Υπάρχουν φορές που η διαφορά ανάμεσα σε μια καλή και μια κακή απόδοση δεν κρίνεται από κάτι θεαματικό. Δεν χρειάζεται πάντα μια νέα μέθοδος προπόνησης, μια περίπλοκη τεχνική ή μια μεγάλη αλλαγή στην καθημερινότητα. Μερικές φορές, αυτό που βοηθά περισσότερο είναι μια μικρή συνήθεια που επαναλαμβάνεται σταθερά.
Αυτό ακριβώς προκύπτει και από όσα λένε άνθρωποι που εργάζονται καθημερινά με επαγγελματίες αθλητές πάνω στη νοητική απόδοση. Coaches που συνεργάζονται με παίκτες του MLB, του NFL, του PGA Tour και με αθλητές κορυφαίου επιπέδου συμφωνούν σε κάτι αρκετά απλό: ο τρόπος που διαχειρίζεται κάποιος τις σκέψεις, την προσοχή και την καθημερινή του συμπεριφορά μπορεί να έχει πολύ μεγαλύτερη επίδραση απ’ όσο φαντάζεται.
Οι 3 συνήθειες που βοηθούν την απόδοση
Και το ενδιαφέρον είναι ότι οι περισσότερες από αυτές τις πρακτικές δεν απαιτούν ούτε πολύ χρόνο ούτε ιδιαίτερο εξοπλισμό. Σε αρκετές περιπτώσεις, αρκούν λίγα λεπτά.
Πέντε λεπτά χωρίς κινητό μπορούν να κάνουν διαφορά
Ο Άνταμ Μπερνέρο, coach νοητικής απόδοσης των Seattle Mariners, ζητά συχνά από τους παίκτες του κάτι που ακούγεται σχεδόν υπερβολικά απλό: να περάσουν πέντε έως 10 λεπτά μόνοι τους, χωρίς κινητό, χωρίς μουσική και χωρίς κάποια άλλη μορφή περισπασμού.
Ο ίδιος γνωρίζει καλά τον κόσμο του επαγγελματικού αθλητισμού. Έπαιξε για επτά σεζόν στο MLB και πλέον βρίσκεται στην όγδοη χρονιά του στον ρόλο του mental performance coach των Mariners.
Ένα από τα πράγματα που έχει παρατηρήσει είναι ότι αρκετοί αθλητές αντιδρούν όταν ακούν τη λέξη "διαλογισμός". Για αυτό και δεν ξεκινά απαραίτητα από εκεί.
Η πρότασή του είναι πολύ πιο απλή: το κινητό σε άλλο δωμάτιο, ένα ήσυχο σημείο και μερικά λεπτά χωρίς να χρειάζεται να κάνει κάποιος τίποτα.
Ο στόχος δεν είναι να σταματήσει εντελώς τις σκέψεις του. Κάτι τέτοιο άλλωστε είναι σχεδόν αδύνατο. Το ζητούμενο είναι να δημιουργηθεί λίγος χώρος μέσα σε μια καθημερινότητα γεμάτη ειδοποιήσεις, πληροφορίες και συνεχή ερεθίσματα.
Σύμφωνα με τον Μπερνέρο, αυτά τα λίγα λεπτά μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να θυμηθεί τι τον ενδιαφέρει πραγματικά, τι τον εμπνέει και πού θέλει να στρέψει την προσοχή του.
Η Τζούλι Έλιον, η οποία συνεργάζεται με μερικούς από τους κορυφαίους golfers του PGA Tour, ακολουθεί παρόμοια λογική.
Πρόσφατα ζήτησε από έναν αθλητή της να βάλει χρονόμετρο για δύο λεπτά, να αφήσει το κινητό στην άκρη και απλώς να παρατηρήσει όσα περνούν από το μυαλό του.
Μια σκέψη μπορεί να είναι "δεν είμαι καλός σε αυτό". Μια άλλη "βαριέμαι". Μπορεί να υπάρχει εκνευρισμός, πόνος ή ακόμη και η απορία γιατί ακριβώς κάνει κάποιος αυτή την άσκηση.
Το σημαντικό, σύμφωνα με την Έλιον, είναι να αναγνωρίσει κάποιος ότι πρόκειται απλώς για μια σκέψη.
Δεν χρειάζεται να την ακολουθήσει, να την αναλύσει ή να της δώσει περισσότερη σημασία από όση αξίζει.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για έναν αθλητή. Αν μια σκέψη δεν βοηθά την εκτέλεση της επόμενης κίνησης, τότε ουσιαστικά καταναλώνει ενέργεια χωρίς λόγο.
Στο γκολφ, για παράδειγμα, ο αθλητής πρέπει κάποια στιγμή να σταματήσει να σκέφτεται και απλώς να κάνει το χτύπημα.
Και αυτή η ικανότητα δεν εμφανίζεται από μόνη της.
Όπως εξηγεί η Έλιον, χρειάζεται εξάσκηση. Όσο περισσότερο μαθαίνει κάποιος να βλέπει μια σκέψη χωρίς να κολλάει σε αυτή, τόσο ευκολότερο γίνεται να αφήνει στην άκρη όσα δεν είναι χρήσιμα εκείνη τη στιγμή.
Η ίδια παρομοιάζει αυτή την ικανότητα με έναν μυ.
Σε κάποιους μπορεί να έρχεται πιο εύκολα, αλλά ακόμη και στους επαγγελματίες αθλητές δεν είναι πάντα φυσικό να μπορούν να ελέγχουν πού πηγαίνει η προσοχή τους.
Με την κατάλληλη εξάσκηση, όμως, μπορούν να μάθουν να κρατούν μόνο όσα έχουν σημασία και να αφήνουν τα υπόλοιπα να περνούν.
Το καθημερινό journaling δεν χρειάζεται να είναι περίπλοκο
Μια δεύτερη πρακτική που εμφανίζεται ξανά και ξανά στις συμβουλές των ειδικών είναι το journaling.
Δεν χρειάζεται να σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να γράφει σελίδες ολόκληρες για τα συναισθήματα και τις σκέψεις του.
Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι πολύ πιο συγκεκριμένο.
Η Τρέισι Στάτλερ, coach νοητικής απόδοσης των Philadelphia Phillies, χρησιμοποιεί με τους αθλητές της μια μέθοδο που ονομάζει P.O.V.
Το πρώτο γράμμα προέρχεται από τη λέξη plan.
Κάθε ημέρα, ο αθλητής καλείται να θέσει έναν συγκεκριμένο και ρεαλιστικό στόχο. Όχι κάτι γενικό όπως "θέλω να γίνω καλύτερος", αλλά κάτι που μπορεί να πραγματοποιηθεί και να αξιολογηθεί μέσα στην ίδια ημέρα.
Το δεύτερο γράμμα αφορά το outcome, δηλαδή το αποτέλεσμα.
Ο στόχος επιτεύχθηκε; Αν ναι, τι λειτούργησε; Αν όχι, τι εμπόδισε την προσπάθεια;
Το τρίτο αφορά το value. Τι αξία είχε τελικά η συγκεκριμένη ημέρα; Τι κέρδισε ο αθλητής από όσα έκανε;
Το συνηθέστερο λάθος είναι ότι οι άνθρωποι βάζουν στόχους που βρίσκονται υπερβολικά μακριά στο μέλλον.
Ένας pitcher που επιστρέφει από σοβαρό χειρουργείο δεν μπορεί να αποφασίσει ότι σήμερα θα ξαναρίξει την μπάλα με 95 μίλια την ώρα.
Μπορεί όμως να θέσει έναν πολύ μικρότερο στόχο, όπως να βελτιώσει το εύρος κίνησης του αγκώνα του κατά δύο μοίρες.
Και αυτή είναι ίσως η ουσία της συγκεκριμένης προσέγγισης: η πρόοδος δεν χρειάζεται να είναι εντυπωσιακή κάθε ημέρα. Χρειάζεται να είναι συγκεκριμένη.
Η Στάτλερ θεωρεί ότι αν περισσότεροι άνθρωποι έβαζαν έναν καθημερινό στόχο, επέστρεφαν στο τέλος της ημέρας για να δουν πώς τα πήγαν και έκαναν μια μικρή προσαρμογή για την επόμενη, η βελτίωση θα ερχόταν πολύ πιο γρήγορα.
Παρόμοια προσέγγιση χρησιμοποιεί και ο δρ. Φαγιάντ Γιουσούφ, ο οποίος συνεργάζεται τόσο με αθλητές όσο και με επαγγελματίες υψηλής πίεσης, όπως χειρουργούς.
Ζητά από τους ανθρώπους με τους οποίους δουλεύει να γράφουν στο τέλος της ημέρας τέσσερα πράγματα: τρία που θεωρούν ότι έκαναν καλά και ένα που θέλουν να βελτιώσουν.
Μια τόσο απλή διαδικασία μπορεί με τον χρόνο να αποκαλύψει μοτίβα.
Αν κάποιος γράφει επί εβδομάδες ότι αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα, τότε γίνεται πολύ πιο δύσκολο να το αγνοήσει.
Παράλληλα, όμως, η καταγραφή των θετικών στοιχείων έχει εξίσου μεγάλη σημασία.
Οι αθλητές έχουν συχνά την τάση να θυμούνται περισσότερο το λάθος από ό,τι το σωστό. Το journaling τούς αναγκάζει να αναγνωρίζουν και όσα ήδη κάνουν καλά.
Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο πριν από έναν αγώνα ή μια σημαντική στιγμή, καθώς επιτρέπει στον αθλητή να επικεντρωθεί στις ικανότητες που γνωρίζει ότι διαθέτει, αντί να σκέφτεται μόνο όσα μπορεί να πάνε στραβά.
Υπάρχει και ένα τρίτο πλεονέκτημα: η υπευθυνότητα.
Όταν κάποιος γράφει καθημερινά τι έκανε, είναι πολύ πιο εύκολο να απαντήσει με ειλικρίνεια σε μια απλή ερώτηση: κάνει πραγματικά τη δουλειά που χρειάζεται;
Η αυτοπεποίθηση ίσως να μην έχει τόση σημασία όσο πιστεύουμε
Υπάρχει μια φράση που ακούγεται συνέχεια στον αθλητισμό.
"Είναι πολύ καλός παίκτης, αλλά του λείπει η αυτοπεποίθηση".
Συνήθως ακολουθεί η θεωρία ότι αν ο συγκεκριμένος αθλητής καταφέρει να αισθανθεί πιο σίγουρος για τον εαυτό του, τότε θα αρχίσει αυτόματα να παίζει καλύτερα.
Ο Τράβις Τόμας, πρώην mental performance coach της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, δεν είναι πλέον τόσο βέβαιος ότι αυτή είναι η σωστή προσέγγιση.
Όσο περισσότερο έχει δουλέψει πάνω στη νοητική απόδοση, τόσο περισσότερο πιστεύει ότι η υπερβολική εστίαση στην αυτοπεποίθηση μπορεί τελικά να γίνει ακόμη ένας περισπασμός.
Για να το εξηγήσει στους αθλητές, κάνει δύο πολύ απλές ερωτήσεις.
Έχουν ποτέ μπει σε έναν αγώνα γεμάτοι αυτοπεποίθηση και τελικά έχουν παίξει άσχημα;
Σχεδόν όλοι απαντούν ναι.
Έχουν ποτέ νιώσει άγχος, αβεβαιότητα ή νευρικότητα πριν από έναν αγώνα και τελικά έχουν κάνει εξαιρετική εμφάνιση;
Και πάλι, η απάντηση είναι συνήθως ναι.
Αν λοιπόν η αυτοπεποίθηση δεν εγγυάται την καλή απόδοση και το άγχος δεν οδηγεί απαραίτητα σε κακή απόδοση, τότε ίσως δεν χρειάζεται να δίνεται τόση σημασία στο πώς αισθάνεται κάποιος πριν μπει στο γήπεδο.
Ο Τόμας προτιμά να στρέφει την προσοχή των αθλητών σε κάτι πολύ πιο συγκεκριμένο: στις πράξεις.
Ένας επιθετικός, για παράδειγμα, δεν χρειάζεται να σκέφτεται αν αισθάνεται αρκετά σίγουρος για τον εαυτό του.
Μπορεί να επικεντρωθεί σε δύο ή τρεις συγκεκριμένους στόχους: να ζητήσει περισσότερο την μπάλα, να κάνει περισσότερες κινήσεις μέσα στην περιοχή ή να τελειώσει το ημίχρονο έχοντας επιχειρήσει τρία σουτ.
Ξαφνικά, η προσοχή φεύγει από το "πώς νιώθω;" και πηγαίνει στο "τι πρέπει να κάνω;".
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα συναισθήματα πρέπει να αγνοούνται.
Το άγχος, η νευρικότητα, η απογοήτευση ή η ανασφάλεια είναι πραγματικά και έχουν σημασία.
Όταν όμως έρχεται η στιγμή της απόδοσης, ο αθλητής δεν χρειάζεται απαραίτητα να αισθάνεται τέλεια για να παίξει καλά.
Χρειάζεται να γνωρίζει ποια συμπεριφορά και ποιες ενέργειες αυξάνουν τις πιθανότητες να πετύχει αυτό που θέλει.
Τρεις μικρές συνήθειες που ξεπερνούν τον αθλητισμό
Το ενδιαφέρον είναι ότι καμία από αυτές τις πρακτικές δεν αφορά αποκλειστικά τους επαγγελματίες αθλητές.
Πέντε λεπτά χωρίς κινητό μπορούν να βοηθήσουν έναν εργαζόμενο που περνά ολόκληρη την ημέρα μπροστά σε οθόνες.
Ένας συγκεκριμένος καθημερινός στόχος μπορεί να λειτουργήσει το ίδιο καλά για κάποιον που προσπαθεί να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση, να μάθει μια νέα δεξιότητα ή να ολοκληρώσει ένα απαιτητικό project.
Και η μετατόπιση της προσοχής από τα συναισθήματα στις πράξεις μπορεί να εφαρμοστεί σχεδόν παντού.
Δεν χρειάζεται κάποιος να περιμένει να νιώσει απόλυτα έτοιμος, συγκεντρωμένος ή γεμάτος αυτοπεποίθηση για να κάνει αυτό που πρέπει.
Μπορεί απλώς να ξεκινήσει από τη συμπεριφορά που βρίσκεται υπό τον έλεγχό του.
Και ίσως αυτό να είναι το κοινό στοιχείο και των τριών συμβουλών.
Δεν προσπαθούν να εξαφανίσουν το άγχος, τις αρνητικές σκέψεις ή τις δύσκολες ημέρες.
Προσπαθούν να μειώσουν τον θόρυβο γύρω τους και να στρέψουν την προσοχή σε όσα μπορούν πραγματικά να ελεγχθούν.
Μερικά λεπτά ησυχίας. Ένας μικρός στόχος για σήμερα. Δύο ή τρεις συγκεκριμένες πράξεις που πρέπει να γίνουν.
Όχι ακριβώς επαναστατικές ιδέες.
Αλλά, όπως συμβαίνει συχνά και στον αθλητισμό, οι μικρές λεπτομέρειες είναι εκείνες που όταν επαναλαμβάνονται καθημερινά μπορούν τελικά να δημιουργήσουν τη μεγαλύτερη διαφορά.
Με πληροφορίες από το Athletic
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
