Υπάρχει ένας εύκολος τρόπος να περιγράψεις το ξεκίνημα του Κωνσταντή Τζολάκη στην Premier League: δύο παιχνίδια, 180 λεπτά, δύο νίκες της Χαλ και κανένα γκολ παθητικό. Υπάρχει όμως και ένας πιο ενδιαφέρων τρόπος, γιατί πίσω από τα δύο clean sheets βρίσκεται ένας τερματοφύλακας που δεν έχει απλώς σταθεί τυχερός στις πρώτες του εβδομάδες στην Αγγλία.
Στα δύο πρώτα παιχνίδια του στο κορυφαίο επίπεδο του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο 23χρονος Έλληνας έχει πραγματοποιήσει οκτώ επεμβάσεις. Οι τελικές που δέχθηκε στον στόχο είχαν συνολική αξία περίπου 1,89 xG on target, κάτι που σημαίνει ότι, σύμφωνα με την ποιότητα και την τοποθέτηση των εκτελέσεων, ένας μέσος τερματοφύλακας θα αναμενόταν να έχει δεχθεί σχεδόν δύο γκολ.
Κωνσταντής Τζολάκης: Γιατί έχει εντυπωσιάσει στην Premier League
Ο Τζολάκης δεν έχει δεχθεί κανένα. Και αν το πρώτο clean sheet στο 2-0 απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν ο ιδανικός τρόπος για να συστηθεί στην Premier League, η επέμβασή του πάνω στον Τάιβο Αβονίγι στην Κόβεντρι ήταν η φάση που έκανε τους Άγγλους να καταλάβουν λίγο καλύτερα γιατί η Χαλ αποφάσισε να επενδύσει πάνω του ένα ποσό-ρεκόρ για την ιστορία του συλλόγου.
Η επίσημη ιστοσελίδα της Premier League τον χαρακτήρισε "excellent" μετά το 1-0 στην έδρα της Κόβεντρι, αποτέλεσμα που έδωσε στη Χαλ τη δεύτερη νίκη της σε ισάριθμες αγωνιστικές. Οι "Τίγρεις" έγιναν μόλις η τέταρτη νεοφώτιστη ομάδα στην ιστορία της διοργάνωσης που ξεκινά με δύο νίκες και ο Τζολάκης βρίσκεται ήδη στο κέντρο αυτής της απροσδόκητα όμορφης αρχής.
Η απόκρουση στον Αβονίγι λέει περισσότερα από ένα highlight
Στο 38ο λεπτό, ο Αβονίγι βρέθηκε εκεί όπου κάθε επιθετικός θέλει να πάρει την μπάλα: μέσα στη μικρή περιοχή, με ελάχιστη απόσταση από την εστία και χρόνο για να εκτελέσει. Η αρχική ευκαιρία είχε αξία 0,72 xG, όμως η ποιότητα του τελειώματος την ανέβασε στα 0,94 xG on target.
Η διαφορά έχει σημασία. Το απλό xG προσπαθεί να εκτιμήσει πόσο καλή ήταν η ευκαιρία πριν φύγει η μπάλα από το πόδι του επιθετικού. Το xGOT προσθέτει στην εξίσωση και την ίδια την εκτέλεση: αν το σουτ πήγε στο κέντρο, χαμηλά στη γωνία ή σε σημείο όπου ο τερματοφύλακας έχει ελάχιστες πιθανότητες αντίδρασης.
Στην περίπτωση του Αβονίγι, η εκτέλεση ήταν σχεδόν όσο καλή μπορούσε να είναι. Ο Τζολάκης όμως πρόλαβε να χαμηλώσει το σώμα του, έβγαλε γρήγορα το δεξί του χέρι και κράτησε την μπάλα έξω από την εστία.
Αυτή δεν ήταν μια επέμβαση που εντυπωσιάζει επειδή ο τερματοφύλακας πετάει δύο μέτρα στον αέρα. Ήταν πιο δύσκολη από αυτό. Ήταν φάση μικρής απόστασης, ελάχιστου χρόνου αντίδρασης και σωστής αρχικής θέσης, δηλαδή μία από εκείνες τις στιγμές όπου η τεχνική του γκολκίπερ πρέπει να λειτουργήσει σχεδόν χωρίς σκέψη.
Η Premier League αναρωτήθηκε στα social media "πώς το έβγαλε αυτό;". Για όσους έχουν παρακολουθήσει τον Τζολάκη τα τελευταία χρόνια, η απάντηση είναι λίγο πιο εύκολη.
Η Χαλ δεν πλήρωσε για να περιμένει
Ο Τζολάκης υπέγραψε στη Χαλ στις 5 Αυγούστου 2026, αφήνοντας τον Ολυμπιακό για την Premier League με πενταετές συμβόλαιο. Η αγγλική ομάδα έκανε γνωστό ότι πρόκειται για μεταγραφή-ρεκόρ για τον σύλλογο, κάτι που από μόνο του αλλάζει το πλαίσιο μέσα στο οποίο αντιμετωπίζεται ένας 23χρονος τερματοφύλακας.
Η Χαλ δεν επένδυσε τόσα χρήματα για να αποκτήσει απλώς ένα ενδιαφέρον project. Τον πήρε για να παίξει και, σε μια ομάδα που επέστρεψε στην Premier League μέσω των playoffs, ο τερματοφύλακας είναι πιθανό να χρειαστεί να κερδίσει μόνος του κάποιους βαθμούς μέσα στη σεζόν.
Μέχρι στιγμής, δείχνει απόλυτα άνετος με αυτή την ευθύνη. Κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κράτησε το μηδέν στην επιστροφή της Χαλ στη μεγάλη κατηγορία και μία εβδομάδα αργότερα έκανε ξανά το ίδιο σε μια έδρα όπου η Κόβεντρι έπαιζε μπροστά στο κοινό της στην Premier League για πρώτη φορά έπειτα από 25 χρόνια.
Ο Όλι ΜακΜπέρνι το περιέγραψε πολύ πιο απλά μετά το παιχνίδι: "Ο Τζολάκης είναι κορυφαίος από τότε που ήρθε".
Μόνο που ο Τζολάκης δεν εμφανίστηκε ξαφνικά το 2026
Αυτό είναι ίσως και το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας. Για τον μέσο Άγγλο φίλαθλο, ο Τζολάκης είναι ένας νέος τερματοφύλακας που εμφανίστηκε τον Αύγουστο και ξεκίνησε με δύο clean sheets. Για όσους παρακολουθούν το ελληνικό ποδόσφαιρο, η διαδρομή του έχει αρχίσει πολύ νωρίτερα.
Γεννήθηκε στα Χανιά το 2002, πέρασε από τον Πλατανιά και το 2018, μόλις στα 15 του, μετακόμισε στις ακαδημίες του Ολυμπιακού. Πριν αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στο ποδόσφαιρο είχε ασχοληθεί ακόμη και με το άλμα εις ύψος, κάτι που σήμερα μοιάζει σχεδόν ταιριαστό όταν βλέπεις την αθλητικότητα και την έκρηξή του κάτω από τα δοκάρια.
Στα 17 του έκανε ήδη ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού, σε αγώνα Κυπέλλου απέναντι στον ΠΑΟΚ στην Τούμπα. Λίγους μήνες αργότερα βρέθηκε βασικός σε τελικό Κυπέλλου απέναντι στην ΑΕΚ.
Δεν είναι η συνηθισμένη πορεία ενός τερματοφύλακα. Οι περισσότεροι γκολκίπερ χρειάζονται χρόνια μέχρι να πάρουν πραγματικές ευθύνες, πολύ περισσότερο μέχρι να μπουν σε παιχνίδια όπου ένα λάθος μπορεί να κρίνει τίτλο ή πρόκριση. Ο Τζολάκης άρχισε να ζει τέτοιες καταστάσεις πριν καν ενηλικιωθεί καλά καλά.
Η Κωνσταντινούπολη ήταν η βραδιά που άλλαξε το επίπεδο
Και μετά ήρθε η Φενέρμπαχτσε.
Τον Απρίλιο του 2024, ο Ολυμπιακός έπαιζε στην Κωνσταντινούπολη την πρόκριση στα ημιτελικά του Conference League. Η ρεβάνς οδηγήθηκε στα πέναλτι και ο Τζολάκης απέκρουσε τρεις εκτελέσεις, στέλνοντας τους ερυθρόλευκους στους "4" μιας διοργάνωσης που λίγο αργότερα θα κατακτούσαν.
Εκείνο το βράδυ δεν ήταν σημαντικό μόνο επειδή έπιασε τρία πέναλτι. Ήταν η πρώτη φορά που ένα μεγάλο ευρωπαϊκό κοινό είδε καθαρά κάτι που στον Ολυμπιακό γνώριζαν ήδη: ότι ο Τζολάκης μπορεί να παραμείνει ψύχραιμος όταν όλο το παιχνίδι έχει περιοριστεί σε μία εκτέλεση και μία απόφαση.
Για έναν τερματοφύλακα, αυτό έχει μεγάλη σημασία. Η θέση δεν κρίνεται μόνο στα reflex saves και στις εξόδους. Κρίνεται και στο πόσο γρήγορα μπορείς να αφήσεις πίσω σου την προηγούμενη φάση, να διαχειριστείς την πίεση και να είσαι έτοιμος όταν έρθει η μία στιγμή που θα καθορίσει το παιχνίδι.
Στην Κωνσταντινούπολη, ο Τζολάκης είχε ήδη περάσει αυτό το τεστ.
Τώρα το περνά ξανά, απλώς με το σήμα της Premier League στο μανίκι.
Τα δύο clean sheets λένε κάτι, αλλά όχι όλη την αλήθεια
Στους τερματοφύλακες, το clean sheet είναι από τα πιο εύκολα στατιστικά για να παρερμηνευτούν. Ένας γκολκίπερ μπορεί να ολοκληρώσει έναν αγώνα χωρίς να δεχθεί γκολ έχοντας κάνει μία απλή επέμβαση, ενώ σε άλλο παιχνίδι μπορεί να δεχθεί δύο και να έχει αποτρέψει άλλα τέσσερα.
Γι' αυτό τα πρώτα 180 λεπτά του Τζολάκη έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον όταν κοιτάξεις τι υπάρχει πίσω από το μηδέν. Στην Κόβεντρι έκανε τρεις επεμβάσεις, όλες σε προσπάθειες μέσα από την περιοχή, με σημαντικότερη φυσικά εκείνη απέναντι στον Αβονίγι. Δεν ήταν απλώς παρών σε μία καλή αμυντική εμφάνιση της Χαλ· χρειάστηκε να διορθώσει τις στιγμές στις οποίες η άμυνα έχασε τη μονομαχία.
Αυτό πιθανότατα θα είναι και ένα βασικό μέρος της σεζόν του. Η Χαλ είναι νεοφώτιστη και, όσο εντυπωσιακά κι αν έχει ξεκινήσει, δεν πρόκειται να ελέγχει κάθε εβδομάδα την κατοχή ούτε να κρατά τους αντιπάλους μακριά από την περιοχή της.
Θα υπάρξουν παιχνίδια όπου θα αμυνθεί χαμηλά, θα δεχθεί πολλές σέντρες, θα χρειαστεί να προστατεύσει τη μικρή περιοχή και θα αφήσει τελικές. Εκεί ο Τζολάκης δεν χρειάζεται απλώς να είναι ένας καλός shot-stopper. Πρέπει να δίνει ασφάλεια στις εξόδους, να αποφασίζει πότε θα παίξει μακριά και πότε θα κρατήσει την κατοχή και να διαχειρίζεται τον χώρο πίσω από μια άμυνα που σε ορισμένες στιγμές θα ανεβαίνει για να πιέσει.
Με άλλα λόγια, η Premier League θα εξετάσει ολόκληρο το παιχνίδι του και όχι μόνο τις αποκρούσεις που γίνονται viral.
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι δεν δείχνει να του φαίνεται εντυπωσιακό
Δύο αγωνιστικές δεν αρκούν φυσικά για ασφαλή συμπεράσματα. Θα έρθουν λάθη, δύσκολα απογεύματα και παιχνίδια στα οποία ακόμη και μια καλή εμφάνιση δεν θα φτάνει για να κρατήσει το μηδέν. Η πραγματική δοκιμασία ενός τερματοφύλακα στην Premier League δεν είναι μόνο το πρώτο καλό δεκαπενθήμερο, αλλά το πώς αντιδρά όταν τα πράγματα αρχίζουν να πηγαίνουν στραβά.
Μέχρι στιγμής, όμως, υπάρχει κάτι που ξεχωρίζει περισσότερο ακόμη και από τις αποκρούσεις: ο Τζολάκης δείχνει σαν να θεωρεί απολύτως φυσιολογικό ότι βρίσκεται εκεί.
Ίσως γιατί η καριέρα του τον προετοίμαζε για τέτοιες στιγμές εδώ και χρόνια. Στα 17 του έπαιζε σε τελικό Κυπέλλου. Στα 21 του έπιανε τρία πέναλτι σε ευρωπαϊκό προημιτελικό μέσα στην Κωνσταντινούπολη. Έγινε βασικός στον Ολυμπιακό, φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής και στα 23 του πήγε στην Αγγλία ως η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της νέας του ομάδας.
Τώρα έχει αρχίσει τη ζωή του στην Premier League με δύο νίκες και δύο clean sheets. Οι Άγγλοι βλέπουν έναν 23χρονο Έλληνα τερματοφύλακα να εμφανίζεται ξαφνικά μπροστά τους και προσπαθούν να καταλάβουν από πού προέκυψε.
Στην Ελλάδα, πάντως, αυτή η ιστορία δεν ξεκίνησε πριν από δύο εβδομάδες.
Η Premier League μόλις ανακαλύπτει τον Κωνσταντή Τζολάκη. Εμείς απλώς βλέπουμε το επόμενο βήμα του.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
