτήτης ομάδας NASCAR θα έκανε το ίδιο. Μετά τη μεγάλη νίκη στη Daytona 500 για την 23XI υπήρχαν πολλές αφορμές για να κοκορευτεί και να ειρωνευτεί, ειδικά μετά τη δικαίωσή του στην αντιδικία.

Σε αντίθεση όμως με τον τρόπο που αγωνιζόταν στο NBA, έδειξε μεγαλοψυχία μπροστά στις κάμερες και μίλησε για το πάθος του για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και τις συγκινήσεις που προσφέρει. Τόνισε μάλιστα πόσο σημαντική είναι η ενότητα ανάμεσα στις ομάδες, ώστε να εξελιχθεί το άθλημα που όλοι αγαπούν.

Η σχέση του Jordan με τη NASCAR είναι εντελώς διαφορετική από εκείνη που είχε με τους αντιπάλους του στο NBA. Αγαπά πραγματικά αυτούς τους αγώνες. Μεγάλωσε στη Βόρεια Καρολίνα, εκεί όπου χτυπά η καρδιά της NASCAR, και έγινε φίλαθλος μέσω του πατέρα του, ο οποίος είχε προσωπική σχέση με τον ιδιοκτήτη ομάδας Hoss Ellington. Ως παιδί, ο μικρός Michael επιβιβαζόταν στο οικογενειακό αυτοκίνητο και ταξίδευε με την οικογένειά του σε αγώνες σε όλη τη νοτιοανατολική Αμερική.

Αυτή η αγάπη τον οδήγησε να δημιουργήσει την ομάδα το 2020 και, σε αντίθεση με άλλες επιχειρηματικές του δραστηριότητες, στην 23XI θέλει να χτίσει μια ομάδα πρωταθλητισμού. Για να το πετύχει, έχει επενδύσει σε αυτή με κάθε τρόπο, ενώ δεν δίστασε να τα βάλει με τα "μεγάλα κεφάλια" της NASCAR όταν ένιωσε ότι είχε έρθει η ώρα για αλλαγές.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Jordan θα είναι για πάντα ταυτισμένος με την επιρροή του στο μπάσκετ, καθώς από εκατομμύρια φιλάθλους θεωρείται ο καλύτερος που έπαιξε ποτέ το παιχνίδι. Πλέον όμως μπορεί να πει ότι και η NASCAR βρίσκεται στη λίστα των αθλημάτων όπου ο MJ θα θεωρείται ιστορική μορφή.

Γιατί ο Michael Jordan γεννήθηκε για να κερδίζει.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr