Πριν από μερικά χρόνια, ο online κόσμος του wellness κόλλησε με έναν αρκετά εντυπωσιακό ισχυρισμό: το 95% των ανθρώπων άνω των 30 ετών δεν θα ξανακάνει ποτέ πραγματικό σπριντ στη ζωή του.
Όπως συμβαίνει συχνά στο internet, κανείς δεν μπορούσε να εντοπίσει με βεβαιότητα από πού ακριβώς προέκυψε αυτό το ποσοστό ή αν στηριζόταν σε κάποια σοβαρή έρευνα. Παρ' όλα αυτά, η ιδέα άγγιζε κάτι που μοιάζει αρκετά αληθινό.
Πολλοί ενήλικες έχουν ξεχάσει εντελώς πώς είναι να τρέχεις όσο πιο γρήγορα μπορείς ή να παίζουν κάποιο σπορ.
Όχι jogging. Όχι ένα γρήγορο πεντάλεπτο στον διάδρομο.
Κανονικό σπριντ.
Και υπάρχει ένας αρκετά απλός λόγος: μετά την ενηλικίωση, πάρα πολλοί άνθρωποι σταματούν να παίζουν κάποιο άθλημα.
Τι κερδίζεις αν συνεχίσεις να παίζεις σπορ
Έρευνα του 2015 από το National Public Radio, το Robert Wood Johnson Foundation και το Harvard Chan School έδειξε ότι η συμμετοχή στον οργανωμένο αθλητισμό μειώνεται απότομα μετά την ηλικία των 26 ετών.
Και αν δεν υπάρχει πλέον ένας αντίπαλος που πρέπει να προλάβεις, μια μπάλα που πρέπει να κυνηγήσεις ή μια γραμμή τερματισμού που πρέπει να φτάσεις πρώτος, πότε ακριβώς θα χρειαστεί να τρέξεις με όλη σου τη δύναμη;
Ίσως μόνο όταν κλείνουν οι πόρτες του μετρό.
Το θέμα, όμως, δεν είναι απλώς το σπριντ.
Η συμμετοχή σε κάποιο άθλημα προσφέρει πολύ περισσότερα από τη διατήρηση των μυϊκών ινών ταχείας συστολής ή τη βελτίωση της φυσικής κατάστασης. Μπορεί να επηρεάσει θετικά τη σωματική υγεία, την ψυχολογία, την κοινωνική ζωή και ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο κάποιος αντιλαμβάνεται τον εαυτό του.
Το ενδιαφέρον ερώτημα, επομένως, δεν είναι μόνο γιατί σταματάμε να παίζουμε.
Είναι και τι χάνουμε όταν το κάνουμε.
Γιατί εγκαταλείπουμε τα σπορ όταν μεγαλώνουμε
Η ίδια έρευνα εντόπισε ορισμένους από τους συνηθέστερους λόγους για τους οποίους οι ενήλικες απομακρύνονται από τον αθλητισμό.
Ο φόβος ότι το σώμα δεν αντέχει πλέον.
Η έλλειψη χρόνου.
Και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η απώλεια ενδιαφέροντος.
Ο πρώτος λόγος είναι εύκολο να κατανοηθεί.
Μέχρι τα μέσα των 20s, αρκετοί άνθρωποι έχουν ήδη συγκεντρώσει μια μικρή συλλογή από αθλητικούς τραυματισμούς: χιαστούς, διαστρέμματα, προβλήματα στους ώμους, τενοντίτιδες, πόνους στη μέση.
Κάποια στιγμή οι φυσικοθεραπείες, οι γιατροί και η συνεχής αίσθηση ότι κάτι πονάει αρχίζουν να κουράζουν.
Και η απλούστερη λύση μοιάζει να είναι να σταματήσεις.
Είναι επίσης αλήθεια ότι όσο περνούν τα χρόνια, το σώμα αλλάζει και η ανοχή σε τραυματισμούς δεν είναι ακριβώς η ίδια.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι η μοναδική επιλογή είναι να εγκαταλείψεις εντελώς το παιχνίδι.
Σημαίνει ότι πρέπει να αλλάξουν οι προσδοκίες.
Ένας άνθρωπος στα 35 ή στα 45 μπορεί να μην παίξει ξανά με την ένταση που είχε όταν ήταν 18 και προπονούνταν καθημερινά.
Αλλά επίσης δεν χρειάζεται.
Δεν κάνει πλέον προπόνηση δυόμισι ώρες την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα. Δεν αγωνίζεται για υποτροφία, θέση στην ομάδα ή επαγγελματικό συμβόλαιο.
Το άθλημα μπορεί να παραμείνει στη ζωή του.
Απλώς η σχέση μαζί του πρέπει να εξελιχθεί.
"Δεν έχω χρόνο"
Μετά έρχεται η πιο συνηθισμένη δικαιολογία της ενήλικης ζωής.
Η δουλειά.
Οι οικογενειακές υποχρεώσεις.
Τα παιδιά.
Οι μετακινήσεις.
Το πρόγραμμα που μοιάζει ήδη γεμάτο πριν προστεθεί οτιδήποτε άλλο.
Όταν ένα άθλημα καλείται να ανταγωνιστεί όλα αυτά, είναι εύκολο να βρεθεί τελευταίο στη λίστα.
Αλλά πόσο χρόνο χρειάζεται πραγματικά;
Δύο ώρες την εβδομάδα;
Τρεις;
Ένα παιχνίδι κάθε Σάββατο;
Όταν μια δραστηριότητα αντιμετωπίζεται ως κάτι που αξίζει να προστατευτεί και όχι ως κάτι που θα γίνει "αν περισσέψει χρόνος", συνήθως μπορεί να βρει θέση στο πρόγραμμα.
Και υπάρχει και μια διαφορετική κατηγορία ανθρώπων.
Εκείνοι που δεν έπαιξαν ποτέ κάποιο άθλημα ως παιδιά.
Ή, σχεδόν στο αντίθετο άκρο, εκείνοι που έπαιξαν τόσα πολλά και με τόση πίεση ώστε μέχρι την ενηλικίωση είχαν κουραστεί από την ίδια την ιδέα της οργανωμένης άσκησης.
Και για τις δύο ομάδες υπάρχει το ίδιο καλό νέο.
Δεν είναι αργά.
Κάποιος μπορεί να αρχίσει τένις στα 35, padel στα 40, κολύμβηση στα 50 ή οποιοδήποτε άλλο άθλημα του ταιριάζει και να συνεχίσει να το απολαμβάνει για δεκαετίες.
Δεν χρειάζεται να είσαι καλός.
Χρειάζεται απλώς να συνεχίσεις να παίζεις.
Τα οφέλη που αναγνωρίζουμε στα παιδιά δεν εξαφανίζονται στους ενήλικες
Ένα από τα πιο παράξενα ευρήματα της έρευνας ήταν ότι, παρότι οι ενήλικες σταματούσαν οι ίδιοι να αθλούνται, εξακολουθούσαν να θεωρούν εξαιρετικά σημαντικό να συμμετέχουν τα παιδιά τους σε σπορ.
Το 89% των γονέων με παιδί στο γυμνάσιο ή το λύκειο δήλωσε ότι θεωρούσε τη συμμετοχή στον αθλητισμό σημαντικά ωφέλιμη.
Οι λόγοι ήταν αυτοί που θα περίμενε κανείς.
Καλύτερη σωματική υγεία.
Καλύτερη ψυχική υγεία.
Πειθαρχία.
Αφοσίωση.
Κοινωνικές δεξιότητες.
Ομαδικότητα.
Κι εδώ υπάρχει μια αρκετά προφανής αντίφαση.
Αναγνωρίζουμε ότι όλα αυτά είναι πολύτιμα για έναν 15χρονο.
Για κάποιο λόγο, όμως, όταν γίνουμε 35, συμπεριφερόμαστε σαν να μην τα χρειαζόμαστε πλέον.
Μόνο που η ανάγκη για κίνηση, κοινωνική σύνδεση, ανταγωνισμό και αίσθηση προόδου δεν εξαφανίζεται επειδή κάποιος απέκτησε δουλειά και λογαριασμούς.
Μια μελέτη του 2019 στο Journal of Sport and Health Science εξέτασε γιατί άνθρωποι άνω των 55 ετών συνέχιζαν να συμμετέχουν σε αθλητικές δραστηριότητες.
Οι λόγοι ήταν εντυπωσιακά γνώριμοι.
Διατήρηση της υγείας, κοινωνική επαφή, αίσθηση κοινότητας, ανταγωνισμός, προσωπική επίτευξη, ταξίδια και συμμετοχή σε μια ομάδα.
Με άλλα λόγια, σχεδόν όλα όσα κάνουν τα σπορ σημαντικά όταν είσαι παιδί παραμένουν σημαντικά και όταν είσαι 30, 50 ή 70.
Το σώμα θυμάται αυτό που του ζητάς να κάνει
Υπάρχει φυσικά και το καθαρά σωματικό κομμάτι.
Ισχύει σε μεγάλο βαθμό το γνωστό "use it or lose it".
Αν δεν τρέχεις γρήγορα, σταδιακά χάνεις την ικανότητα να τρέχεις γρήγορα.
Αν δεν αλλάζεις κατεύθυνση, αν δεν πηδάς, αν δεν επιταχύνεις και δεν επιβραδύνεις, το σώμα γίνεται σταδιακά λιγότερο ικανό να εκτελεί αυτές τις κινήσεις.
Και αυτό δεν αφορά μόνο την αθλητική επίδοση.
Αφορά τη δύναμη, την ισορροπία, την κινητικότητα και την ικανότητα να διαχειρίζεσαι απρόβλεπτες κινήσεις στην καθημερινότητα.
Ένα άθλημα σε αναγκάζει να κάνεις πράγματα που ένα τυπικό workout συχνά δεν απαιτεί.
Να αντιδράσεις.
Να αλλάξεις κατεύθυνση.
Να επιταχύνεις.
Να σταματήσεις.
Να συντονίσεις το σώμα σου με κάτι που κινείται έξω από εσένα.
Και όλα αυτά είναι δεξιότητες που αξίζει να διατηρούνται όσο περνούν τα χρόνια.
Ναι, υπάρχει ρίσκο
Φυσικά, κανένα άθλημα δεν είναι εντελώς ακίνδυνο.
Ένας ερασιτεχνικός αγώνας ποδοσφαίρου μπορεί να τελειώσει με διάστρεμμα.
Ένα παιχνίδι μπάσκετ με φίλους μπορεί να θυμίσει πολύ γρήγορα σε κάποιον ότι τα γόνατά του δεν είναι πλέον 20 ετών.
Ακόμη και ένα φαινομενικά χαλαρό παιχνίδι pickleball μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα αν κάποιος περάσει από χρόνια ακινησίας σε δύο ώρες έντονης δραστηριότητας.
Η λύση, όμως, δεν είναι απαραίτητα η αποχή.
Είναι η προετοιμασία.
Δύναμη, κινητικότητα, σταδιακή αύξηση της έντασης και μια λίγο πιο ρεαλιστική σχέση με το τι μπορεί να κάνει το σώμα σήμερα — όχι με το τι μπορούσε να κάνει πριν από 15 χρόνια.
Και υπάρχει ακόμη ένας κίνδυνος που δεν συζητιέται τόσο συχνά.
Η αποτυχία.
Μπορεί να χάσεις.
Να παίξεις απαίσια.
Να αστοχήσεις μπροστά σε όλους.
Να σε περάσει κάποιος που είναι δέκα χρόνια μεγαλύτερος.
Ίσως ακόμη και να εκτεθείς λίγο.
Αλλά αυτή μπορεί να είναι και μία από τις πιο χρήσιμες πλευρές του αθλητισμού στην ενήλικη ζωή.
Μια αποτυχία μέσα σε ένα γήπεδο είναι, τελικά, μια αρκετά ασφαλής μορφή αποτυχίας.
Χάνεις.
Γελάς.
Και επιστρέφεις την επόμενη εβδομάδα.
Δεν χρειάζεται να κυνηγάς μετάλλια για να αξίζει
Το μεγαλύτερο λάθος ίσως είναι ότι πολλοί ενήλικες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τα σπορ με τα κριτήρια της νεότητάς τους.
Αν δεν είμαι όσο γρήγορος ήμουν στα 20, γιατί να παίξω;
Αν δεν είμαι καλός, ποιο είναι το νόημα;
Αν δεν μπορώ να ανταγωνιστώ σοβαρά, γιατί να μπω στη διαδικασία;
Μόνο που το νόημα έχει αλλάξει.
Δεν χρειάζεται πλέον να κερδίσεις μια θέση στην ομάδα.
Δεν χρειάζεται να αποδείξεις κάτι σε έναν προπονητή.
Δεν χρειάζεται καν να είσαι ιδιαίτερα καλός.
Το άθλημα μπορεί απλώς να είναι ένας τρόπος να κινείσαι, να βλέπεις φίλους, να γνωρίζεις ανθρώπους, να ανταγωνίζεσαι λίγο και να κρατάς ζωντανές ικανότητες που διαφορετικά θα εξαφανίζονταν.
Και ίσως αυτή να είναι η καλύτερη προσέγγιση.
Να μη βλέπεις το άθλημα ως κάτι που ανήκει σε μια προηγούμενη περίοδο της ζωής σου.
Αλλά ως κάτι που μπορεί να εξελιχθεί μαζί σου.
Γιατί όσο περισσότερο συνεχίζεις να παίζεις, τόσο περισσότερα διατηρείς.
Όχι μόνο ταχύτητα, δύναμη ή αντοχή.
Αλλά και εκείνη την πολύ απλή αίσθηση που κάποτε ήταν αυτονόητη:
ότι το σώμα σου δεν υπάρχει μόνο για να το γυμνάζεις. Υπάρχει και για να παίζεις.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
