Στην καυτή ζέστη του Όστιν στο Τέξας, ο εντυπωσιακός 22χρονος Αυστραλός πιλότος, Oscar Piastri, σκεφτόταν τη ραγδαία άνοδό του στη Formula 1. "Χαίρομαι που φαίνεται εύκολο. Γιατί δεν ήταν εύκολο, αυτό είναι σίγουρο", εξομολογείται στο βρετανικό Esquire. Με δύο θέσεις στο βάθρο και περισσότερους βαθμούς από ό,τι οι καθιερωμένοι οδηγοί Valtteri Bottas, Alex Albon και Esteban Ocon μαζί, ο Piastri αφήνει το στίγμα του στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, αψηφώντας τη συμβατική άποψη ότι οι νεοεισερχόμενοι χρειάζονται χρόνο για να εγκλιματιστούν στους αγώνες.
Από τη Formula 2 στη Formula 1
"Είναι ένα πραγματικά μεγάλο άλμα, από πολλές απόψεις", παρατηρεί ο Piastri για τη μετάβαση από τη Formula 2 στη Formula 1. "Υποθέτω ότι πολλά από αυτά που βλέπει ο κόσμος είναι η διαφορά στα οχήματα, οι χρόνοι και ότι ο αγώνας είναι διπλάσιος σε διάρκεια, αλλά υπάρχουν και όλα τα άλλα που το συνοδεύουν: η προσοχή των μέσων ενημέρωσης, οι χορηγοί και οι δεσμεύσεις των συνεργατών. Στον μηχανοκίνητο αθλητισμό νέων, στην ουσία, εμφανίζεσαι τα Σαββατοκύριακa και αγωνίζεσαι, ενώ στη Formula 1, είναι πολύ πιο δύσκολη η δουλειά, αφού χρειάζεται να εργαζόμαστε ακόμα κι όταν δεν είμαστε στην πίστα".
Αντιμετωπίζοντας τα φώτα της δημοσιότητας
Το κοινό της Formula 1 είναι τεράστιο, με εκατομμύρια οπαδούς και το διαρκώς παρόν βλέμμα του ντοκιμαντέρ "Drive to Survive" του Netflix. Ο Piastri αφηγείται τι συνειδητοποίησε: "Πραγματικά, το αντιλήφθηκα στη Μελβούρνη, στον τρίτο μου αγώνα στη Formula 1. Κατά τη διάρκεια της παρέλασης των οδηγών, συνειδητοποίησα πόσοι άνθρωποι παρακολουθούσαν εκεί. Ακόμα και κατά τη διάρκεια του αγώνα μερικές φορές, αν υπάρχει μια πιο ήσυχη περίοδος, το παρατηρώ. Έχει επενδύσει πολύς κόσμος σε εμάς και αυτό είναι πολύ σημαντικό να το αναγνωρίσουμε".
Στην εποχή των ντοκιμαντέρ του Netflix, η πρόσβαση στη ζωή ενός οδηγού είναι εκτεταμένη. Ο Piastri παραμένει ρεαλιστής όσον αφορά στην ιδιωτική του ζωή, κάνοντας συγκρίσεις με τον θρύλο του ποδοσφαίρου, David Beckham: "Μόλις πρόσφατα παρακολούθησα το ντοκιμαντέρ του Beckham, και η ζωή μου σίγουρα δεν έχει καμία σχέση με αυτό αυτή τη στιγμή. Και θα εκπλαγώ πάρα πολύ αν φτάσει σε αυτό το σημείο. Σκέφτομαι τους φίλους και την οικογένειά μου. Μερικούς από αυτούς δεν τους πειράζει, αλλά για κάποιους από αυτούς φέρνει μεγάλη προσοχή που δεν περίμεναν".
Αντίπαλοι ή σύμμαχοι;
Στη Formula 1, ο συναθλητής σου συχνά τοποθετείται ως ο μεγαλύτερος αντίπαλός σου. Ο Piastri αναγνωρίζει την πίεση: "Είστε οι μόνοι δύο άνθρωποι στη γραμμή εκκίνησης με το ίδιο μονοθέσιο, οπότε συγκρίνεστε πάντα πολύ έντονα με τον άλλο οδηγό της ομάδας". Ωστόσο, η συνεργασία του με τον -αγαπημένο των οπαδών- Lando Norris είναι διαφορετική. "Και οι δύο συμφωνούμε ότι είναι πολύ πιο σημαντικό να βοηθάμε την ομάδα", τονίζει. "Δεν έχει νόημα να πολεμάμε ο ένας τον άλλον και να διαφωνούμε, καθώς παλεύουμε για τη 15η θέση".
Με μια απαιτητική περσινή σεζόν στη Formula 1 που τον κράτησε μακριά από το σπίτι του, ο Piastri βρίσκει υποστήριξη στους μέντορές του, Mark Webber και Ann Neal, αλλά και την κοπέλα του. "Εμπιστεύομαι όλα όσα λένε", λέει για τον Webber και τη Neal.
Αγωνιστικές συγκινήσεις
Εν μέσω των υψηλών προσδοκιών και του συνεχούς ελέγχου, ο Piastri παραμένει πιστός στο αγωνιστικό του πνεύμα. "Ξέρεις, όταν κάνεις έναν πολύ καλό γύρο στις κατατακτήριες δοκιμές", λέει χαμογελαστός, "είναι ενάμιση λεπτό που βρίσκεσαι στο απόλυτο όριο. Δεν μπορείς να κάνεις λάθη και βρίσκεσαι στο μέγιστο της απόδοσής σου... Είναι η μεγαλύτερη έξαψη".
Το ταξίδι του Oscar Piastri από την F2 στην F1 είναι απόδειξη της ανθεκτικότητας, της αποφασιστικότητάς του και του συστήματος υποστήριξης που δημιούργησε. Καθώς συνεχίζει να ανεβαίνει στις τάξεις της Formula 1, αγκαλιάζει τις προκλήσεις και απολαμβάνει τη συγκίνηση του αγώνα. Με την αναζωογονητική προοπτική του, ο Piastri δεν είναι απλώς ένα ανερχόμενο αστέρι, αλλά μια πραγματική έμπνευση για όλους τους επίδοξους οδηγούς.
Ακολούθησε το Esquire στο Facebook, το Twitter και το Instagram.