Γερμανία, Ολλανδία, Σερβία. Διαβάζεις τους αντιπάλους της Εθνικής στο Nations League και δύσκολα αρχίζεις να υπολογίζεις άνετες νίκες και γεμάτες συγκομιδές. Η πρώτη παρουσία της Ελλάδας στη League A συνοδεύεται από ένα πρόγραμμα που απαιτεί πολλά και δεν χαρίζει τίποτα. Το εύκολο συμπέρασμα είναι ότι μας περιμένουν δύσκολες βραδιές. Το λάθος συμπέρασμα είναι ότι, επομένως, δεν έχουμε πολλά να κερδίσουμε.
Γιατί αυτή η διοργάνωση έχει μια σημασία που ξεπερνά την τελική βαθμολογία ενός απαιτητικού ομίλου. Η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς παίζει και για τη θέση από την οποία θα ξεκινήσει την προσπάθεια πρόκρισης στο Euro 2028. Και εκεί, ακόμη και ένας βαθμός που σήμερα μοιάζει μικρό κέρδος μπορεί να αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη αξία.
Διαβάστε Επίσης
Η τρίτη θέση μπορεί να αλλάξει την επόμενη κλήρωση
Η συμμετοχή στη League A εξασφαλίζει στην Ελλάδα θέση τουλάχιστον στο δεύτερο γκρουπ δυναμικότητας των προκριματικών του Euro 2028. Αν τερματίσει σε μία από τις τρεις πρώτες θέσεις του ομίλου της, θα βρεθεί στο πρώτο. Αν μείνει τέταρτη, θα τοποθετηθεί στο δεύτερο.
Αυτό είναι το σημείο που αξίζει να κρατήσουμε, χωρίς να χρειαστούμε σεμινάριο πάνω στους κανονισμούς της UEFA. Η Ελλάδα δεν χρειάζεται υποχρεωτικά να κερδίσει τον όμιλο για να αποκομίσει ένα σημαντικό όφελος. Μπορεί να το πετύχει και καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση.
Το πρώτο γκρουπ δεν εγγυάται εύκολη κλήρωση ούτε εξαφανίζει όλους τους ισχυρούς αντιπάλους. Εξασφαλίζει, όμως, ότι δεν θα κληρωθείς με τις υπόλοιπες ομάδες του ίδιου γκρουπ δυναμικότητας. Είναι ένα πρακτικό πλεονέκτημα, που μπορεί να σε γλιτώσει από έναν ιδιαίτερα δύσκολο αντίπαλο πριν καν αρχίσουν τα προκριματικά.
Η Σερβία στο επίκεντρο, χωρίς να χαρίζουμε τα υπόλοιπα
Με τη Γερμανία και την Ολλανδία να αποτελούν, στα χαρτιά, τα μεγαλύτερα εμπόδια, οι δύο αναμετρήσεις με τη Σερβία αποκτούν ιδιαίτερο βάρος. Μοιάζουν με την πιο άμεση μάχη για να αποφύγει η Ελλάδα την τελευταία θέση. Αυτό δεν κάνει τους Σέρβους εύκολο αντίπαλο. Κάνει, όμως, σαφέστερο τον πρώτο ρεαλιστικό στόχο.
Ούτε σημαίνει ότι τα υπόλοιπα τέσσερα παιχνίδια επιτρέπεται να αντιμετωπιστούν ως προγραμματισμένες ήττες. Ένα αποτέλεσμα απέναντι στα φαβορί μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες. Σε έναν τέτοιο όμιλο, δεν μετράει μόνο πόσους βαθμούς συγκεντρώνεις, αλλά και τι πετυχαίνουν οι άλλοι.
Υπάρχει, επιπλέον, η ίδια η παραμονή στη League A. Λόγω της μετάβασης σε τρεις κατηγορίες των 18 ομάδων από το 2028/29, οι δύο καλύτερες τρίτες παραμένουν απευθείας στην κορυφαία κατηγορία. Οι άλλες δύο τρίτες και οι δύο καλύτερες τέταρτες οδηγούνται σε μπαράζ, ενώ οι δύο χειρότερες τέταρτες υποβιβάζονται. Συνεπώς, ούτε όλες οι τρίτες ούτε όλες οι τέταρτες θέσεις έχουν την ίδια κατάληξη.
Ο προορισμός παραμένει μια μεγάλη διοργάνωση
Στα προκριματικά του Euro 2028 θα σχηματιστούν 12 όμιλοι. Οι πρώτοι και οι οκτώ καλύτεροι δεύτεροι θα προκριθούν απευθείας. Υπάρχει επίσης σύνδεση του Nations League με τα μπαράζ, μέσω των καλύτερα καταταγμένων νικητών ομίλων του που δεν θα έχουν προκριθεί. Αυτό, πάντως, δεν αποτελεί αυτόματο εισιτήριο δεύτερης ευκαιρίας μόνο και μόνο επειδή η Ελλάδα συμμετέχει στη League A.
Το αγωνιστικό κέρδος είναι εξίσου ουσιαστικό, καθώς τέτοιες αναμετρήσεις δοκιμάζουν πόσο αντέχει μια ομάδα στην πίεση, πόσο συγκεντρωμένη παραμένει και αν μπορεί να επιβάλει έστω για διαστήματα το παιχνίδι της απέναντι σε ισχυρότερους αντιπάλους.
Δεν χρειάζεται να βαφτίσουμε κάθε ήττα "χρήσιμη εμπειρία". Χρειάζεται να καταλάβουμε ότι μια δύσκολη διοργάνωση μπορεί να αποδειχθεί επιτυχημένη χωρίς εντυπωσιακό βαθμολογικό απολογισμό. Αν η Εθνική κερδίσει καλύτερη θέση στην επόμενη κλήρωση και μεγαλύτερη αγωνιστική αντοχή, θα έχει κάνει ουσιαστική δουλειά.
Το Euro μπορεί να φαίνεται ακόμη μακριά. Η προσπάθεια να βρεθούμε εκεί, όμως, έχει ήδη αρχίσει.
