Ο James Milner επέστρεψε στη Liverpool. Όχι για να φορέσει ξανά τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του, ούτε –τουλάχιστον προς το παρόν– για να καθίσει στον πάγκο της πρώτης ομάδας. Ο 40χρονος Άγγλος, που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση στο τέλος της περασμένης σεζόν, έκανε το πρώτο πραγματικό βήμα προς μια πιθανή νέα καριέρα: αυτή του προπονητή.
Ο Milner βρέθηκε στο προπονητικό κέντρο της Liverpool στο Kirkby, όπου ανέλαβε προπόνηση της ομάδας Κ11, με στόχο να αποκτήσει πρακτική εμπειρία στο coaching.
Η επιστροφή του μόνο τυχαία δεν είναι. Ο πρώην αρχηγός της Manchester City πέρασε οκτώ χρόνια στο Anfield, από το 2015 έως το 2023, κατακτώντας μεταξύ άλλων Premier League και Champions League και εξελισσόμενος σε μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες των αποδυτηρίων στην εποχή του Jürgen Klopp.
Από το γήπεδο στον πάγκο
Ο Milner ολοκλήρωσε τη σπουδαία, 24ετή επαγγελματική καριέρα του έπειτα από τρεις σεζόν στην Brighton, έχοντας ήδη αρχίσει να σκέφτεται τι θα ακολουθήσει.
Όσο βρισκόταν εκτός δράσης λόγω τραυματισμού την προηγούμενη σεζόν, παρακολουθούσε από κοντά τον Fabian Hürzeler και το τεχνικό επιτελείο της Brighton, ενώ έχει ήδη αποκτήσει το UEFA A Licence. Αυτό του επιτρέπει να εργαστεί προπονητικά σε υψηλό επίπεδο, αν και θα χρειαστεί το UEFA Pro Licence εφόσον θελήσει μελλοντικά να αναλάβει ομάδα στις κορυφαίες κατηγορίες.
Προς το παρόν, πάντως, δεν υπάρχει κάποια ένδειξη ότι η Liverpool σχεδιάζει να τον εντάξει στο επιτελείο της πρώτης ομάδας. Η παρουσία του στις μικρές ηλικίες έχει περισσότερο χαρακτήρα μαθητείας.
Διαβάστε Επίσης
Και ίσως αυτό να ταιριάζει απόλυτα στον ίδιο τον Milner.
Οι οπαδοί της Liverpool θέλουν ήδη περισσότερα. Η είδηση της επιστροφής του προκάλεσε ενθουσιασμό στους φίλους των Reds, αρκετοί από τους οποίους ζήτησαν σχεδόν αμέσως να αποκτήσει μεγαλύτερο ρόλο μέσα στον σύλλογο.
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί. Ο Milner μπορεί να μην υπήρξε ποτέ ο πιο θεαματικός ποδοσφαιριστής της Liverpool, ήταν όμως ακριβώς εκείνος ο τύπος παίκτη που ένας προπονητής θέλει να έχει στα αποδυτήρια: επαγγελματίας μέχρι εμμονής, εξαιρετικά απαιτητικός με τον εαυτό του και με τους γύρω του και ένας άνθρωπος που είχε ζήσει σχεδόν τα πάντα στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι η προπονητική τον ενδιαφέρει, χωρίς όμως να βιάζεται. Μάλιστα, είχε αποκαλύψει μια συμβουλή που του έδωσε ο Klopp για τη ζωή μετά το ποδόσφαιρο: πρώτα να κάνει ένα διάλειμμα και να αποφασίσει με καθαρό μυαλό ποιο θα είναι το επόμενο βήμα.
Ο Milner φαίνεται ότι τον άκουσε. Μόνο που όταν πέρασε η ώρα της ξεκούρασης, επέλεξε να επιστρέψει σε ένα μέρος που γνωρίζει εξαιρετικά καλά. Στη Liverpool.
Αυτή τη φορά όχι για να παίξει. Για να αρχίσει να μαθαίνει πώς να διδάσκει.
