Θέλει πολλά κιλά... μπάλα για να πάρεις μια προσωπική ενέργεια στο 90+5' ενός αγώνα, με το σκορ εις βάρος σου και με το "αδύναμο" πόδι να πετάξεις τη μπάλα στο απέναντι παράθυρο, χαρίζοντας έναν πολύτιμο βαθμό στην ομάδα σου, σε μια αναμέτρηση που πολλά είχαν στραβώσει για τον ΟΦΗ.
Κι όμως, ο Νίκος Αθανασίου δεν το σκέφτηκε δεύτερη φορά. Ήταν μία φάση που, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, εξήγησε γιατί ο 25χρονος αριστερός μπακ εξελίσσεται σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ελληνικά project της σεζόν.
Διαβάστε Επίσης
Η εξέλιξή του είναι αποτέλεσμα μιας πορείας με σταθερά βήματα και αρκετή υπομονή. Γεννημένος στην Αθήνα στις 16 Μαρτίου 2001, μπήκε στις ακαδημίες του Ατρομήτου σε ηλικία 13 ετών και πέρασε σταδιακά στην πρώτη ομάδα, ενώ το 2022 αγωνίστηκε ως δανεικός στη Νίκη Βόλου. Η πραγματική εκτόξευση ήρθε τη σεζόν 2024-25, όταν κατέγραψε τέσσερα γκολ και επτά ασίστ σε 33 εμφανίσεις, κερδίζοντας τη μεταγραφή του στον Ολυμπιακό.
Μετά από 18 συμμετοχές ως δανεικός στη Ρίο Άβε, επέστρεψε στην Ελλάδα τον Φεβρουάριο του 2026 για τον ΟΦΗ. Στην Κρήτη βρήκε αγωνιστικό χρόνο, εμπιστοσύνη και έναν ρόλο που του επέτρεψε να παρουσιάσει την πιο ολοκληρωμένη εκδοχή του. Συνέβαλε στην κατάκτηση του Κυπέλλου και παρέμεινε στο Ηράκλειο, με τον δανεισμό του από τον Ολυμπιακό να επεκτείνεται έως το καλοκαίρι του 2027.
Τη φετινή σεζόν αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς στην αριστερή πλευρά του ΟΦΗ. Έχει ουσιαστική παρουσία τόσο στις εγχώριες διοργανώσεις όσο και στην ευρωπαϊκή πορεία των Κρητικών, ενώ στις πρώτες πέντε αγωνιστικές του πρωταθλήματος έχει ήδη ένα γκολ και δύο ασίστ. Βρέθηκε, επίσης, στην αρχική ενδεκάδα στις μεγάλες νίκες απέναντι στον Ολυμπιακό και τη Χόφενχαϊμ, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να ανταποκριθεί και σε παιχνίδια υψηλότερων απαιτήσεων.
Ένα σύγχρονο αριστερό μπακ
Ο Αθανασίου διαθέτει την ταχύτητα και την ενέργεια που απαιτεί η θέση, όμως το παιχνίδι του έχει πλέον αποκτήσει μεγαλύτερη ωριμότητα. Διαβάζει σωστά τους διαθέσιμους χώρους, προσφέρει πλάτος στην ανάπτυξη και μπορεί να φτάσει μέχρι την αντίπαλη περιοχή, είτε για να δημιουργήσει είτε για να εκτελέσει. Οι αριθμοί του επιβεβαιώνουν πως δεν περιορίζεται σε έναν υποστηρικτικό ρόλο, καθώς συμμετέχει ενεργά στην επιθετική λειτουργία της ομάδας.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως κλασικό αριστερό μπακ ή πιο ψηλά ως wing-back, δίνοντας στον προπονητή του περισσότερες επιθετικές επιλογές. Παράλληλα, εμφανίζεται πιο σταθερός στις τοποθετήσεις του και πιο καθαρός στις αποφάσεις του, στοιχεία που τον βοηθούν να διατηρεί υψηλό επίπεδο απόδοσης και όχι απλώς να ξεχωρίζει περιστασιακά με μία θεαματική ενέργεια.
Αυτή η συνέπεια έχει ανοίξει τη συζήτηση για την Εθνική Ελλάδας. Ο Κώστας Τσιμίκας παραμένει το καθιερωμένο όνομα στο αριστερό άκρο, όμως ο Αθανασίου έχει πλέον ισχυρό αγωνιστικό επιχείρημα για να βρεθεί στις επόμενες κλήσεις. Έχει φορέσει τη φανέλα των μικρών εθνικών ομάδων και η παρουσία του στην Ανδρών μοιάζει με φυσική συνέχεια της πορείας του.
Την ίδια στιγμή, κάθε εμφάνισή του λειτουργεί σαν υπενθύμιση προς τον Ολυμπιακό, στον οποίο ανήκει, και σαν συστατική επιστολή προς οποιονδήποτε σύλλογο αναζητά ένα σύγχρονο φουλ μπακ. Στα 25 του, ο Αθανασίου έχει μπει στην πιο κρίσιμη στροφή της διαδρομής του με ταχύτητα, αυτοπεποίθηση και ξεκάθαρη κατεύθυνση. Το αριστερό άκρο του ΟΦΗ έχει μετατραπεί στον προσωπικό του διάδρομο απογείωσης και ο επόμενος προορισμός δείχνει ήδη μεγαλύτερος.
