Αν σε ένα άθλημα μπορούν να γίνουν μεγάλες ανατροπές, αυτό σίγουρα είναι το τένις. Λίγο η ψυχολογία, λίγο μια καλή προσπάθεια και αρκεί για να ξεκινήσει ένα μεγάλο comeback.
Ο Juan Manuel Cerundolo αναμφισβήτητα χρεώνεται μία τέτοια ανατροπή απέναντι στο No.1 της παγκόσμιας κατάταξης, αν και η είκονα που παρουσίασε ο Jannik Sinner στο "Philippe Chatrier" μαρτυρά κάτι πολύ διαφορετικό από μια κακή αγωνιστική κατάσταση.
Ο Sinner έμοιαζε να έχει το ματς στα χέρια του. Και όχι απλώς στα χέρια του, αλλά σχεδόν τελειωμένο. Ο Νο.1 τενίστας στον κόσμο προηγήθηκε με δύο σετ και 5-1 στο τρίτο απέναντι στον Αργεντίνο, στον δεύτερο γύρο του Roland Garros.
Λίγα λεπτά αργότερα, όμως, το Παρίσι παρακολουθούσε μία από τις πιο απρόσμενες καταρρεύσεις των τελευταίων ετών. Ο Αργεντινός επέστρεψε, πήρε τα τρία επόμενα σετ και απέκλεισε τον Sinner με 3-6, 2-6, 7-5, 6-1, 6-1.
Η εικόνα του Ιταλού άλλαξε απότομα, γεγονός που μαρτυρά και το σκορ των δύο τελευταίων σετ. Από εκεί που χτυπούσε καθαρά την μπάλα και έδειχνε να ελέγχει πλήρως τον αγώνα, άρχισε να χάνει ενέργεια, να δυσκολεύεται στην κίνηση και να ζητά ιατρική βοήθεια.
Ο ίδιος αργότερα εξήγησε ότι ένιωσε ζάλη και πολύ χαμηλά επίπεδα ενέργειας, λέγοντας πως το πρωί δεν αισθανόταν καλά και πως κάποια στιγμή απλώς "χτύπησε τοίχο".
Το ματς παίχτηκε σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες, με τη θερμοκρασία στο Roland Garros να φτάνει περίπου τους 33 βαθμούς Κελσίου. Και όποιος έχει παρακολουθήσει τένις σε τέτοιο επίπεδο ξέρει πως η ζέστη δεν είναι απλώς μια ενόχληση. Είναι αντίπαλος. Κάθε μεγάλο ράλι, κάθε σπριντ, κάθε αλλαγή κατεύθυνσης και service γίνεται πιο βαρύ, ειδικά στο χώμα, όπου οι πόντοι συχνά τραβούν περισσότερο.
Παρόλα αυτά, ο Sinner, και προς τιμήν του, δεν θέλησε να χρησιμοποιήσει τον καύσωνα ως άλλοθι. Μετά τον αγώνα ξεκαθάρισε ότι οι συνθήκες ήταν ζεστές, αλλά όχι ακραίες για εκείνον, τονίζοντας πως το πρόβλημα ήταν κυρίως δικό του εκείνη την ημέρα. "Δεν ήταν θέμα ζέστης ή καιρού", είπε ουσιαστικά, δίνοντας τα εύσημα και στον Cerundolo για τον τρόπο που διαχειρίστηκε την ανατροπή.
Η ήττα σταμάτησε ένα σερί 30 νικών για τον Sinner και άφησε το Roland Garros χωρίς το μεγάλο φαβορί του. Ο Ιταλός είχε φτάσει στο Παρίσι με τεράστια αυτοπεποίθηση, μετά από τίτλους σε Μόντε Κάρλο, Μαδρίτη και Ρώμη, κυνηγώντας το πρώτο του Roland Garros και το βήμα προς το Career Grand Slam.
Αν κάτι έδειξε αυτή η αποχώρηση, είναι πως ακόμη και οι πιο ασταμάτητοι αθλητές έχουν ημέρες που το σώμα τους βάζει όριο. Και στο Roland Garros, κάτω από τον ήλιο του Παρισιού, ο Sinner το έμαθε με τον πιο σκληρό τρόπο.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.