Το 1962, μια ομάδα ερευνητών άρχισε να παρακολουθεί τις κιτρινοκοιλιακές μαρμότες του Κολοράντο, σημαδεύοντας τα ζώα και συγκεντρώνοντας δεδομένα για τη ζωή τους, γενιά μετά τη γενιά.
Εξήντα τέσσερα χρόνια αργότερα, το Rocky Mountain Biological Laboratory Marmot Project συνεχίζεται ακόμη και έχει εξελιχθεί σε μία από τις μακροβιότερες μελέτες θηλαστικών στον κόσμο.
Η έρευνα που σώθηκε από OnlyFans και crypto
Μέχρι το 2026, όμως, η επιβίωσή του είχε απειληθεί σοβαρά από την έλλειψη χρηματοδότησης, σε μια περίοδο κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ επιβάλλει σημαντικές περικοπές και περιορισμούς στην αμερικανική επιστημονική έρευνα.
Έτσι, ο Ντάνιελ Μπλουμστάιν από το UCLA και ο Ζουλιέν Μαρτέν από το University of Ottawa αποφάσισαν να ψάξουν αλλού για χρήματα.
Η λύση ήταν το OnlyFans.
Και μετά ήρθαν τα κρυπτονομίσματα.
Αυτό που ξεκίνησε σαν μια μάλλον απελπισμένη προσπάθεια κατάφερε τελικά να συγκεντρώσει περισσότερα από 120.000 δολάρια για το project, αρκετά ώστε να εξασφαλίσει τη συνέχισή του για τουλάχιστον ακόμη έναν χρόνο.
Καλώς ήρθατε στο 2026, όπου μία από τις πιο πολύτιμες μακροχρόνιες οικολογικές μελέτες στον κόσμο μπορεί να σωθεί χάρη σε έναν λογαριασμό με το όνομα OnlyMarms.
Εξήντα τέσσερα χρόνια με μαρμότες
Το Marmot Project παρακολουθεί άγριους πληθυσμούς του είδους Marmota flaviventer στα Βραχώδη Όρη του Κολοράντο από το 1962.
Κάθε ζώο αναγνωρίζεται ξεχωριστά και παρακολουθείται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, επιτρέποντας στους ερευνητές να μελετούν την αναπαραγωγή, την επιβίωση, τη φυσιολογία, την κοινωνική συμπεριφορά, την εξέλιξη και τη δυναμική των πληθυσμών.
Όσον αφορά τη διάρκειά του, το project βρίσκεται πίσω μόνο από τη διάσημη έρευνα που ξεκίνησε η Τζέιν Γκούντολ το 1960 πάνω στους χιμπαντζήδες του Γκόμπε, ανάμεσα στις μελέτες που συνεχίζονται μέχρι σήμερα και αφορούν θηλαστικά τα οποία μπορούν να αναγνωριστούν ατομικά.
Και είναι ακριβώς αυτή η διάρκεια που το κάνει αναντικατάστατο.
Ένα συνηθισμένο επιστημονικό project μπορεί να παρακολουθήσει έναν πληθυσμό για λίγα χρόνια. Εδώ, όμως, οι ερευνητές μπορούν να συγκρίνουν δεκάδες γενιές των ίδιων ζώων μέσα σε περισσότερο από μισό αιώνα περιβαλλοντικών αλλαγών.
Οι μαρμότες είναι επίσης ζώα που πέφτουν σε πραγματική χειμερία νάρκη. Περνούν μήνες κάτω από τη γη, ζώντας από τα αποθέματα ενέργειας που έχουν συγκεντρώσει τους θερμότερους μήνες, και η επιβίωσή τους εξαρτάται από παράγοντες όπως η διάρκεια του καλοκαιριού, η διαθεσιμότητα τροφής, η θερμοκρασία και η χιονοκάλυψη.
Η απώλεια ενός αρχείου δεδομένων 64 ετών δεν σημαίνει απλώς ότι διακόπτεται ένα πείραμα.
Δημιουργεί ένα κενό δεδομένων που αφορά ολόκληρο το οικοσύστημα και το οποίο καμία μελλοντική χρηματοδότηση δεν θα μπορεί να καλύψει εκ των υστέρων.
Τι συνέβη με τη χρηματοδότηση;
Το project δεν κολυμπούσε στο χρήμα ούτε πριν επιστρέψει ο Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Τα αιτήματά του για ανανέωση χρηματοδότησης από το National Science Foundation είχαν ήδη απορριφθεί αρκετές φορές και η τελευταία απόρριψη είχε έρθει πριν από τη σημερινή επίθεση στην ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη έρευνα.
Θα ήταν, λοιπόν, ανακριβές να πει κάποιος ότι ο Τραμπ ακύρωσε προσωπικά τη χρηματοδότηση για τις μαρμότες.
Το 2026, όμως, μια ήδη επισφαλής κατάσταση μετατράπηκε σε πολύ πιο σοβαρή κρίση: η κυβέρνηση Τραμπ έχει περιορίσει και παγώσει επιστημονικές χρηματοδοτήσεις, έχει αμφισβητήσει προγράμματα και grants και έχει δημιουργήσει ένα κλίμα μεγάλης αβεβαιότητας, ειδικά γύρω από έρευνες που αφορούν θέματα όπως το κλίμα και η περιβαλλοντική αλλαγή.
Για μια μικρή επιτόπια μελέτη που χρειάζεται περίπου 100.000 δολάρια τον χρόνο, η ανάγκη εύρεσης εναλλακτικής χρηματοδότησης έγινε ακόμη πιο επείγουσα.
Η ιδέα για το OnlyFans φαίνεται πως ήρθε στον Μπλουμστάιν όταν παρακολούθησε τη σειρά Margo’s Got Money Troubles, στην οποία η πρωταγωνίστρια ανοίγει λογαριασμό στην πλατφόρμα για να λύσει τα οικονομικά της προβλήματα.
Και κάπου εκεί άρχισε η σκέψη:
αν λειτουργεί για εκείνη, γιατί όχι και για τις μαρμότες;
Έτσι γεννήθηκε το OnlyMarms, ένας λογαριασμός απολύτως προσβάσιμος σε όλους, χωρίς ερωτικό περιεχόμενο αλλά με μαρμότες να τρώνε, να τρέχουν, να αλληλεπιδρούν και, γενικά, να κάνουν ακριβώς όσα κάνουν οι μαρμότες.
Τους πρώτους μήνες, η πρωτοβουλία συγκέντρωσε περίπου 6.000 δολάρια, με το OnlyFans να κρατά γύρω στο 20%.
Ήταν μια βοήθεια, αλλά παρέμενε πολύ μικρή για να διατηρηθεί το project.
Και μετά ήρθε το κρυπτονόμισμα
Η δημοσιότητα που απέκτησε το OnlyMarms, όμως, είχε μια συνέπεια που κανείς από τους ερευνητές δεν είχε προβλέψει.
Ο Μπλουμστάιν και ο Μαρτέν άρχισαν να λαμβάνουν δεκάδες emails που έμοιαζαν εξαιρετικά ύποπτα, σε τέτοιο βαθμό ώστε ο Μαρτέν ήταν πεπεισμένος ότι επρόκειτο για phishing και φοβόταν πως, αν πατούσε κάποιο link, θα του άδειαζαν τον λογαριασμό.
Στην πραγματικότητα, μια ανώνυμη ομάδα traders είχε δημιουργήσει ανεξάρτητα ένα memecoin με το όνομα $OnlyMarms στο blockchain της Solana.
Οι ερευνητές δεν το είχαν ζητήσει, δεν είχαν καμία εμπλοκή στη δημιουργία του και αρχικά δεν γνώριζαν καν ότι υπήρχε.
Οι δημιουργοί του memecoin, όμως, αποφάσισαν να διαθέσουν τα λεγόμενα creator fees —τις προμήθειες δηλαδή που παράγονται από τις συναλλαγές του token— στο Marmot Project.
Και κάπου εδώ η ιστορία γίνεται απροσδόκητα σοβαρή.
Οι συγκεκριμένες προμήθειες ξεπέρασαν τα 120.000 δολάρια και μετατράπηκαν σε stablecoin, πράγμα που σημαίνει ότι η χρηματοδότηση της έρευνας δεν εξαρτάται πλέον από μελλοντικές διακυμάνσεις στην αξία του κρυπτονομίσματος.
Το project κοστίζει περίπου 100.000 δολάρια τον χρόνο και η ερευνητική ομάδα ελπίζει να κάνει αυτά τα χρήματα να διαρκέσουν ακόμη περισσότερο, την ώρα που συνεχίζει να αναζητά πιο παραδοσιακές πηγές χρηματοδότησης.
Προφανώς, αυτό δεν είναι ένα βιώσιμο μοντέλο για την παγκόσμια επιστήμη.
Ούτε μπορεί κανείς να περιμένει ότι κάθε εργαστήριο που αντιμετωπίζει οικονομικό πρόβλημα θα σωθεί από ένα memecoin.
Είναι δύσκολο, όμως, να φανταστείς καλύτερη σύνοψη της κατάστασης της αμερικανικής έρευνας το 2026:
μια μελέτη πάνω στις μαρμότες που κατάφερε να επιβιώσει για 64 χρόνια χάρη στη θεσμική επιστήμη, έφτασε κοντά στο να σταματήσει μέσα στην κρίση χρηματοδότησης επί Τραμπ και τελικά σώθηκε από το OnlyFans και αγνώστους που αντάλλασσαν ένα κρυπτονόμισμα με το όνομα $OnlyMarms.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.
