Το δώρο της SEGA που έσωσε την Nvidia

Σήμερα η Nvidia είναι η εταιρεία με τη μεγαλύτερη αξία στον κόσμο, ξεπερνώντας τα 4 τρισ. δολάρια και με την τεχνητή νοημοσύνη να τη σπρώχνει όλο και πιο ψηλά, καθώς αποτελεί ηγέτιδα στην κατηγορία. Ωστόσο, στα ’90s τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Η εταιρεία ήταν μικρή, άγνωστη και κυριολεκτικά πάλευε να επιβιώσει.

Ο Jensen Huang, συνιδρυτής και CEO της Nvidia, θυμήθηκε πρόσφατα ότι η εταιρεία του σώθηκε χάρη σε ένα "δώρο" 5 εκατ. δολαρίων από τη Sega — ένα ποσό που δόθηκε μετά από μια αποτυχημένη συνεργασία και που τελικά κράτησε ζωντανή την Nvidia την πιο κρίσιμη στιγμή.

Μιλώντας στο podcast Joe Rogan Experience, ο Huang εξήγησε πώς εκείνος και οι δύο συνεταίροι του ταξίδεψαν τότε στην Ιαπωνία προσπαθώντας να βρουν πελάτες για το νεοσύστατο start-up τους. Η πρότασή τους προς τη Sega ήταν φιλόδοξη: να αναλάβει η Nvidia την κατασκευή της νέας παιχνιδομηχανής της εταιρείας, του Dreamcast.

Το deal που δεν έγινε – και το "δώρο" που έκανε τη διαφορά

Σύντομα όμως διαπίστωσαν ότι δεν είχαν την τεχνική δυνατότητα να χτίσουν ακριβώς αυτό που ζητούσε η Sega. Η ιαπωνική εταιρεία τελικά συνεργάστηκε με τη VideoLogic για το Dreamcast, ενώ η Nvidia έμεινε με μια σχεδόν χαμένη συμφωνία.

Κι όμως, ο Huang εξακολουθούσε να διεκδικεί την τελευταία δόση των 5 εκατ. δολαρίων που όφειλε η Sega βάσει του συμβολαίου. Τους πρότεινε να τα δώσουν ως επένδυση, αλλά ήταν ειλικρινής: "είναι πολύ πιθανό να χαθούν", όπως τους είπε, αφού η Nvidia δεν είχε πολλές προοπτικές εκείνη τη στιγμή. Εξήγησε μάλιστα ότι χωρίς αυτά τα χρήματα, η εταιρεία θα έκλεινε.

Η διοίκηση της Sega του απάντησε ότι ακόμη κι αν του τα έδιναν, πιθανότατα η Nvidia θα χρεοκοπούσε έτσι κι αλλιώς. "Ήταν απολύτως αλήθεια", παραδέχεται σήμερα ο Huang.

Κι όμως, ένα υψηλόβαθμο στέλεχος της Sega αποφάσισε να του τα δώσει. Χωρίς περίπλοκα πλάνα, χωρίς εγγυήσεις. Απλά επειδή, όπως είπε ο Huang, "τον συμπαθούσε". Την εποχή εκείνη υπήρχε, κατά τον ίδιο, δεν  υπήρχε σχεδόν καμία πιθανότητα η Nvidia να επιστρέψει ποτέ αυτά τα χρήματα.

Από απελπισμένη start-up σε κολοσσό

Τα 5 εκατ. δολάρια όμως αποδείχθηκαν καθοριστικά. Η Nvidia κράτησε ζωντανή τη λειτουργία της, συνέχισε να αναπτύσσει τεχνολογία για video games και όταν βγήκε στο χρηματιστήριο το 1999 με αξία 300 εκατ. δολάρια, η Sega ρευστοποίησε την επένδυσή της. "Αν την κρατούσε", υπολογίζει ο Huang, "σήμερα θα άξιζε περίπου 1 τρισ. δολάρια".

Σήμερα η Nvidia παραμένει βασικός παίκτης στο gaming με τις κάρτες γραφικών της και την πλατφόρμα GeForce Now, αν και πλέον τα μεγάλα της έσοδα προέρχονται από πωλήσεις προς εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης.

Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για πολιτικές εξελίξεις, συνεντεύξεις διασήμων, συμβουλές για αντρική μόδα και συνταγές για φαγητό και πότο στο esquire.com.gr