Ο Khabib Nurmagomedov ξέρει τον Dana White πολύ καλύτερα από τον μέσο αθλητή που πέρασε από το UFC. Η σχέση τους ξεκίνησε όταν ο αήττητος Νταγκεστανός βρισκόταν ακόμη στον δρόμο προς την κορυφή και συνεχίστηκε ακόμη και μετά την αποχώρησή του από το οκτάγωνο. Και αν υπάρχει ένα χαρακτηριστικό που, σύμφωνα με τον Khabib, εξηγεί την τεράστια επιτυχία του White, αυτό είναι η ικανότητά του να γίνεται αδίστακτα ψυχρός όταν πρόκειται για business.
Μιλώντας στο podcast του Lex Fridman, ο πρώην πρωταθλητής των lightweight περιέγραψε έναν άνθρωπο που μπορεί να διαχωρίζει απόλυτα τις προσωπικές σχέσεις από τις επαγγελματικές αποφάσεις. Για τον Khabib, αυτές οι δύο πλευρές δεν συναντιούνται ποτέ στο μυαλό του White.
"Στις επιχειρήσεις είναι εξαιρετικά ψυχρός", ανέφερε χαρακτηριστικά ο Nurmagomedov, εξηγώντας ότι ο επικεφαλής του UFC έχει πάρει μεγάλες και δύσκολες αποφάσεις χωρίς να επηρεάζεται από το αν θα γίνει δημοφιλής ή όχι. Το μοναδικό κριτήριο, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν τι θεωρούσε καλύτερο για την εταιρεία.
"Για εκείνον, το UFC έρχεται πάντα πρώτο"
Ο Khabib μάλιστα χρησιμοποίησε μια κινηματογραφική παρομοίωση για να περιγράψει τον τρόπο σκέψης του White. Eκείνη του αρχηγού μιας ιταλικής μαφιόζικης οικογένειας. Όχι φυσικά ως αναφορά σε εγκληματικές δραστηριότητες, αλλά στη λογική ότι η "οικογένεια" βρίσκεται πάνω από τα πρόσωπα.
Στην περίπτωση του White, αυτή η οικογένεια είναι το UFC. Ο Nurmagomedov θεωρεί ότι ακριβώς αυτή η εμμονή με το συμφέρον του οργανισμού τού επέτρεψε να πάρει αποφάσεις που ενδεχομένως δυσαρέστησαν αθλητές, συνεργάτες ή κοινό, αλλά τελικά βοήθησαν το promotion να φτάσει στη σημερινή του θέση.
Η ιστορία προσφέρει ισχυρά επιχειρήματα υπέρ της άποψής του. Ο White μπήκε στο UFC το 2001, όταν οι αδελφοί Lorenzo και Frank Fertitta απέκτησαν τον οργανισμό για μόλις 2 εκατομμύρια δολάρια. Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, η αποτίμησή του αναφέρεται στα 11,3 δισ. δολάρια, ενώ η νέα επταετής συμφωνία με την Paramount φτάνει τα 7,7 δισ. δολάρια.
Διαβάστε Επίσης
Από ένα προβληματικό promotion σε παγκόσμιο brand
Για τον Khabib, όμως, το μεγαλύτερο επίτευγμα δεν αποτυπώνεται μόνο στα οικονομικά μεγέθη. Είναι το γεγονός ότι τα τρία γράμματα "UFC" απέκτησαν τέτοια δύναμη ώστε το brand να ξεπερνά ακόμη και τα ίδια τα events του.
Ακόμη και όταν μια διοργάνωση δεν αποδίδει όπως αναμενόταν, υποστηρίζει, το κοινό επιστρέφει στην επόμενη. Και όταν το UFC μπαίνει σε μια νέα αγορά εκτός ΗΠΑ, το όνομά του αρκεί για να δημιουργήσει ενδιαφέρον. Ο Nurmagomedov θεωρεί πως το promotion κατάφερε μέσα σε περίπου τρεις δεκαετίες να αποκτήσει θέση που άλλα αθλήματα χρειάστηκαν έναν αιώνα ή περισσότερο για να χτίσουν.
Φυσικά, ο ίδιος αναγνωρίζει ότι πίσω από αυτή την εκτόξευση βρίσκονται αμέτρητοι άνθρωποι. Από τους Fertitta και τους ανθρώπους της παραγωγής μέχρι αθλητές που έγιναν παγκόσμια superstars, όπως ο Conor McGregor, ο ίδιος ο Khabib και αργότερα ο Islam Makhachev.
Ωστόσο, όταν πρέπει να επιλέξει το πρόσωπο που έκανε τη μεγαλύτερη διαφορά, δεν έχει αμφιβολία: Dana White. Ο άνθρωπος που, στα μάτια του Khabib, κατάφερε να μετατρέψει ένα προβληματικό promotion σε συνώνυμο ολόκληρου του MMA επειδή έμαθε κάτι που δεν είναι πάντα ευχάριστο στις επιχειρήσεις: πότε πρέπει να αφήνεις στην άκρη τις προσωπικές σχέσεις και να παίρνεις την απόφαση που θεωρείς καλύτερη για το brand.
