Η Serena Williams ετοιμάζεται να κάνει αυτό που πριν από λίγους μήνες έμοιαζε απίθανο: να επιστρέψει στο επαγγελματικό τένις. Η 44χρονη Αμερικανίδα, κάτοχος 23 Grand Slam τίτλων στο μονό, θα αγωνιστεί ξανά μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια απουσίας, ξεκινώντας από το Queen’s Club του Λονδίνου.
Η επιστροφή της θα γίνει στο διπλό του HSBC Championships, με wild card συμμετοχή. Σύμφωνα με τα βρετανικά Μέσα, παρτενέρ της αναμένεται να είναι η 19χρονη Καναδή Victoria Mboko, μία από τις ανερχόμενες παρουσίες του γυναικείου τένις.
Το τουρνουά αρχίζει στις 8 Ιουνίου και λειτουργεί παραδοσιακά ως ένα από τα σημαντικά ραντεβού προετοιμασίας πριν από το Wimbledon.
Η Williams δεν έχει αγωνιστεί σε επαγγελματικό επίπεδο από το US Open του 2022, όταν αποκλείστηκε στον τρίτο γύρο από την Ajla Tomljanovic. Τότε, πάντως, είχε αποφύγει να μιλήσει για κανονική αποχώρηση από το άθλημα, προτιμώντας τη φράση ότι "εξελίσσεται μακριά από το τένις". Ήταν μια διατύπωση που άφηνε ανοιχτή μια μικρή πόρτα. Τώρα, αυτή η πόρτα ανοίγει ξανά.
Η είδηση έχει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, γιατί η ίδια είχε κλείσει πρόσφατα τη συζήτηση περί comeback. Τον Δεκέμβριο είχε γράψει στα social media πως δεν επιστρέφει, όμως η επανένταξή της στο πρόγραμμα ελέγχων αντιντόπινγκ είχε ήδη τροφοδοτήσει τα σενάρια. Η επιβεβαίωση της συμμετοχής της στο Queen’s ήρθε να μετατρέψει τη φημολογία σε πραγματικότητα.
Το πρώτο βήμα θα γίνει στο διπλό, κάτι που μοιάζει λογικό για μια αθλήτρια που έχει να διαχειριστεί μεγάλη αποχή, ηλικία και αγωνιστικό ρυθμό. Όμως το βλέμμα όλων πηγαίνει αναπόφευκτα στο Wimbledon. Η Serena έχει κατακτήσει επτά φορές τον τίτλο στο μονό στο All England Club και το χορτάρι υπήρξε πάντα μια επιφάνεια συνδεδεμένη με μερικές από τις πιο δυνατές στιγμές της καριέρας της.
Προς το παρόν, δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση ότι θα αγωνιστεί και στο Wimbledon. Ωστόσο, η χρονική συγκυρία της επιστροφής της, λίγες ημέρες πριν από το Grand Slam του Λονδίνου, αρκεί για να ανοίξει τη συζήτηση. Και μόνο η πιθανότητα να δει ξανά το κοινό τη Serena στο χορτάρι του Wimbledon είναι αρκετή για να δημιουργήσει ενθουσιασμό.
Η επιστροφή της δεν είναι απλώς μία ακόμη αθλητική είδηση. Είναι η επανεμφάνιση μιας από τις μεγαλύτερες μορφές που γνώρισε ποτέ το τένις, μιας αθλήτριας που άλλαξε το παιχνίδι, την εικόνα του γυναικείου αθλητισμού και τον τρόπο με τον οποίο μιλάμε για κυριαρχία, δύναμη και αντοχή στον χρόνο.
Στα 44 της, η Serena Williams δεν χρειάζεται να αποδείξει τίποτα. Αλλά αν όντως επιστρέφει για να γράψει ένα ακόμη κεφάλαιο, τότε ολόκληρος ο κόσμος του τένις θα κοιτάζει ξανά προς την πλευρά της.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.