Στον κόσμο του bourbon, όπου οι μεγάλες ιστορικές ετικέτες κυριαρχούν εδώ και δεκαετίες, η διαφορετικότητα πολλές φορές ξεκινά από κάτι φαινομενικά απλό: την πρώτη ύλη. Το First West Explorer της 15 STARS ακολουθεί ακριβώς αυτόν τον δρόμο, χρησιμοποιώντας ένα ιδιαίτερο είδος μαύρου καλαμποκιού για να δημιουργήσει ένα whiskey με ξεχωριστή προσωπικότητα.
Η νέα κυκλοφορία αποτελεί την τέταρτη προσθήκη στη σειρά First West, μετά τα Small Batch, Toasted Oak και Extra Aged, αλλά έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία για την εταιρεία. Είναι το πρώτο bourbon της σειράς που αποτελείται κατά 100% από whiskey αποσταγμένο από την ίδια τη 15 STARS και όχι από αποστάγματα που έχουν προέλθει από άλλους παραγωγούς.
Πίσω από τη 15 STARS βρίσκονται ο Rick και ο Ricky Johnson, πατέρας και γιος, των οποίων η σχέση με το καλαμπόκι προϋπήρχε της ενασχόλησής τους με το whiskey. Η οικογένεια είχε δραστηριοποιηθεί στην παραγωγή του Black Jewell Popcorn και η ιδέα της απόσταξης ξεκίνησε αρχικά περισσότερο ως πείραμα. Στην πορεία, όμως, εξελίχθηκε σε κανονική επιχειρηματική δραστηριότητα και τελικά στη δημιουργία της 15 STARS.
Ένα bourbon με πέντε διαφορετικά δημητριακά
Το στοιχείο που κάνει το First West Explorer πραγματικά ενδιαφέρον είναι η συνταγή του. Η εταιρεία παρουσιάζει το whiskey ως four-grain bourbon, καθώς χρησιμοποιεί σίκαλη, σιτάρι και βυνοποιημένο κριθάρι μαζί με το καλαμπόκι. Στην πραγματικότητα, όμως, η παρουσία τόσο του ιδιόκτητου baby black corn όσο και κίτρινου καλαμποκιού σημαίνει ότι μπορούμε ουσιαστικά να μιλάμε για πέντε διαφορετικές εκφράσεις δημητριακών μέσα στο mash bill.
Η επιλογή του μαύρου καλαμποκιού δεν αποτελεί απλώς ένα ωραίο στοιχείο για την ετικέτα. Σύμφωνα με τον συνιδρυτή Ricky Johnson, ο συνδυασμός του με το σιτάρι προσφέρει φυσική γλυκύτητα και πιο μαλακό χαρακτήρα, ενώ η ανάμειξη με bourbon από κίτρινο καλαμπόκι και σίκαλη προσθέτει μεγαλύτερη πολυπλοκότητα.
Το First West Explorer έχει ωριμάσει για τουλάχιστον πέντε χρόνια και εμφιαλώνεται στους 47,5% ABV. Η προτεινόμενη τιμή του στις ΗΠΑ βρίσκεται στα 49,99 δολάρια, τοποθετώντας το σε μια αρκετά προσιτή κατηγορία για ένα craft bourbon με τόσο ιδιαίτερη πρώτη ύλη.
Διαβάστε Επίσης
Από βανίλια και κεράσι μέχρι καπνό και κανέλα
Το αρωματικό του προφίλ κινείται αρχικά προς τη γλυκιά πλευρά. Η ίδια η 15 STARS αναφέρει κεράσι, banana pudding, βανίλια και μαρέγκα, πριν εμφανιστούν νότες φρέσκου ξύλου και καπνού. Στο στόμα η γλυκύτητα συνεχίζεται με αχλάδι και σταφίδα, αλλά ισορροπείται από μπαχαρικά, βότανα, ξύλο και στοιχεία που θυμίζουν cigar box.
Η δοκιμή του Whiskey Reviewer κινείται στην ίδια κατεύθυνση, εντοπίζοντας βανίλια και καπνό στη μύτη και ένα παχύρρευστο στόμα όπου η κανέλα συναντά τροπικά φρούτα, λευκές σταφίδες, καρύδα και δρυ. Στο τελείωμα εμφανίζονται φλούδα εσπεριδοειδών, βουτυράτη βανίλια και ξανά κανέλα. Η κριτική σημειώνει ότι στο finish γίνεται περισσότερο αισθητή η σχετικά νεαρή ηλικία του whiskey, χωρίς όμως αυτό να ακυρώνει τη συνολικά θετική εικόνα.
Το First West Explorer, άλλωστε, δεν προσπαθεί να κερδίσει τη μάχη των ηλικιών. Το ενδιαφέρον του βρίσκεται αλλού. Στην προσπάθεια της 15 STARS να δημιουργήσει ένα bourbon με δική της πρώτη ύλη, δικό της απόσταγμα και, κυρίως, αναγνωρίσιμο χαρακτήρα.
Σε μια κατηγορία όπου είναι δύσκολο πλέον να παρουσιάσεις κάτι πραγματικά διαφορετικό, ένα bourbon βασισμένο στο baby black corn αποτελεί τουλάχιστον έναν πολύ καλό λόγο για να γεμίσεις το ποτήρι και να εξερευνήσεις λίγο περισσότερο.
