Οι περισσότεροι κορυφαίοι τενίστες αναζητούν το αγωνιστικό τους πλεονέκτημα στο γυμναστήριο, στην αποκατάσταση ή σε ατελείωτες ώρες προπόνησης. Ο Τέιλορ Φριτζ έχει προσθέσει στη δική του εξίσωση έναν μάλλον απρόσμενο παράγοντα: το League of Legends. Για τον 28χρονο Αμερικανό, το δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι αποτελεί ταυτόχρονα τρόπο αποφόρτισης και μια διαφορετική μορφή πνευματικής προπόνησης.
Το League of Legends είναι ένα ιδιαίτερα απαιτητικό multiplayer παιχνίδι στρατηγικής. Οι παίκτες καλούνται να παρακολουθούν διαρκώς όσα συμβαίνουν στον ψηφιακό χάρτη, να συνεργάζονται με την ομάδα τους και να λαμβάνουν αποφάσεις μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Ο Φριτζ θεωρεί ότι αυτή η διαδικασία έχει αρκετά κοινά σημεία με το τένις, όπου κάθε χτύπημα απαιτεί γρήγορη ανάγνωση του αντιπάλου, σωστή επιλογή και άμεση αντίδραση.
Διαβάστε Επίσης
Όπως εξήγησε στο αμερικανικό GQ, τις ημέρες κατά τις οποίες αισθάνεται πνευματικά οξυμένος στο League of Legends, παρατηρεί συχνά την ίδια καθαρότητα σκέψης και μέσα στο κορτ. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα προέρχεται από το Atlanta Open του 2023. Εκείνη την εβδομάδα είχε εξαιρετική απόδοση και στο παιχνίδι, νιώθοντας ότι υπολόγιζε τις καταστάσεις ταχύτερα και έπαιρνε καλύτερες αποφάσεις.
Η αυτοπεποίθηση μεταφέρθηκε στο τένις. Ο Φριτζ έφτασε στον τελικό χωρίς να χάσει σετ και κατέκτησε τον τίτλο νικώντας τον Αλεξάνταρ Βούκιτς με 7-5, 6-7, 6-4. Η σύνδεση είχε γίνει αντιληπτή ακόμη και από τον προπονητή του, ο οποίος τον ρώτησε πριν από τον τελικό πώς είχαν πάει τα παιχνίδια του το προηγούμενο βράδυ. Η απάντηση ήταν θετική και ο Αμερικανός μπήκε στο κορτ αισθανόμενος απόλυτα συγκεντρωμένος.
Για έναν επαγγελματία αθλητή που περνά μεγάλο μέρος της σεζόν μεταξύ προπονήσεων, αγώνων, πτήσεων και ξενοδοχείων, το gaming προσφέρει και μια ελεγχόμενη απόδραση. Ο Φριτζ μπορεί να αποσυνδεθεί από το τένις χωρίς να χρειάζεται επιπλέον σωματική ενέργεια, διατηρώντας παράλληλα το ανταγωνιστικό στοιχείο που τον ελκύει.
Η αίσθησή του δεν βρίσκεται εντελώς μακριά από τα επιστημονικά δεδομένα. Μια μελέτη διάρκειας 30 εβδομάδων, στην οποία συμμετείχαν 68 φοιτητές με ελάχιστη προηγούμενη εμπειρία στο gaming, συνέκρινε το League of Legends με ένα παιχνίδι στρατηγικής με κάρτες. Και οι δύο ομάδες εμφάνισαν βελτίωση σε γνωστικές δοκιμασίες, με εκείνη του League of Legends να παρουσιάζει μεγαλύτερη πρόοδο σε τομείς όπως η χωρική προσοχή και η μνήμη εργασίας. Πρόκειται για ένα περιορισμένο ερευνητικό δείγμα και όχι για απόδειξη ότι το gaming δημιουργεί καλύτερους αθλητές, προσφέρει όμως μια ενδιαφέρουσα βάση στη θεωρία του Φριτζ.
Φυσικά, κανένα ranked match δεν μπορεί να αντικαταστήσει την προπόνηση, τη φυσική κατάσταση και την αποκατάσταση. Στην περίπτωση του Αμερικανού, όμως, το League of Legends φαίνεται να λειτουργεί ως ακόμη ένα εργαλείο προετοιμασίας. Μερικές φορές, η συγκέντρωση που χρειάζεται για να κερδίσεις έναν αγώνα τένις μπορεί να αρχίσει μπροστά από μια οθόνη, με το χέρι πάνω στο ποντίκι.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το X και το Instagram.
