Στον πάγκο της Λίβερπουλ, μετά την αλλαγή του απέναντι στη Νιούκαστλ, ο Φλόριαν Βιρτς άνοιξε ένα μπουκάλι με βαθύ κόκκινο υγρό και ήπιε μερικές γουλιές. Αν δεν ήξερες τι ήταν, θα μπορούσες εύκολα να το περάσεις για κάποιο καινούργιο energy drink που έχει σχεδιαστεί σε εργαστήριο για ποδοσφαιριστές των 100 εκατομμυρίων.
Ήταν χυμός κεράσι.
Και, όσο παράξενο κι αν ακούγεται, έχει γίνει ένα από τα μικρά εργαλεία αποκατάστασης που συναντάς όλο και συχνότερα στο ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου και περισσότερο πλέον στην Premier League.
Το μυστικό αποκατάστασης της Premier League
Ο χυμός από ξινά κεράσια Montmorency χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια σε αθλήματα αντοχής, όμως σταδιακά πέρασε και στα αποδυτήρια μεγάλων ποδοσφαιρικών συλλόγων. Όχι επειδή κάποιος ανακάλυψε ξαφνικά ότι οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές χρειάζονται περισσότερα φρούτα, αλλά επειδή η αποκατάσταση έχει εξελιχθεί σε ένα από τα βασικά πεδία όπου οι ομάδες ψάχνουν ακόμη και το μικρότερο πιθανό πλεονέκτημα.
Το ζητούμενο δεν είναι να τρέξεις περισσότερο αλλά να είσαι έτοιμος να ξανατρέξεις
Στο σημερινό ποδόσφαιρο, το πρόβλημα δεν είναι μόνο τι κάνει ένας παίκτης για 90 λεπτά. Είναι πόσο γρήγορα μπορεί να επιστρέψει σε αντίστοιχο επίπεδο έντασης τρεις ή τέσσερις ημέρες αργότερα.
Premier League, Champions League, κύπελλο, ταξίδια και προπονήσεις δημιουργούν ένα πρόγραμμα στο οποίο η αποκατάσταση δεν αποτελεί πια το διάστημα ανάμεσα στους αγώνες. Είναι μέρος της ίδιας της προετοιμασίας.
Εκεί μπαίνουν τα ξινά κεράσια.
Διαβάστε Επίσης
Είναι πλούσια σε πολυφαινόλες και ανθοκυανίνες, ενώ η έρευνα έχει συνδέσει την κατανάλωσή τους με περιορισμό του οξειδωτικού στρες και του μυϊκού πόνου μετά από έντονη άσκηση. Με απλά λόγια, η λογική δεν είναι ότι ένα μπουκάλι χυμός θα μετατρέψει έναν κουρασμένο ποδοσφαιριστή σε φρέσκο 20χρονο. Είναι ότι μπορεί να βοηθήσει το σώμα να διαχειριστεί καλύτερα τη ζημιά που προκαλεί η έντονη προσπάθεια.
Και στο κορυφαίο επίπεδο, όπου η διαφορά ανάμεσα στο "είμαι καλά" και στο "είμαι λίγο πιο φρέσκος" μπορεί να σημαίνει ένα sprint παραπάνω στο 85ο λεπτό, αυτό αρκεί για να ενδιαφέρει τα performance departments.
Δεν το πίνουν όμως σαν αναψυκτικό κάθε πρωί
Το ενδιαφέρον είναι ότι η χρήση του δεν είναι απαραίτητα καθημερινή.
Η φλεγμονώδης απόκριση μετά την άσκηση δεν είναι από μόνη της κάτι κακό. Είναι μέρος της διαδικασίας μέσω της οποίας το σώμα προσαρμόζεται στην προπόνηση. Αν προσπαθείς συνεχώς να τη μειώσεις, μπορεί να παρεμβαίνεις σε ένα ερέθισμα που θέλεις να υπάρχει.
Γι' αυτό προϊόντα αυτού του τύπου χρησιμοποιούνται περισσότερο όταν η προτεραιότητα είναι η γρήγορη επαναφορά και όχι η προπονητική προσαρμογή. Δηλαδή σε περιόδους με συνεχόμενα παιχνίδια, ταξίδια και ελάχιστες ημέρες ανάμεσα σε δύο υψηλές επιβαρύνσεις.
Δεν είναι μαγικό φίλτρο. Είναι εργαλείο συγκεκριμένης χρήσης.
Και αυτή είναι μια αρκετά σημαντική διαφορά, ειδικά σε μια εποχή όπου οτιδήποτε εμφανίζεται στο μπουκάλι ενός ποδοσφαιριστή κινδυνεύει μέσα σε δύο ημέρες να γίνει wellness trend στο TikTok.
Από τους μαραθωνοδρόμους στα αποδυτήρια της Premier League
Μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντος γύρω από το tart cherry juice ενισχύθηκε από έρευνες πάνω στην αποκατάσταση αθλητών αντοχής. Μελέτες του Πανεπιστημίου Northumbria, μεταξύ άλλων, εξέτασαν τη χρήση του σε μαραθωνοδρόμους και άλλους αθλητές μετά από ιδιαίτερα απαιτητική προσπάθεια.
Από εκεί το προϊόν βρήκε δρόμο προς την ποδηλασία, τις εθνικές ομάδες και τελικά το ποδόσφαιρο. Η μετάβαση ήταν σχεδόν αναμενόμενη. Οι ομάδες της κορυφής διαθέτουν σήμερα ολόκληρα τμήματα sports science που παρακολουθούν ύπνο, hydration, μυϊκό φορτίο, GPS δεδομένα και δεκάδες μικρές παραμέτρους που κάποτε θα ακούγονταν υπερβολικές.
Ένας χυμός που μπορεί να προσφέρει έστω μικρή βοήθεια στην αποκατάσταση προφανώς θα δοκιμαζόταν.
Γι' αυτό και εταιρείες αθλητικής διατροφής όπως οι Amacx, Science in Sport, 226ERS, Healthspan Elite, Etixx και Enervit έχουν βγάλει προϊόντα που βασίζονται στο tart cherry.
Όταν κάτι περνά από τα εργαστήρια των sports scientists στα ράφια των nutrition brands, συνήθως σημαίνει ότι έχει πάψει να αποτελεί απλώς μια περίεργη ιδέα.
Μέχρι και ζελεδάκια, γιατί μετά τις 11 το βράδυ κανείς δεν θέλει άλλο μπουκάλι
Υπάρχει βέβαια και το πρακτικό πρόβλημα.
Μετά από ένα βραδινό παιχνίδι, ένας ποδοσφαιριστής έχει ήδη πιει νερό, ηλεκτρολύτες, recovery shakes και ό,τι άλλο περιλαμβάνει το πρωτόκολλο της ομάδας. Το να του δώσεις ακόμη ένα μεγάλο ρόφημα λίγο πριν μπει στο πούλμαν ή στο αεροπλάνο δεν είναι πάντα η ιδανική λύση.
Έτσι εμφανίστηκαν και ζελεδάκια κερασιού, σχεδιασμένα ώστε να προσφέρουν τα βασικά συστατικά χωρίς επιπλέον μεγάλο όγκο υγρού.
Δεν είναι το πιο glamorous κομμάτι της αθλητικής επιστήμης, αλλά αυτό ακριβώς κάνει την ιστορία ενδιαφέρουσα. Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, η λεπτομέρεια μπορεί να είναι ένα tactical tweak του προπονητή ή ένα gummy που τρως στα αποδυτήρια στις έντεκα και μισή το βράδυ.
Και μετά υπάρχει ο ύπνος
Τα σκούρα κεράσια περιέχουν φυσικά και μελατονίνη, γεγονός που έχει δημιουργήσει ενδιαφέρον και γύρω από την πιθανή επίδρασή τους στον ύπνο.
Για έναν κανονικό άνθρωπο αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ακόμη ένα wellness bonus. Για έναν επαγγελματία ποδοσφαιριστή είναι αρκετά πιο σοβαρό.
Τα βραδινά παιχνίδια είναι καταστροφικά για τον ύπνο. Η αδρεναλίνη παραμένει ψηλά, το σώμα είναι ακόμη ζεστό, ακολουθούν media duties, γεύμα, μετακίνηση και πολλές φορές αεροπορικό ταξίδι. Μπορεί το ματς να έχει τελειώσει στις 23:00 και ο οργανισμός να μην είναι πραγματικά έτοιμος να κοιμηθεί για αρκετές ώρες.
Αν κάτι μπορεί να βοηθήσει έστω λίγο σε αυτή τη διαδικασία, θα τραβήξει αναπόφευκτα την προσοχή ενός performance staff.
Το σύγχρονο ποδόσφαιρο ψάχνει πλεονέκτημα παντού
Ο χυμός κεράσι δεν πρόκειται να κάνει τον Βιρτς καλύτερο ποδοσφαιριστή. Δεν θα διορθώσει μια κακή προπόνηση, δεν θα αντικαταστήσει τον ύπνο και σίγουρα δεν θα σώσει έναν παίκτη που έχει φτάσει στα όριά του επειδή αγωνίζεται κάθε τρεις ημέρες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι άχρηστος.
Απλώς ανήκει σε μια διαφορετική κατηγορία πραγμάτων: εκείνες τις μικρές λεπτομέρειες που από μόνες τους μπορεί να μην αλλάζουν τίποτα, αλλά όταν μπουν μαζί με άλλες είκοσι αρχίζουν να δημιουργούν διαφορά.
Καλύτερη διατροφή, πιο σωστό hydration, παρακολούθηση του φορτίου, καλύτερος ύπνος, recovery protocols και μερικές γουλιές tart cherry juice στον πάγκο.
Κάπως έτσι λειτουργεί πλέον το ποδόσφαιρο της κορυφής.
Οπότε την επόμενη φορά που θα δείτε έναν παίκτη της Premier League να πίνει κάτι κατακόκκινο μετά την αλλαγή του, πιθανότατα δεν έχει ανακαλύψει το πιο περίεργο energy drink της αγοράς.
Μπορεί απλώς να πίνει χυμό κεράσι.
Γιατί όταν έχεις ήδη επενδύσει εκατομμύρια σε έναν ποδοσφαιριστή, δεν ψάχνεις μόνο πώς θα τον κάνεις καλύτερο.
Ψάχνεις και πώς θα τον έχεις λίγο πιο έτοιμο για το επόμενο ματς.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
