Τα πρώτα νοκ άουτ παιχνίδια της φάσης των "32" του Μουντιάλ 2026 μάς έχουν αποζημιώσει. Οι προκρίσεις κρίθηκαν μέσα σε χάος και δράμα και, πολλές φορές, στις πιο μικρές λεπτομέρειες.
Η Βραζιλία, ο Καναδάς και η Νορβηγία χρειάστηκαν γκολ στα τελευταία λεπτά για να πάρουν την πρόκριση. Το Μαρόκο και η Παραγουάη σόκαραν την Ολλανδία και τη Γερμανία αντίστοιχα στη διαδικασία των πέναλτι. Ύστερα από όλα αυτά, εμφανίστηκε η υπερηχητική Γαλλία.
Μουντιάλ 2026: Μπορεί κάποιος να σταματήσει αυτή τη Γαλλία;
Οι Τρικολόρ είναι το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου και το απέδειξαν απέναντι στη Σουηδία. Μέσα στο χάος των πρώτων ζευγαριών υπενθύμισαν σε όλους ότι, όταν είσαι πραγματικά ανώτερος, δεν χρειάζεσαι το δράμα για να προκριθείς. Οι Γάλλοι κυριάρχησαν απόλυτα για 90 λεπτά και επικράτησαν με 3-0.
Γνωρίζαμε και πριν από το τουρνουά ότι πηγαίνουν για την κούπα. Μετά το απόλυτο που πέτυχαν στον όμιλο, σημειώνοντας δέκα γκολ, εδραίωσαν ακόμη περισσότερο τη θέση τους ανάμεσα στα φαβορί. Η πρώτη τους παράσταση στα νοκ άουτ τρόμαξε ακόμη και όσους δεν είχαν πειστεί μέχρι τώρα.
Διαβάστε Επίσης
Οι Γάλλοι ουσιαστικά διέλυσαν μια ομάδα που είχε στην ενδεκάδα της επτά ποδοσφαιριστές της Premier League, δηλαδή του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο. Ο Κιλιάν Εμπαπέ μοιάζει αναπόφευκτος και σκόραρε ξανά σε νοκ άουτ αναμέτρηση. Πλέον είναι ο ποδοσφαιριστής με τα περισσότερα γκολ σε νοκ άουτ αγώνες στην ιστορία του Μουντιάλ. Στο τέλος του παιχνιδιού, όταν έγινε αλλαγή, ο προπονητής του, Ντιντιέ Ντεσάν, υποκλίθηκε στο μεγαλείο του.
Από την άλλη, οι Σκανδιναβοί έδειξαν πως δεν ήταν έτοιμοι να αντιμετωπίσουν αυτό το θηρίο. Ο Γκράχαμ Πότερ παρέταξε την ομάδα του με δύο τετράδες σε άμυνα και μεσαία γραμμή, κάτι που δεν δυσκόλεψε καθόλου τον Ολίσε. Ο νεαρός άσος της Μπάγερν Μονάχου οργίασε. Μαζί με τον Ντεμπελέ στα δεξιά, τον Μπαρκολά στα αριστερά και τον Εμπαπέ στην κορυφή, έκαναν σμπαράλια τα αμυντικά πλάνα του αντιπάλου. Ορισμένες φορές έδιναν την εντύπωση ότι έπαιζαν στην αυλή του σπιτιού τους.
Ο Ολίσε τα έκανε όλα. Έπαιζε με κοντινές και μακρινές μεταβιβάσεις και έβρισκε τους συμπαίκτες του σε κάθε σημείο του γηπέδου. Κατέβαινε χαμηλά για να ξεκινήσει τις επιθέσεις και, αρκετές φορές, ένιωθες ότι βρισκόταν παντού.
Ο θρύλος της Γαλλίας, Τιερί Ανρί, άλλωστε, έχει αποθεώσει πολλές φορές τον Ολίσε στο παρελθόν. Οι δυο τους κατέκτησαν το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. "Αν ο Εμπαπέ είναι ο MVP της Γαλλίας, τότε ο Ολίσε είναι ο MIP, δηλαδή ο πιο σημαντικός παίκτης της ομάδας", είχε δηλώσει.
Η παράσταση του Ολίσε ήταν μοναδική, αλλά και οι υπόλοιποι δεν έμειναν πίσω. Ο Ντεζιρέ Ντουέ ξεκινούσε μέχρι τώρα στην αριστερή πλευρά, όμως ο Ντεσάν επέλεξε απέναντι στη Σουηδία τον Μπαρκολά. Ο νεαρός εξτρέμ, αφού ζάλισε σε πολλές περιπτώσεις την αντίπαλη άμυνα, κλείδωσε τη νίκη σημειώνοντας το δεύτερο γκολ της ομάδας του.
Το πιο ενδιαφέρον, όμως, είναι ότι οι Ολίσε, Μπαρκολά και Ντουέ είναι 24, 23 και 21 ετών αντίστοιχα. Οι νεαροί παίκτες του Ντεσάν έχουν ήδη αρχίσει να κυριαρχούν και κάνουν μέχρι στιγμής απόλυτα επιτυχημένη την προσπάθεια ανανέωσης του βασικού κορμού της ομάδας. Μετά την ήττα στον τελικό απέναντι στην Αργεντινή, αυτή έμοιαζε με αναπόφευκτη διαδικασία.
Οι Γάλλοι, όμως, δεν διαθέτουν μόνο μία καλή ενδεκάδα και αυτό είναι που τρομάζει περισσότερο από όλα. Ο Ολίσε είναι τόσο εντυπωσιακός, ώστε ένας παίκτης όπως ο Ραγιάν Σερκί δεν ξεκινά βασικός στη Γαλλία. Ο σταρ της Μάντσεστερ Σίτι πιθανότατα θα βρισκόταν στην αρχική ενδεκάδα σχεδόν κάθε άλλης ομάδας στον κόσμο, αλλά στους Τρικολόρ βρίσκεται πίσω από τον Ολίσε. Ο Ντιντιέ Ντεσάν έχει πολλούς άσους στο μανίκι του.
Το ποδόσφαιρο είναι απρόβλεπτο και ακόμη περισσότερο τα νοκ άουτ παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν έχουμε δει ακόμη τη Γαλλία να ζορίζεται, να μένει πίσω στο σκορ και να καλείται να αντιδράσει. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, πάντως, ίσως βρίσκεται εντός των τειχών, στην περίπτωση που υπάρξει εφησυχασμός.
Για την ώρα, οι Τρικολόρ μοιάζουν να βρίσκονται σε αποστολή. Σίγουρα θέλουν εκδίκηση για τον χαμένο τελικό του Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ, ενώ παράλληλα υπάρχει έντονη επιθυμία για έναν ιδανικό αποχαιρετισμό στον Ντεσάν. Ο ίδιος ο Εμπαπέ, μετά την αλλαγή του απέναντι στη Σουηδία, αγκάλιασε τον προπονητή του. Ο Γάλλος τεχνικός είχε χάσει λίγες ημέρες νωρίτερα τη μητέρα του και ήταν συντετριμμένος.
Η Γαλλία κατέγραψε 25 τελικές προσπάθειες στο παιχνίδι, επίδοση που είναι η καλύτερή της σε νοκ άουτ αγώνα μετά τις 37 τελικές απέναντι στην Παραγουάη το 1998.
Το μονοπάτι της αρχίζει πλέον να ξεκαθαρίζει. Το πρόγραμμα έχει φερθεί αρκετά καλά στους Γάλλους, χωρίς πολλές μετακινήσεις και επιπλέον κούραση. Σε περίπτωση που φτάσουν στον τελικό της 19ης Ιουλίου, θα έχουν δώσει τους επτά από τους οκτώ αγώνες τους στον βορειοανατολικό άξονα, που περιλαμβάνει το Νιου Τζέρσεϊ, τη Φιλαδέλφεια και τη Βοστώνη. Η μοναδική εξαίρεση θα είναι ένας πιθανός ημιτελικός στο Ντάλας. Επιπλέον, θα είναι εξοικειωμένοι με το γήπεδο του τελικού, το MetLife Stadium, καθώς έχουν ήδη αγωνιστεί εκεί δύο φορές.
Στη φάση των "16", η Γαλλία θα βρει στον δρόμο της την Παραγουάη και, σε έναν πιθανό προημιτελικό, θα διασταυρωθεί με τη νικήτρια του ζευγαριού Μαρόκο – Καναδάς. Στα ημιτελικά είναι πιθανό να αντιμετωπίσει μία από τις Ισπανία, Βέλγιο, Πορτογαλία, Κροατία και ΗΠΑ.
Μπορεί κάποιος να τη σταματήσει;
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
