Ο Tony Jeffries δεν είναι απλά ένας κορυφαίος μποξέρ. Είναι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους προπονητές πυγμαχίας στον κόσμο, με Ολυμπιακό μετάλλιο στο ενεργητικό του και μια τεράστια επιρροή στη σύγχρονη σκηνή του μποξ.
Από το ρινγκ των Ολυμπιακών Αγώνων μέχρι τα εκατομμύρια ακολούθων στα social media, ο Βρετανός πυγμάχος έχει καταφέρει να μετατρέψει την εμπειρία και τη γνώση του σε σημείο αναφοράς για αθλητές αλλά και απλούς φίλους του αθλήματος.
Σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Esquire, ο Jeffries μιλά για την πορεία του στο μποξ, τη μετάβαση από την καριέρα του αθλητή στη ζωή του προπονητή, αλλά και τη φιλοσοφία που τον καθοδηγεί μέσα και έξω από το ρινγκ.
Ξέρω ότι σου έχουν κάνει αυτή την ερώτηση χιλιάδες φορές, αλλά θέλω να την απαντήσεις και για το κοινό στην Ελλάδα. Πώς ένιωσες όταν κέρδισες το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008;
Δεν νομίζω ότι υπάρχει καλύτερο συναίσθημα. Σκέψου ότι βρισκόμουν σε ένα πρόγραμμα προπόνησης οκτώ ετών για να καταφέρω να φτάσω σε αυτή την στιγμή. Ήταν το 2000 που είχα μόλις κερδίσει τους Ευρωπαϊκούς και μπήκα συστηματικά σε προπόνηση για τους Ολυμπιακούς στο Πεκίνο. Αυτή η στιγμή στην καριέρα μου, μου άλλαξε την ζωή.
Υπήρξε κάποια συγκεκριμένη στιγμή κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας σας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες που άλλαξε την οπτική σου για την πυγμαχία;
Ήταν 9 μήνες πριν προκριθώ για τους Ολυμπιακούς και μέσα σε μια περίοδο έξι μηνών είχα διαρκώς αγώνες. Γιατί, δεν προκρίνεσαι κατευθείαν, πρέπει να συνεχίσεις να παίζεις. Πήγα λοιπόν και αντιμετώπισα έναν Λιθουανό (σ.σ.: εννοεί τον Daugirdas Semiota) και μου έριξε ένα αριστερό στα πλερά. Να κοίτα εδώ (σ.σ.: δείχνει την ουλή στο βίντεο).
Αυτό δεν φαίνεται ευχάριστο...
Μου ράγισε το πλευρό λίγους μήνες πριν τους Ολυμπιακούς. Κέρδισα τον αγώνα, αλλά όπως καταλαβαίνεις αυτό είναι μεγάλο θέμα όταν ετοιμάζεσαι για μια τέτοια διοργάνωση και με επηρέασε. Αυτό λοιπόν αλλάζει τον τρόπο της προετοιμασίας και πώς βλέπεις γενικά τους αγώνες.
Πώς διαχειρίζεται ένας επαγγελματίας πυγμάχος το άγχος και την πίεση πριν από σημαντικούς αγώνες;
Το ξέρεις ότι σαν μποξέρ, είτε είσαι επαγγελματίας είτε όχι, κάθε αγώνας που παίζει μετράει. Είναθ σημαντικός και υπάρχει μεγάλο στρες γιατί ανησυχείς για τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα. Αν πρέπει να φτιάξω αυτή την στιγμή μια λίστα στο μυαλό μου με όλα όσα στρεσάρουν ένα μαχητή, ανησυχείς για την φυσική σου κατάσταση και αν προπονήθηκες αρκετά. Ανησυχείς για τον αντίπαλό σου και αν θα αποδειχθεί καλύτερος από σένα και για τον τρόπο που θα επιλέξεις να αγωνιστείς, το game plan σου. Ανησυχείς επίσης για τον ύπνο σου, για τα κιλά σου και για την τεχνική σου και όσο πιο πολύ το σκέφτομαι, η λίστα είναι τεράστια.
Εκεί όμως είναι που η πείρα κάνει την διαφορά. Έχω δώσει συνολικά 106 αγώνες στην καριέρα μου. Όσο περισσότερους αγώνες δίνεις, τόσο πιο πολύ δουλεύεις τον ψυχισμό σου απέναντι σε αυτές τις σκέψεις και ξέρεις ότι πρέπει να προετοιμαστείς για αυτές.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα που σας έχει διδάξει η πυγμαχία, πέρα από τις τεχνικές δεξιότητες;
Ότι για να έχεις επιτυχία σε οτιδήποτε, πρέπει να δουλέψεις σκληρά. Πρέπει να είσαι αφοσιωμένος σε αυτό. Πήρα τόσο σοβαρά την πυγμαχία που όταν άνοιξα δική μου σχολή στο Λος Άντζελες, έφτασε με την μια στην κορυφή. Ονομάστηκε το καλύτερο στην Καλιφόρνια μέχρι το 2020 που μας έκλεισε ο COVID. Δεν τα παράτησα. Πήρα όλη την γνώση και την έφερα στο YouTube και έφτασα να είμαι ο πετυχημένος instructor σε επίπεδο streaming με τους περισσότερους εγγεγραμμένους χρήστες. Δουλεύεις σκληρά και δίνεις όλη σου την ενέργεια. Αυτό είναι το μεγαλύτερο μάθημα.
Ζούμε σε έναν κόσμο γεμάτο πληροφορία, όπου τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν δώσει στην πυγμαχία ακόμη μεγαλύτερη προβολή και όλο και περισσότερα παιδιά αποφασίζουν να ασχοληθούν με αυτήν. Τι συμβουλή θα έδινες σε ένα παιδί που θέλει να φτάσει στο ολυμπιακό βάθρο;
Αναμφισβήτητα σκληρή δουλειά. Για να μπορέσεις να κάνεις κάτι καλύτερο από τους άλλους και να έχεις επιτυχία, όχι μόνο στο μποξ αλλά σε οτιδήποτε στη ζωή, πρέπει να κάνεις το κάτι παραπάνω από τον ανταγωνισμό. Αυτό δεν έχει να κάνει με το να προπονείσαι περισσότερο, αλλά να κάνεις τα σωστά πράγματα στις προπονήσεις.
Και να ζεις την ζωή σου σωστά και έξω από το γυμναστήριο γιατί, μπορεί να προπονείσαι πολύ σκληρά, αλλά αν τρως τα λάθος πράγματα, δεν κοιμάσαι αρκετά, ασχολείσαι με τους λάθους ανθρώπους και δεν κάνεις αφήνεις το σώμα σου να ξεκουράζεται, δεν πρόκειται να δεις καμία επιτυχία. Είναι λοιπόν τι κάνεις εντός και εκτός προπόνησης.
Στην Ελλάδα, όπως φαντάζομαι και στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρατηρείται αυτή την περίοδο αύξηση των περιστατικών όπου παιδιά γίνονται θύματα bullying. Πολλοί γονείς, ωστόσο, είναι επιφυλακτικοί απέναντι σε οποιαδήποτε μορφή πολεμικών τεχνών. Ως προπονητής αλλά και ως άνθρωπος, τι θα τους έλεγες για αυτό το θέμα;
Είναι τρομαχτικό το πόσο έχει αυξηθεί το bullying. Μιλάω προς κάθε γονιό και του λέω, πηγαίνετε τα παιδιά σας πολεμικές τέχνες, είτε αυτό είναι πυγμαχία, είτε είναι jiu jitsu, είτε είναι Muay Thai κ.ο.κ. Όχι για να μάθει το παιδί να παλεύει, αλλά για να αποκτήσει την γνώση και την τεχνική, ώστε να μπορέσει να διαχειριστεί καταστάσεις.
Αν ξέρεις τεχνική σε ένα από τα παραπάνω, είναι πολύ μικρές οι πιθανότητες να πέσεις θύμα bullying σωστά; Όχι επειδή είσαι πιο ζόρικος, αλλά έχεις χτίσει αυτοπεποίθηση. Οι τύποι που κάνουν bullying, δεν τα βάζουν ποτέ με ανθρώπους που έχουν αυτοπεποίθηση. Οπότε ναι, μήνυμα προς γονείς: Πηγαίνετε τα παιδιά σας να μάθουν πολεμικές τέχνες.
Καλύτερα να ξέρεις πως να ρίξεις μια γροθιά και να μην χρειαστεί ποτέ να το κάνεις, παρά να χρειαστεί να το κάνεις και να μην ξέρεις πώς γίνεται. Όσο για τους γονείς που λένε "το παιδί μου δεν θα θέλει να το κάνει αυτό", αναρωτηθείτε ποιος ξέρει καλύτερα τι θέλει. Εσείς ή το παιδί σας;
Είσαι 41 ετών. Πώς αλλάζει η προπονητική ρουτίνα ενός πυγμάχου σε αυτή την ηλικία;
Σίγουρα δεν με χτυπάνε πια στο κεφάλι! Σε επίπεδο προπόνησης, σίγουρα δεν μπορείς να έχεις την ένταση που είχες στο παρελθόν. Οι προπονήσεις πλέον είναι για να μένω σε καλή φυσική κατάσταση, οπότε η σκιαμαχία είναι πραγματικά υπέροχη και το sparring χρήσιμο. Πράγματα που μου αρέσουν πολύ να κάνω.
Αυτή τη στιγμή, ως online εκπαιδευτής, έχεις πάνω από 2,5 εκατομμύρια συνδρομητές. Μπορεί κάποιος που ακολουθεί πιστά τις συμβουλές και τις προπονήσεις σου, να δει πραγματική αλλαγή στον εαυτό του, ακόμη και μέσα από online μαθήματα;
Πλησιάζω τα 3 εκατομμύρια και σκέψου μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχουμε επίσης κανάλι σε Ισπανία, ακόμα και σε Κίνα, οπότε υπολόγισε ότι συνολικά έχουμε 8 εκατομμύρια μέλη παγκοσμίως. Η απάντηση μου για την αλλαγή είναι απλή: 100%.
Έχω δεκάδες σχόλια και μηνύματα όπου, κάποιος, βλέποντας τα βίντεό μου, έχει ξεκινήσει να κάνει πυγμαχία σε κάποιο γυμναστήριο. Ή κάποιοι προπονητές μου έχουν γράψει πως είδαν διαφορά στις προπονήσεις που έκαναν στους μαχητές τους. Αυτό λοιπόν είναι ιδιαίτερα χρήσιμο. Όταν εγώ ξεκινούσα δεν υπήρχε YouTube και έπρεπε να δεις τους αγώνες των μαχητών ή έπρεπε να βγει κάποιο ντοκιμαντέρ για να μιλήσουν προπονητές.
Τα πράγματα λοιπόν άλλαξαν και μπορείς να βρεις όλες τις πληροφορίες που θέλεις και μάλιστα τσάμπα. Προσπαθώ λοιπόν να δώσω στον κόσμο όση περισσότερη γνώση μπορώ.
Tony Jeffries @ YouTube & Boxing Fitness Academy