Υποτίθεται ότι στα 39 σου δεν πρέπει να είσαι πια ο άνθρωπος που καθορίζει έναν ημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν πρέπει να είσαι εκείνος στον οποίο στρέφεται ολόκληρη η ομάδα όταν το παιχνίδι στραβώνει, ούτε αυτός που βρίσκει καθαρή σκέψη μέσα στην ένταση, στα δυνατά μαρκαρίσματα και στην πίεση ενός αγώνα που μπορεί να κρίνει ολόκληρη εποχή.
Ο Λιονέλ Μέσι, όμως, έχει περάσει εδώ και χρόνια το σημείο στο οποίο μπορεί να κριθεί με τα συνηθισμένα μέτρα. Χθες, στην ανατροπή απέναντι στην Αγγλία και στην πρόκριση της Αργεντινής στον τελικό, δεν χρειάστηκε να θυμίσει τον εκρηκτικό πιτσιρικά που άφηνε πίσω του μισές άμυνες. Χρειάστηκε απλώς να είναι η πιο ώριμη, η πιο ολοκληρωμένη και η πιο καθοριστική εκδοχή του εαυτού του.
Η Αργεντινή βρέθηκε πίσω στο σκορ απέναντι σε μια ομάδα με περισσότερα τρεξίματα, νεανική ενέργεια και την αυτοπεποίθηση ότι μπορούσε να επιβάλει τον ρυθμό της. Σε τέτοια παιχνίδια, η πρώτη αντίδραση είναι συχνά ο πανικός. Οι αποστάσεις μεγαλώνουν, οι επιθέσεις γίνονται βιαστικές και οι αποφάσεις χειρότερες. Η Αργεντινή, όμως, είχε ξανά τον άνθρωπο που μπορεί να επιβραδύνει τον χρόνο.
Ο Μέσι άρχισε να κινείται ανάμεσα στις γραμμές, να ζητά την μπάλα εκεί όπου μπορούσε να προκαλέσει ανισορροπία και να μετατρέπει κάθε κατοχή σε πιθανότητα δημιουργίας. Δεν έκανε επίδειξη, ούτε επιχείρησε να κερδίσει μόνος του τον αγώνα μέσα από ατελείωτες ντρίμπλες. Έκανε κάτι πολύ πιο δύσκολο. Διάβασε τι ακριβώς χρειαζόταν η ομάδα του και της το έδωσε.
Ο πιο ολοκληρωμένος Μέσι που έχουμε δει
Αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο στον σημερινό Μέσι δεν είναι ότι παραμένει ανταγωνιστικός παρά την ηλικία του, αλλά ότι συνεχίζει να εξελίσσεται. Κάποτε μπορούσε να διαλύσει μια άμυνα με την πρώτη έκρηξη, με χαμηλό κέντρο βάρους και με εκείνες τις αλλαγές κατεύθυνσης που έκαναν τους αμυντικούς να μοιάζουν ακίνητοι. Τώρα κερδίζει τα παιχνίδια κυρίως πριν καν πάρει την μπάλα. Το είδαμε και χθες, σωστά; Παρατηρεί τις θέσεις των αντιπάλων, εντοπίζει τον κενό χώρο, υπολογίζει την επόμενη κίνηση και συχνά γνωρίζει τι θα κάνει πριν οι υπόλοιποι καταλάβουν τι ακριβώς συμβαίνει.
Η ταχύτητα των ποδιών έχει παραχωρήσει χώρο στην ταχύτητα της σκέψης. Ο Μέσι δεν χρειάζεται πια να βρίσκεται συνεχώς μέσα στη δράση, γιατί ξέρει πότε πρέπει να εμφανιστεί. Αυτή η οικονομία κινήσεων δεν είναι σημάδι φθοράς. Είναι η απόδειξη ότι έχει κατακτήσει το παιχνίδι σε επίπεδο που ελάχιστοι ποδοσφαιριστές έχουν πλησιάσει.
Χθες έδωσε λύσεις ακριβώς επειδή δεν προσπάθησε να αποδείξει ότι μπορεί ακόμη να κάνει όσα έκανε στα 25 του. Αντίθετα, έδειξε ότι στα 39 του μπορεί να προσφέρει περισσότερα από μία εντυπωσιακή ατομική ενέργεια. Μπορεί να ελέγξει τον ρυθμό, να κατευθύνει τους συμπαίκτες του, να τραβήξει αντιπάλους πάνω του, να δημιουργήσει χώρους και να παίξει την πάσα που μετατρέπει μια στατική επίθεση σε καθαρή ευκαιρία. Είναι ταυτόχρονα οργανωτής, δημιουργός, εκτελεστής και η συναισθηματική πυξίδα μιας ομάδας που εξακολουθεί να πιστεύει ότι, όσο εκείνος βρίσκεται στο γήπεδο, κανένα παιχνίδι δεν έχει τελειώσει.
Διαβάστε Επίσης
Η συζήτηση για τον GOAT έχει πλέον ελάχιστο νόημα
Για χρόνια, η κουβέντα γύρω από τον κορυφαίο όλων των εποχών στηριζόταν σε αριθμούς, τρόπαια και διαφορετικές εποχές. Ο Πελέ είχε τα Μουντιάλ, ο Μαραντόνα είχε το 1986 και την αίσθηση ότι μπορούσε να κουβαλήσει μόνος του ένα έθνος, ο Κριστιάνο Ρονάλντο είχε την αδιανόητη παραγωγικότητα και την απόλυτη αφοσίωση στη νίκη. Ο Μέσι, όμως, έχει φτάσει πλέον σε ένα σημείο όπου συγκεντρώνει σχεδόν κάθε πιθανό επιχείρημα. Έχει τους αριθμούς, τα συλλογικά τρόπαια, τις ατομικές διακρίσεις, το Παγκόσμιο Κύπελλο και, πάνω από όλα, μια διάρκεια που μοιάζει εξωπραγματική.
Το σημαντικότερο είναι ότι δεν παραμένει στο προσκήνιο χάρη στο όνομά του ή στον σεβασμό που έχει κερδίσει. Παραμένει επειδή εξακολουθεί να αποφασίζει αγώνες στο υψηλότερο επίπεδο και είναι ακόμη ο παίκτης από τον οποίο περνά το παιχνίδι της, εκείνος που βρίσκει τη λύση όταν οι υπόλοιποι βλέπουν αδιέξοδο και αυτός που μετατρέπει την πίεση σε καθαρή ποδοσφαιρική σκέψη.
Η Αργεντινή βρίσκεται ξανά σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου και ο Μέσι έχει ακόμη μία ευκαιρία να προσθέσει ένα κεφάλαιο σε μια καριέρα που δεν χρειάζεται πλέον επιβεβαίωση. Το αποτέλεσμα του τελικού μπορεί να επηρεάσει την ιστορία της διοργάνωσης, δεν πρόκειται όμως να αλλάξει την ουσία.
Στα 39 του, ο Λιονέλ Μέσι παραμένει ο πιο ολοκληρωμένος ποδοσφαιριστής της γενιάς του και πιθανότατα ο πιο ολοκληρωμένος που γνώρισε ποτέ το άθλημα. Δεν είναι πια μόνο ο παίκτης της έμπνευσης και της μαγείας. Είναι ο άνθρωπος που καταλαβαίνει το ποδόσφαιρο βαθύτερα από όλους και συνεχίζει, ακόμη και τώρα, να βρίσκει τον τρόπο να το υποτάσσει στη δική του λογική.
