Ο Ted Lasso δεν ήταν ποτέ ο τύπος που προβληματιζόταν ιδιαίτερα για το αν διέθετε τα απαραίτητα προσόντα για μια θέση.
Όταν η AFC Richmond τον προσέλαβε αρχικά, εκεί ακριβώς βασιζόταν το αστείο: ένας προπονητής αμερικανικού football, με ελάχιστη γνώση για το "άλλο" ποδόσφαιρο, αναλάμβανε μια ομάδα της Premier League που πάλευε για την επιβίωσή της. Δεν γνώριζε βασικούς κανονισμούς, όπως το οφσάιντ ή το κόρνερ, ενώ δεν είχε ούτε τις προπονητικές άδειες που συνήθως θεωρούνται απαραίτητες για εργασία σε αυτό το επίπεδο. Παρ’ όλα αυτά, αποδέχτηκε τη θέση χωρίς δεύτερη σκέψη.
Ted Lasso: Ποιος παίρνει πραγματικά την ευκαιρία;
Έξι χρόνια αργότερα, όμως, το ίδιο αστείο αποκτά κάπως διαφορετική διάσταση.
Ύστερα από τρία χρόνια στο Kansas City, ο Lasso δέχεται την πρόταση της ιδιοκτήτριας της AFC Richmond, Rebecca Welton, και επιστρέφει στον σύλλογο, αυτή τη φορά για να αναλάβει τη νεοσύστατη γυναικεία ομάδα στο δεύτερο επεισόδιο της νέας σεζόν.
Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: η ομάδα έχει ήδη προπονήτρια.
Διαβάστε Επίσης
Η Alice Chilton, πρώην ποδοσφαιρίστρια που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πρόωρα την ενεργό δράση εξαιτίας σοβαρών τραυματισμών στο γόνατο, έχει ακολουθήσει πλέον τον δρόμο της προπονητικής. Διαθέτει κατάρτιση, αφοσίωση και, κυρίως, βρίσκεται ήδη στη θέση της.
Μέχρι τη στιγμή που ο Ted Lasso εμφανίζεται.
Η συγκεκριμένη πλοκή επιχειρεί να δημιουργήσει ακόμη μία παραλλαγή μιας γνώριμης συνταγής της σειράς: έναν outsider που μοιάζει να μην ανήκει σε αυτόν τον κόσμο, αλλά τελικά βρίσκει τρόπο να πετύχει. Μόνο που αυτή τη φορά το Ted Lasso, ίσως χωρίς καν να το επιδιώκει, αγγίζει μία από τις μεγαλύτερες αντιφάσεις του γυναικείου ποδοσφαίρου: τη μικρή παρουσία γυναικών στις προπονητικές θέσεις.
Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έκθεση Setting the Pace της FIFA, γυναίκες είναι μόλις το 22% των head coaches σε 669 συλλόγους και 86 γυναικεία πρωταθλήματα παγκοσμίως.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023, μόλις 12 από τους 32 ομοσπονδιακούς προπονητές ήταν γυναίκες. Στη Women’s Super League της Αγγλίας, αντίστοιχα, γυναίκες είναι οι οκτώ από τους 14 προπονητές.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες η κατάσταση δεν διαφέρει σημαντικά.
Μόνο τέσσερις από τις 16 ομάδες του National Women’s Soccer League (NWSL) μπήκαν στη σεζόν του 2026 με γυναίκα head coach: η Laura Harvey στη Seattle Reign, η Bev Yanez στη Racing Louisville, η Emma Coates στη Bay FC και η Filipa Patao στη Boston Legacy.
Κι όμως, όσο παράδοξο κι αν μοιάζει, αυτό αντιμετωπίζεται ως ένδειξη προόδου.
Μία σεζόν νωρίτερα, οι Harvey και Yanez ήταν οι μόνες δύο γυναίκες που κατείχαν θέση πρώτης προπονήτριας στο πρωτάθλημα.
"Δεν νομίζω ότι το ίδιο το πρόβλημα έχει αλλάξει. Υπάρχουν αρκετές γυναίκες head coaches στο πρωτάθλημα; Όχι. Νομίζω, όμως, ότι έχει αλλάξει ο λόγος για τον οποίο συμβαίνει αυτό", είχε πει η Harvey τον Ιούλιο στο podcast Full Time του The Athletic.
Η τρεις φορές Coach of the Year του NWSL εξήγησε ότι, όταν άρχισε να εργάζεται στο πρωτάθλημα το 2013, αρκετές γυναίκες προπονήτριες προτιμούσαν πιο ασφαλείς και σταθερές επαγγελματικές επιλογές, όπως οι πανεπιστημιακές θέσεις. Η ανάληψη μιας ομάδας σε ένα επαγγελματικό γυναικείο πρωτάθλημα που θα μπορούσε να καταρρεύσει —όπως είχε συμβεί στο παρελθόν με άλλες διοργανώσεις στις ΗΠΑ— συνιστούσε σημαντικό προσωπικό ρίσκο.
"Πιστεύω ότι σήμερα το ρίσκο έχει μετακινηθεί προς την άλλη πλευρά, δηλαδή σε εκείνους που κάνουν τις προσλήψεις", είπε. "Έχω έντονα την αίσθηση ότι υπάρχει η αντίληψη πως, όταν προσλαμβάνεις μια γυναίκα προπονήτρια, το ρίσκο βαραίνει τον εργοδότη και εκείνον που πήρε την απόφαση να την επιλέξει".
Όποιος δει το τελευταίο επεισόδιο του Ted Lasso δύσκολα δεν θα αναγνωρίσει κάτι από αυτή την παρατήρηση της Harvey.
Για δεκαετίες, το ποδοσφαιρικό σύστημα λειτούργησε σχεδόν σαν ένα τεράστιο πρόγραμμα εκπαίδευσης για άνδρες πρώην ποδοσφαιριστές.
Όταν το σώμα τους δεν μπορούσε πλέον να ανταποκριθεί ή όταν έφτανε το τέλος της αγωνιστικής καριέρας τους, περνούσαν στις σχολές προπονητικής, έβρισκαν θέσεις μαθητείας, αποκτούσαν μέντορες και εργάζονταν ως βοηθοί. Από εκεί, αρκετοί ανέβαιναν σταδιακά την ιεραρχία, φτάνοντας τελικά σε κορυφαίες θέσεις.
Οι γυναίκες, αντίθετα, σπάνια διέθεταν αντίστοιχη διαδρομή.
Τα επαγγελματικά γυναικεία πρωταθλήματα είτε απουσίαζαν εντελώς είτε είχαν σύντομη διάρκεια ζωής. Οι ακαδημίες ήταν λιγότερες, οι θέσεις πλήρους απασχόλησης περιορισμένες και οι ευκαιρίες για μια γυναίκα να αφιερώσει δέκα χρόνια στην απόκτηση εμπειρίας, ώστε κάποτε να θεωρηθεί κατάλληλη για μια κορυφαία θέση, πολύ πιο σπάνιες.
Και υπάρχει μια αξιοσημείωτη ειρωνεία στο γεγονός ότι το συγκεκριμένο ζήτημα εξετάζεται μέσα από το Ted Lasso, αφού η καριέρα του ίδιου του πρωταγωνιστή χτίστηκε ακριβώς πάνω σε εκείνο το είδος ευκαιρίας που οι γυναίκες σπάνια απολάμβαναν.
Ολόκληρη η ιστορία ξεκινά τη στιγμή που η Rebecca Welton αποφασίζει να παραδώσει μια ιδιαίτερα σημαντική θέση στο αγγλικό ποδόσφαιρο σε έναν εντυπωσιακά ανεπαρκώς καταρτισμένο προπονητή αμερικανικού football.
Ο Lasso δεν διέθετε την απαραίτητη εμπειρία. Δεν είχε τα απαιτούμενα διπλώματα. Στην αρχή, δυσκολευόταν ακόμη και με τη βασική ορολογία του αθλήματος.
Και όμως, του δόθηκε η ευκαιρία.
Τρεις σεζόν αργότερα, διαθέτει πλέον και το βιογραφικό που τη δικαιολογεί.
Την ίδια περίοδο, ωστόσο, το γυναικείο ποδόσφαιρο γνωρίζει πρωτοφανή ανάπτυξη ως προς το ενδιαφέρον και τις επενδύσεις. Οι σύλλογοι αποκτούν μεγαλύτερες αποτιμήσεις, οι κορυφαίες παίκτριες αγωνίζονται σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο και οι ιδιοκτήτες που επενδύουν εκατομμύρια έχουν πλέον σαφώς υψηλότερες απαιτήσεις.
Όπως παρατήρησε η Harvey, δεν επιθυμούν να "ρισκάρουν" επιλέγοντας μια γυναίκα προπονήτρια.
Αναζητούν εμπειρία. Ζητούν προσόντα. Προτιμούν κάποιον που έχει ήδη εργαστεί σε ένα elite περιβάλλον.
Και ακριβώς σε αυτό το σημείο το ζήτημα περιπλέκεται για τις γυναίκες.
Σε αντίθεση με τον Lasso, οι προπονητές στην πραγματική ζωή δεν μπορούν να εμφανιστούν από το Kansas, να φτιάξουν υπέροχα biscuits και να κερδίσουν τους πάντες μέχρι να καταλήξουν στον πάγκο μιας ομάδας της Premier League.
Χρειάζονται επίσημες άδειες.
Το UEFA Pro Licence είναι η υψηλότερη προπονητική πιστοποίηση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για τις κορυφαίες θέσεις. Στην Αγγλία, το πρόγραμμα διαρκεί σήμερα 18 μήνες και κοστίζει περίπου 19.000 δολάρια, ή 14.000 λίρες.
Πριν φτάσει κάποιος σε αυτό το στάδιο, θα πρέπει να έχει ήδη αποκτήσει τις άδειες UEFA A και UEFA B.
Τίποτα στους συγκεκριμένους κανονισμούς δεν αποκλείει τις γυναίκες. Ιστορικά, όμως, ελάχιστες είχαν τη δυνατότητα ή την πρόσβαση που απαιτούνταν για να προχωρήσουν αρκετά μέσα στο ποδοσφαιρικό οικοσύστημα ώστε να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο.
Όταν η UEFA εγκαινίασε το 2019 μια πρωτοβουλία με στόχο να αυξήσει τον αριθμό των γυναικών προπονητριών, οι γυναίκες αντιπροσώπευαν μόλις το 3% των περίπου 190.000 προπονητών που διέθεταν αναγνωρισμένη άδεια UEFA.
Σε πρόσφατη συνέντευξή της στο The Athletic, η πρώην assistant coach των Chicago Stars, Mariana Cabral, περιέγραψε ανοιχτά τις δυσκολίες πρόσβασης.
Παρότι είχε ήδη εργαστεί σε γυναικείες ομάδες πρώτης κατηγορίας στην Πορτογαλία και είχε υπηρετήσει ως assistant coach στη Utah Royals και αργότερα στο Chicago, δυσκολεύτηκε να εξασφαλίσει πρόσβαση στα προγράμματα Pro Licence.
Κι αυτά τα προσόντα ζητούνται πλέον όλο και συχνότερα ακόμη και για θέσεις βοηθού ή πρώτου προπονητή στο γυναικείο ποδόσφαιρο.
Υπάρχουν, ωστόσο, σημάδια βελτίωσης.
Σύμφωνα με στοιχεία της UEFA, οι γυναίκες προπονήτριες που κατείχαν άδεια UEFA C, B, A ή Pro Licence είχαν φτάσει τις 25.000 το 2024, αριθμός αυξημένος κατά περισσότερο από 75% μέσα σε οκτώ χρόνια.
Στην εξέλιξη αυτή συνέβαλαν οι υποτροφίες, τα προγράμματα mentoring και η υποχρέωση των εθνικών ομοσπονδιών να δεσμεύουν τουλάχιστον το 10% των θέσεων στα ετήσια προγράμματα εκπαίδευσης για γυναίκες που πληρούν τα απαραίτητα κριτήρια.
Ανάλογες πρωτοβουλίες ανακοίνωσε και η FIFA τον Μάρτιο, παρουσιάζοντας νέες κατευθύνσεις για την ενίσχυση της παρουσίας των γυναικών στην προπονητική.
Οι άδειες, βέβαια, αποτελούν μόνο μία πλευρά του προβλήματος.
Για να αποκτήσει κάποιος τις ανώτερες πιστοποιήσεις χρειάζεται κατά κανόνα εμπειρία. Για να αποκτήσει εμπειρία, όμως, πρέπει πρώτα κάποιος να τον προσλάβει. Και όταν έρχεται η ώρα της πρόσληψης, οι σύλλογοι τείνουν να επιλέγουν ανθρώπους που διαθέτουν ήδη εμπειρία.
Εδώ ακριβώς η φανταστική διαδρομή του Ted Lasso προσφέρει μια απροσδόκητα εύστοχη σύγκριση.
Ο Lasso μπόρεσε να αποκτήσει εμπειρία στο υψηλότερο επίπεδο επειδή κάποιος τού εμπιστεύτηκε εξαρχής μια θέση στο υψηλότερο επίπεδο. Δεν χρειάστηκε προηγουμένως να αποδείξει ότι είχε ήδη βρεθεί εκεί για να αποκτήσει την ευκαιρία.
Οι περισσότεροι πραγματικοί προπονητές —και ακόμη περισσότερο οι γυναίκες που προσπαθούν να εδραιωθούν σε ένα επάγγελμα το οποίο ιστορικά κυριαρχείται από άνδρες— καλούνται να αποδείξουν ότι διαθέτουν αυτή την εμπειρία προτού κάποιος τους επιτρέψει να την αποκτήσουν.
Παρά τα εμπόδια, η αλλαγή βρίσκεται σε εξέλιξη. Και δεν οφείλεται μόνο στις προσπάθειες των ποδοσφαιρικών θεσμών να ανοίξουν περισσότερους δρόμους.
Μια ολόκληρη γενιά επαγγελματιών ποδοσφαιριστριών πλησιάζει πλέον στο τέλος μακρών και επιτυχημένων καριέρων στο κορυφαίο επίπεδο. Πρόκειται για γυναίκες που συνεργάστηκαν με μερικούς από τους σημαντικότερους προπονητές στον κόσμο, κατέκτησαν πρωταθλήματα, Ολυμπιακά μετάλλια και Παγκόσμια Κύπελλα και απέκτησαν ποδοσφαιρικές γνώσεις που οι προηγούμενες γενιές γυναικών σπάνια είχαν τη δυνατότητα να συγκεντρώσουν μέσα σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον.
Για πρώτη φορά, μάλιστα, διαθέτουν και ένα δίκτυο γυναικών προπονητριών που άνοιξαν τον δρόμο πριν από εκείνες και μπορούν πλέον να αναλάβουν τον ρόλο του μέντορα.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η προπονήτρια της Racing Louisville, Bev Yanez.
Πριν περάσει στην προπονητική, αγωνίστηκε για χρόνια ως επαγγελματίας ποδοσφαιρίστρια και, μεταξύ άλλων, συνεργάστηκε ως παίκτρια με τη Laura Harvey στο Seattle.
Για τη Yanez, η Harvey δεν ήταν απλώς μια προπονήτρια από την οποία μπορούσε να αντλήσει γνώσεις. Αποτελούσε επίσης ζωντανό παράδειγμα μιας γυναίκας που κατάφερε να οικοδομήσει μια μακρά καριέρα στο υψηλότερο επίπεδο.
Η πρόοδος, πάντως, δεν περιορίζεται στο NWSL.
Ενδείξεις αλλαγής εμφανίζονται και στους ευρωπαϊκούς συλλόγους.
Την ίδια στιγμή που η φανταστική AFC Richmond παραδίδει τη γυναικεία της ομάδα στον Lasso, η Manchester United ακολούθησε πρόσφατα την αντίθετη διαδρομή, προσλαμβάνοντας την 40χρονη Ισπανίδα Eva Olid, η οποία είχε μόλις οδηγήσει τη Hearts στην κατάκτηση του πρώτου Scottish Women’s Premier League της ιστορίας της, για να διαδεχθεί τον Marc Skinner.
Γι’ αυτό και η περίπτωση της Alice Chilton παρουσιάζει τελικά μεγαλύτερο ενδιαφέρον από το απλό ερώτημα αν ο Lasso "δικαιούται" τη θέση που εκείνη κατείχε.
Η ίδια η ιστορία του Ted Lasso αποτελεί, στην πραγματικότητα, ένα παράδειγμα του πόσο καθοριστική μπορεί να είναι μια ευκαιρία.
Κατάφερε να εξελιχθεί σε αξιόπιστο προπονητή επειδή κάποιος ήταν διατεθειμένος να του εμπιστευτεί μια σημαντική δουλειά πριν ακόμη το βιογραφικό του αποδείξει ότι ήταν έτοιμος γι’ αυτήν. Είχε την ελευθερία να μάθει, να κάνει λάθη, να προσαρμοστεί και τελικά να μετατρέψει αυτή την αρχική ευκαιρία σε ουσιαστική εμπειρία.
Κάτι, ωστόσο, υποδηλώνει ότι η πορεία της Alice Chilton προς την κορυφή θα θυμίζει περισσότερο εκείνη της Emma Hayes, μιας από τις πλέον επιτυχημένες γυναίκες προπονήτριες στην ιστορία του αθλήματος.
Πριν αναλάβει την εθνική ομάδα γυναικών των ΗΠΑ και την οδηγήσει στην κατάκτηση του χρυσού Ολυμπιακού μεταλλίου στο Παρίσι το 2024, η Hayes είχε κατακτήσει επτά τίτλους Women’s Super League με την Chelsea.
Η ίδια έχει αναφερθεί πολλές φορές στον μέντορά της, τον Sir Alex Ferguson, τον οποίο έχει περιγράψει ως τον "μεγαλύτερο υποστηρικτή" της.
Ίσως, λοιπόν, αυτός να είναι τελικά ο ρόλος του Lasso στην ιστορία της Alice Chilton: να γίνει ο δικός της Alex Ferguson.
Μπορεί ως προπονητής να είναι απλώς αρκετά καλός.
Όταν όμως πρόκειται για την ικανότητα να πιστεύει στους ανθρώπους και να τους βοηθά να εξελιχθούν, δύσκολα θα μπορούσε κανείς να βρει καταλληλότερο.
